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“你就是那個殺妻殺子的周于安？”

不知是從哪里傳來的聲音，明明質地清脆，

卻帶著縹緲之意，可并不妨礙周于安聽出她隱含輕蔑的好奇。

“嘖嘖，你已困在了許多個冤魂夢里，還想著掙出這洗天池再去投胎不成？結了這天大的仇怨，魂不散，你怎能出得來，倒不如好好享用罷！”

不管周于安咒罵也罷哀求也好，女子說完了這話，四下便歸于死寂，四下皆是水，任憑如何跋涉也再挨不到岸邊，忽然一聲鑼響，倒像是哪里的折子戲打算開演了。

像是平空有兩人站在頭尾，一個往下生拔，一個向下似拽，直讓他寒意透骨悚然僵立在水中，想跑也動不得，兩股戰戰，只因又響起的鬼魅之聲。

“徇哥兒，這是昨兒新挑出的李文公注，你要是今個能早睡，這書明天就給你看。”

“…知道了母親。”

船漿破水的聲音漸起，船夫鼾聲漸起，只有時不時輕巧的腳步聲才能聽出，有幾人未眠，想是在守夜。

周于安上下牙齒不由自主格格作響。

這分明是謝氏的聲音！

俄而忽有一人驚呼：“都起來！船漏了！”

接著便是許多人踏著船板驚慌跑動聲，間雜著幾句高呼：“堵不住了！快放小船下水！”

周于安瞬間明白了，這是何時的情景。

船在慢慢傾覆，第一人的慘呼響起，長刀砍入血肉，撲哧作響，尸體砸入河里，濺起一身的水，無數聲死去前的哀嚎凄慘難聞，不斷有人在絕望呼喊。

“救我啊！”

“救救我！”

“我不想死啊！”

其中，屬于謝氏的聲音愈加分明，一改平日的清冷，夾著滔天恨意：“是誰害了我們？”

更多憤然的聲音回應著。

“是他！”

“是周于安！”

“是他害了我們啊！”

黑影憧憧游弋不定，哭聲凄慘，周于安連退兩步，忽聞到周身一股腥味，他拔出手來，驚恐發現，四周竟是一片血水！

忽有兩手箍住他的腿，生了根一般將他往水中拽去，耳邊尤有號哭：“是他雇的兇，鑿的船！他死了，我們便能脫身了！”

周于安一時膽裂魂飛，一邊沒命地掙扎，一邊惶然大叫：“不是我雇的，是阿憐！是阿憐啊！”

那股誓要將他拖入深水中的力道絲毫不見松減，用力扒住石塊的手連指甲都翻了，劇痛，卻也難以抵擋，最初那個女聲又輕笑出聲。

“都要死了，還扯謊哪！既是在她們夢里，不曾解冤，她們怎么放得過你去？卻從沒見過困死在游魂夢里的人，今兒便能長長見識。”

周于安欲哭無淚，一面將手摳進石縫里，一面使勁踢蹬著腿，掙扎道：“怎…怎么解冤？放過我去，情愿日日刻香名做道場！”

那女聲愈加驚奇：“他們不是在問你么？冤死的人不知因何死去，郁憤難平，陰司也無法。他們費了許多勁才找著你上身，還要欺瞞，你倒不如分說明白，好過受這魂魄啃噬之苦。前兒他們尋見那竇姨娘時，可是指了你出來，道那船是你鑿的呢。”

她聲音悠悠然，不似在說刑案之事，倒像是個聽個故事，像風擊銀鈴，那樣好聽，說得卻是最殘忍的話。

“不然怎的尋上你來？”

“不，不，不，不可能！！”周于安大睜著眼，不能置信。

憐娘生性柔順，以夫為天，前日家里還悄悄傳信，道龔姨娘會將罪責一力扛下，甘愿以身代罪，他百般忍痛才答應，如何能做出這樣事體。

“你自出生以來，事事順遂，不大讀書仍舊勉強掛了桂榜，父親一路高升，身邊多的是曲意逢迎之輩，又有竇憐憐這樣美妾，偏自娶了妻，倒不大將你放在眼里，待生了個兒子，時辰不詳，愈發遇事不順，屢試不第，竟有幾次險些有了性命之虞，以至你日夜咬牙，懷疑是他偷了你自家氣運，是也不是？”

