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彈劾新人有個好處，便是根基尚淺，也有個不好處，

若是謹慎，

便不好抓把柄，不似為官多年的，

便是自己沒有小辮子，

同黨同年姻親家宅總能出一個不曉事的，生生就能拉開一個突破口。

可鐘應忱孤家寡人，

沒爹娘沒親戚，好似石頭縫里蹦出來的，妻子只曉得埋頭下廚，還剛拿了個“第一廚”的牌子。唯一有些牽連的高家在國子監里頭，

讀書不開竅，卻也縮著頭不惹事。

哦，

倒是有個明晃晃的同黨，每次朝會坐在最上面的那個。

當真是有敢參的，

直指皇帝為奸黨所蔽，無視綱紀，以個人喜好選官任官。

等來的便是上頭的那位淡淡點了點頭，收了奏折，又開始問起別的事來。

愣是不接這個茬！

一群人瞪著眼捋了許多遍，也沒濾出什么，再想從鐘應忱自個身上找毛病，更是難。轉道臨充等地是皇命，擅自回京是奸人所害，唯獨他清白無辜，說起此事還十分委屈。

氣煞人也！

鐘應忱還不知道有不少人圍著他打主意，他一走便是許久，差事辦得不錯，又險些在鬼門關走了一圈，便能理直氣壯地要了好幾日的假，專心在家陪著池小秋。

池小秋一邊給手里的鱸魚去鱗，一邊唧唧喳喳：“這次終于大方了一回，去年宮里給了兩次節禮，一次都是堆的紗花幾匹料子，到了第二次，就幾個貢橘！”

她小心眼兒，在宮里頭讓人為難，再見著鐘應忱還瘦成這個模樣，摸著都硌手，不知道費多少心思才能補回來，不免遷怒。

這回賜下的東西終于實惠了些——足足兩盒子的銀錠子，成色極好，在池小秋眼里閃閃亮，消磨了許多怒火。

蒸魚的調料配置是從薛一舌那里磨來的，細鹽慢慢化開，已經入味的鱸魚被整個放入盤中，蔥姜切作細絲增辛去腥，藏入魚肚里，火燃起來，水浮起熱氣，開始蒸起魚來。

凡是從河海里頭出來的，在這京里都貴上好幾倍，池小秋近日常做蒸魚，一個是為徐晏然添些葷腥，一個是為讓鐘應忱多吃些肉。

蒸好的鱸魚在鍋中燜上片刻，端出時仍舊完整好看，澆上調料，一勺熱油從其上緩緩淋入，隨著水油相遇時滋滋作響，表面魚皮稍稍發焦，蒸騰起一陣香。

鱸魚刺少，肉質鮮嫩，筷子夾起一塊時都要輕輕力道，底湯中稍稍一滾，就蘸滿了汁水，咸淡適宜，更襯得魚肉鮮甜格外明顯。

徐晏然總是嗜酸，別的一聞就吐，只有將魚蒸了，才能吃上一些。

鐘應忱專心制著手里東西，池小秋端著盤子喚上第三遍時，終于生氣了，轉到跟前才發現，卻見他手里拿著一個鮮靈蘿卜。

池小秋不禁樂了：“你不是從不喜歡吃這個么！不過么，這會再做個涼菜也不費什么功夫。”

鐘應忱忙抓緊了一頭：“我辛苦做了半天，可不是讓你拿來吃的！”

池小秋仔細一看，才發現上頭正鉆著幾個整齊圓孔，他將蘿卜湊到唇邊，低沉樂聲便悠悠然響起。

他只吹了兩聲，朝她眨著左眼：“這聲音，正配你的柳葉笛！”

池小秋一怔，也笑了起來。

離開柳安，并非沒有思念，京里的日子全然不似鎮子上那般悠然親切，層層束縛難以掙脫，字字句句都藏著心眼，到這個時候，只有看見柳色，才能有些熟悉的安穩。

含著柳葉吹出的聲音清亮得有些逼人，同眼前蘿卜發出聲響一合，倒是相得益彰。

池小秋這回拿著蘿卜的力道都要輕許多，放在桌上也很愛惜，擦了手上的水：“先吃了這條魚。”

皇帝賜下的兩盒銀錠子成了池小秋的底氣，這幾日不少來尋鐘應忱的都被擋了去，可誰也不能總待在宅子里頭半步不出，官舍屋子淺，抬頭低頭多有不便，租房子成了迫在眉睫的事情。

“南城太遠，東城太貴，可西城么…”距離現下當值的地方還得不少路。

“先租在東城，一進便好，不必我們去看，尋了牙人就能辦妥當了。”