如擊玉敲金，這姑娘說話輕輕巧巧，悠悠道來，讓他于心寒齒冷之際，怒火橫生。

“鑿鐵環，雇賊人，殺滿船，行賄賂，無怪這謝氏夫人到此時才攫你入夢，怕是沒聽見竇憐憐說時，都不知自己那窩囊夫婿有這樣的本事呀。”

被背叛的屈辱壓倒了一切，周于安咬牙切齒：“窩囊？我若是窩囊，便不該容她多年視我于無物，竟還能好好當著周家正頭夫人！”

方定親時，他也曾心懷繾綣，嬌妻美妾，再得中舉人，功名利祿唾手可得，卻不想不過半載，謝氏待他越發冷淡，待長子出生，他本想私下同她商談將此子記在她名下，卻被勃然大怒的謝氏趕出了房門，還捅到了老太爺跟前，受了重重一頓責打！

直到她親生子出世，周于安方才了悟，這母子二人分明是要來滅他周家的孽債！

又想起竇姨娘來，一顆心冷了又熱，熱了又冷，不由恨聲道：“怪道說蛇蝎婦人，濃情蜜意時便悄在佛前許誓，便受九天雷霆怒，七層地獄苦也愿助我，到報應來時，卻將自家撇得干凈！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎會動心，冒險支使人手做下此事？”

他頓腳嗚嗚大哭起來：“蠢婦！誤我啊！誤我！”

四下里忽然亮了起來，周于安一個愣怔，便見身著官服的鐘應忱緩步走來，并不去理會他咒怨怒罵，吩咐左右：“重捆起來，扔進牢里。”

又欠身向角落處走出的婦人道謝：“辛苦二位娘子，領了賞銀，便可歸家。”

為了原聲仿出這一場大戲，她二人自在市集中被找尋而來，便苦心來練，光是要找到謝氏的腔調便費了許多神，著實不易。

旁邊有人急道：“大人，還有龔氏…”

“龔姨娘？這樣裝神弄鬼的把戲，只能唬得周大老爺，她現下最想見的，可不是這個。”

鐘應忱走得更近了些，俯視周于安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人聽不到的聲音，緩緩，緩緩道出一句話。

“清客可曾算過，這滅了周家除你性命的孽債，便是…你。”

周于安現下罪幾乎已定，旁人待他也不客氣，幾道粗繩狠狠勒了許多道子，不管他是疼是罵，堵住嘴動彈不得便好。

那一處不通終是解開了。

是時候該去見見龔姨娘了。

鐘應忱走進房中的時候，龔姨娘并未有絲毫驚訝。她雖身著粗布囚服，頭發依舊梳得妥帖，鐐銬叮當響了數聲，她兩手交疊在膝上，靜靜打量了一番鐘應忱，點頭道：“原先曾想大公子長成后，該是何等人才，今日見來，果真不凡。”

鐘應忱拂了袍角，坐到上位，十分年輕，卻已有了主官的氣勢。

“我亦是想不到，龔姨娘還有這樣手段。只是卻想不通，既是已做到如此地步，又為何不順勢登了主母之位，倒讓自家兒子記于別人膝下，日日在靈前燒香供果，年年道場不斷。”

龔姨娘淺淺一笑，里頭的苦意不濃不淡，正是旁人恰好品得到的程度。

“大公子自幼便聰明，只是終究仍是個男人，不知我們女人的想頭。男子自可頂天立地，女子卻只能如藤蔓柳絲，風來則轉，樹折無依，以夫為天，是女子命定的活法。所托喬木，便是朽壞，違心違意，又能如何？可人又非草木，生來還有良心，無法勸服，便只能借些身外閑事來欺瞞，卻又欺瞞不過。這次，也是個了結。”

她低垂長睫片刻，又嘆息似地望過來，多了幾分釋然：“報應該得，或早或晚，雖成全不得老爺，也能成全良心，便是件好事。”

鐘應忱轉著手中杯子，漫不經心道：“既是龔姨娘知曉，自身所托喬木已是朽壞惡臭之極，良心夜夜不安，又為何不將周大老爺勸回，重回正路呢？”

竇姨娘只是看他，像母親看著不懂事的孩子，包容又諷然：“夫人有林下之姿，不過因一句‘不是郎君事’便惹了厭棄，妾不過俗人，如何敢勸？大公子也曾與老爺共處十余年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾該得，至于周家三哥，能在夫人靈前供奉幾年香火，已是福分，公子亦不必顧念。”

“三哥兒的事，姨娘不必多慮，畢竟周家骨肉，自有前程，”鐘應忱將昨日從冬繡處拿來的包裹擱在案上，揭開一角。

“這一包東西，都是姨娘的私房，貼身首飾，如何會去了周大興手里？”

龔姨娘的目光草草略過那包袱：“老爺并未當家，茂平寨的人卻只認銀子，除了我，老爺還哪里放心尋得別人去？”

“是么？”鐘應忱加重了語氣：“去雇兇，只得用這帶了表記的首飾，自家美妾的貼身物件？”

周大興是周大老爺的心腹，若此事周于安與龔姨娘合謀而為，又何需龔姨娘拿出貼身的首飾物件來送與周大興？既是婦人私房，又有表記，于情有妨礙，于理易泄密，連后來找時都是自家丫頭以丟失為由偷偷尋找，足以說明，當日龔姨娘從送出東西到想要收回東西，都未曾告知周于安。

而在周大興收下這包東西的一刻起，便已注定，他不會走下那艘船。

既是死人，便談不上泄密了。

只是龔姨娘并沒想到，周大興平時眼皮子淺，卻將這難得的一筆錢財盡數給了冬繡，她以己之心度旁人之腹，本來格外自信，卻不想留了一個疏漏。

一件事，緣何許了兩回前程，接了兩個命令？

第192章

一直都是

龔姨娘垂下眼，

略帶苦澀：“老爺是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙。”

鐘應忱掃過那個包裹：“龔姨娘這便是指認，

是大老爺脅迫于你，

將包裹交與他買通周大興去雇兇殺人，

是也不是？”

“這……妾、妾不敢指認家主……”

“你只需說，是也不是？”

“妾……妾從未……”

鐘應忱打斷她：“是，

或不是？！”

龔姨娘淚盈于睫，低低的嗓音壓出一個含糊的字：“是。”

淚珠一顫，

便隨著這個艱難的回應落在她手腕上，

美人落淚，也是個好看的畫面，可惜下一刻就被從門后沖出的人破壞了。

本來整齊上梳的發髻被迎頭一個巴掌狠狠拍散了，

一連串的掌摑劈頭蓋臉地落在她保養得宜的面頰上，

留下可怖的印跡。

龔姨娘也是金尊玉貴在周家養了許多年，沒挨了幾下，

便已是眼冒金星，

動彈不得，嘴里一片血腥味，

只能一邊用手努力抵擋著拳頭，一邊勉力睜開腫脹的眼睛去看那仍然揮拳打下的人。

“老…老爺……”

“蠢婦！毒婦！”

周大老爺力氣有限，怒氣上涌之下提拳狠狠打了幾十下，已是手軟腳軟，

一邊喘吁吁扶住桌子，一邊仍舊指著她嘶聲大罵不絕。

“我……我如此寵愛你！你在周家，

雖是二房，卻比正頭太太還要風光，

我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心實意！”

龔姨娘嘔出一口血來，卻沖著鐘應忱冷笑：“大公子好算計，放出老爺來，便是要靜觀虎斗，坐收漁利么！”

鐘應忱不言，心內卻在冷笑。

已經到了這步田地，龔姨娘還在費力提醒周大老爺，莫要中了他的激將之法。

可惜算了這么些年，竟不知周大老爺是甚樣的人么！

果然，周大老爺只沉浸在自己的思緒之中，他想起這些年的繾綣情深，一時都化作切骨之仇，又抬腳向地上狠命踢去。

“什么要解我困厄，背負孽債，說！是不是知曉我在后偷聽你說話，故意拿此言來激我生出惡念！我只當你求佛供佛許多年，竟生了這等蛇蝎心腸，連我也算計在內！”

龔姨娘已知回天無力，無力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是個女子，不得頂立家業，做一番大事！你枉為男人，生在錦繡叢，卻是個草包坯，又自私自利，自家做出的事連認都不敢認，只知做個縮頭忘八！豈不可笑！”

一個道是龔姨娘挑唆自己生出惡念，才釀出這樣惡果，一個道是周于安藏殺心已久，卻推于婦人身上。旁邊文書只顧埋頭奮筆疾書，無暇感嘆其他。

在河底里已藏了七八年的秘密，就在兩人的互相攀咬中慢慢浮出。

周大老爺在心中醞釀已久的主意，便是從佛堂里無意聽到龔姨娘的私語，才沖破了枷鎖，滑向危險的邊緣。

“信女龔憐憐，此番犯下大錯，只愿解夫君困厄，同旁人無關，信女愿以身贖命，永受業火之苦，無輪回之機，也無怨尤。”

她一遍又一遍的求禱如此誠懇，讓周大老爺心魂震動之余，竟起了推波助瀾的念頭。

畢竟，龔姨娘并不知，當日大師算出，周家同他的厄運，不僅僅應在這個生而不詳的兒子，還應在這個生出孽障的婦人身上。

于是，已收了龔姨娘東西的周大興悄悄被換了差事，原不過是伙同賊人將小公子劫走，這會又加上了謝氏一條性命。

他亦是日夜不安，卻又貪于可同冬繡廝守終身的承諾，不得不向前行，卻沒想到，整船傾覆之下，投河呼喊者甚眾，匪寨中人本無道義，索性殺了滿船，連他也化作冤魂一縷，再無回家之機。

可惜拿著滿手鮮血前去討賬的兩人卻不曉得，敢摻和這樣陰司事，便已是半只腳進了鬼門關，又大叫大嚷要去勒索，索性讓周大老爺添了一刀，匆忙埋在后山之中，權作了結。

至此，所有的線索都被串了起來，文書擦了一把汗，將筆錄呈給鐘應忱：“大人，這便梳理清楚了，明日呈給堂上兩位大人，便可結案了！”

鐘應忱淡淡點頭，示意他們先行出去，又向仍在撕打的兩人看去，這對恩愛了十來年的人此時已視對方如寇仇，下起手來亦是狠辣無比。

可還是不夠。

他緩步至前，等著周大老爺喘息歇上口氣的功夫，又問了一句：“大老爺可曾疑心，你幾次三番或是無端食了毒果，或是乏力失腳跌入池中，巧而又巧，險之又險，偏都是在我同母親多有得意之時，便沒什么因由？”

他目光轉向龔姨娘：“可怎么這么巧，你出事之際，多是龔姨娘伴著你，甚而舍命相救？說來，這差些送命，可總是差著不少呢！”

福至心靈，周大老爺陡然轉向龔姨娘，目眥欲裂：“你……竟是你……！”

許多年郁郁驚惶的記憶沖了上來，仇恨蒙蔽心智，周大老爺大笑兩聲，隨手抓住旁邊半人高的燭臺狠狠朝龔姨娘擲去。

正中前額，一時龔姨娘大睜著眼睛，赫赫作聲，仆倒在地，抽搐了兩下，再無聲息，可眼睛卻還是鼓漲著，死死瞪住他，不見閉合。

周大老爺卻讓眼前這一幕嚇得肝膽俱裂，癱在當地一聲聲鬼叫，又驟然大笑幾聲，顛三倒四不知在說甚。

鐘應忱站在暗夜里，靜靜看了許久，金烏越而燒出一團天火，第一縷晨曦照亮了堂前。

時光穿過七年來每一個日日夜夜，托住了信州河水上悲涼無處安置的靈魂。

當日沉浸在冰冷水中唯一逃生的人，母親用自己性命換了他一命的孩子，跋涉了七年的時間，從柳安到京城，終于為滿船的冤魂，討回了這一張訴狀。

謝氏沉船案，讓周家在京城臭名昭著，周老爺子原本便因受了一場氣，又得了一場風寒臥床不起，等鐘應忱登門“慰問”一番后更是病勢沉重。

鐘應忱只是慢慢將現下送與周于安的判決念了一遍，又將周為禮奪官返鄉的詔書在他面前晃了晃，就足夠周為禮氣得昏頭昏腦。

等到池小秋時，卻知道周老大人是個最在乎本族聲名仕途的，便另辟蹊徑，又將市井里頭的閑話說了一遍，言語刁鉆，又聲情并茂，連語氣模仿得活靈活現。

“現下這事在京里頭傳得沸沸揚揚，人人都道這周老大人沒臉沒皮，養下兒子做出這樣天殺事來，竟還有臉坐在官位上，哎呀呀，圣上想起這一茬，怒氣就更上一層啦，先把你老你一家子的官位誥命給捋個干凈，往下三代不得科舉，又應了謝家的上告，打算把周家家產清一清好還了人謝夫人的嫁妝——”

池小秋恍若沒看見周為禮顫動扭曲的神情，滿懷遺憾道：“可惜周家家財許是也不多，連著宅子都得抵了還不夠，倒是這附近走街串巷的小販高興得不得了，打這案一出，凡在周家近處賣東西的店都要罵死了，旁人都道周家這般心黑，名聲這般臭，沾染的東西都腌臜了——送都不愿拿，哪里肯買？等著宅子一還了，好歹能添些生意！”

池小秋便是在街頭巷尾長大的，知道閑言碎語的威力，喋喋不休半日，等半癱的周老爺子扭曲又扭曲，終于眼一翻，又氣暈過去，才大松一口氣，灌了一氣茶，憤憤道：“累死我了！”

還有些遺憾：怎么沒氣過去呢？

沒過兩天，她便這點惋惜也沒了，周老爺子再醒過來時，連話都說不出了，只能躺在床上嗚嗚作聲垂淚，讓族人掩了臉匆匆從宅子里抬出來，塞上車一步也不敢停，生怕再遲一刻，車里就讓臭雞蛋爛菜葉給砸得坐不得了。

饒是這般，能收攏回的嫁妝原物也不到三分之一，鐘應忱退回了謝家悄悄送來的大堆物件，只留了一塊小小玉石，背后刻著一個字“露”，連同告書一起供在靈前。

謝氏的靈牌簡簡單單，寫著她的名字，下首小小一行字“兒疏和供上。”

她活著時，數次感嘆女子活在旁人口里，或是某小姐，或是某夫人，卻不能堂堂正正被旁人叫出自家名姓，何其可悲。在她去后，便安安靜靜只做一個謝尋露，也好。

池小秋在牌位前擺了個小方桌，栗子燉雞軟軟糯糯，沙軟咸香，姜醋嫩白菜酸中微辛，爽脆開胃，蟹肉燒麥里餡鮮香，外皮筋道，薏仁小米粥軟嫩黏滑，清淡醇和，她一邊將碗筷都擱上，一邊念念叨叨：“阿娘，好好嘗嘗我的手藝啊！”

一頭趁著鐘應忱仍在垂頭凝思的時候，往方桌的抽屜里頭塞了個冊子。

冊子太大，抽屜太小，她壓了又壓，好容易才把抽屜關上，只是外頭看著仍有些不對，她只得心虛似的拉了拉桌布，好蓋得更嚴實些。

“近日天天忙，也該累了，”鐘應忱接過池小秋手中盤盞，輕揉了揉她手腕，撥去她額前碎發，輕聲道：“你先回去休息，我再陪陪母親。”

池小秋聽話點頭，悄悄闔上門，輕手輕腳走遠了。

鐘應忱等她走得遠了，才從袖中拿了一卷書出來，鄭重呈在案前，又默默伏在墊上磕了一個頭，正要離去，卻望見池小秋方才呆的地方，有一處桌布微微撐起，像被什么頂了起來。

他驀然想起方才池小秋攥著桌角時的心虛，好奇心起，便把屜子一抽，里頭好容易塞進去的冊子翻了個身，直接掉落出來。

池小秋可從不看什么偷偷摸摸的書。

鐘應忱將冊子放在桌上，翻了幾頁，怔在那里。

半晌，他才輕拾起自己的那一本，整整齊齊攤開，正放在池小秋那一本上方。

兩冊書相對，有畫有字，一個稚嫩可愛，一個老練瀟灑，寫著一樣的故事。