兩人正在敲定住處，卻有丫鬟往這里來，急匆匆地：“這是周家送來的節禮。”

看見池小秋訝然神色，忙又補了一句：“確實只送了這一個。”

鐘應忱接過那盞燈來，高紙漏刻出的紋樣，在輕綃掩映下平添幾分微茫朦朧，旁邊一格扇字顯出清癯之姿。

是一盞青綠遠山藏字謎的夾紗燈。

鐘應忱按住第一句，慢慢吐出一個字：“由。”

第二個字多了譏諷：“仲。”

“由仲？”池小秋跟著念上一遍：“什么意思？”

“顛倒仲由。”

里面的燈被點亮，這才能看出素白紙上還隱刻著一副畫。

一家三口，伶仃父母，只食雜草，健壯兒子，身負白米。

池小秋等著鐘應忱的解答。

他提高了那盞燈，暈黃的光在白日里不明顯，可還是能在他臉上留下些微影跡。

“仲由至孝，饑餓之時，自己食糠草，卻從幾十里外負米奉于父母。”

“可這圖上…”

池小秋忽然明白過來，不由大怒，開始捋袖子，問丫鬟：“周家人走沒有？”

“同他夾纏什么，來，咱們吃魚。”

鐘應忱隨意將那燈擲在一旁，給池小秋夾了半個魚肚子：“不生氣了。悶這么長時間了，明兒咱們出去逛逛。”

池小秋重重點了點頭，把碗里的魚肉當成周家，狠狠嚼了一頓，終于忍了下來。

他們選的出門時候不早不晚，晚霞方墜，余光尤存，街兩邊的鋪子陸續在門邊點起了燈，正是一天中最熱鬧的時候。

耍猴的咣咣咣敲著鑼，走百索的在半空中輕巧挪步，上竿戲的騰挪轉步賺得就是個驚險，今兒又新來了個攤子，專選了個稍僻靜些的角落，豎著一個屏，圍著許多人在聽。

池小秋好奇，拉著鐘應忱站得進了些，便聽得屏風里頭數人數聲，是拿聲音現演著一段故事，中間還夾雜著吱呀開門聲，稚貓喵嗚聲，惟妙惟肖，直到聲音靜下來，都想不起來挪動腳步。

等屏風一撤，便見一個挽著低髻穿著月白裙兒的婦人，才恍然大悟。

這么多種聲響，竟是她一人所發。

池小秋佩服不已，卻見鐘應忱早已走上前去，放下兩塊碎銀子，問了兩句話，才又回來。

“你識得她？”

鐘應忱搖頭，才要說話，便聽有人在背后道：“鐘大人，我家老爺有請。”

這聲音一聽就煩，池小秋記得門清，可不就是跟著周大老爺的人！

可鐘應忱不說話，她再憋著氣也不能發出來，只能低垂著頭怏怏讓鐘應忱拉著，一并去了對面樓上。

鐘應忱并沒讓她去二樓，尋個雅間給她點了一盤鴨舌，便要自個過去。

池小秋滿心不安，拉著衣袖，不愿松手。

鐘應忱回過身，在她耳邊輕輕笑：“放心，晾了這么長時間的場子，總得找回來。”

他按了按她肩膀：“等你吃完，咱們就回去。”

忍了這么久，總該好好同周家談一談了。

第187章

雞湯豆腐腦

半月樓在城南已綿延三四輩，

百年酒樓，隔出的雅間十分幽靜，正是說些隱秘事的好地方。

鐘應忱進來時，

周為禮就坐在上首靜靜看著門口，

桌上許多名貴菜色，

蜜炙火腿、醬汁野鴨、湯黃魚、魚翅蟹粉、蝴蝶海參堆滿了，想是等了許久，

都已經半涼了。

他拱手：“老大人。”而后自行坐下，不再言語。

車轱轆一樣來回攀扯了幾次，

鐘應忱現下對周家，

已經懶得再傾注什么多余的情緒波動，便連厭惡都已經淡薄了。

而這份漫不經心，便極為敏銳地讓周為禮察覺了去，

瞬間激怒了他。

“御史大人現下春風得意，

仕宦平順，老夫倒是低看了！”

周為禮慢慢笑出一聲，

長久處于上位而磨出的威肅顯露無疑：“是個人才！”

“可惜——太過短視！”他灼灼直視過來，

不給鐘應忱接過話頭的機會，加快了語速。

“本朝來凡狀元多入翰林，

多有居內閣重臣之位者，況于似你這般連中三元者，便如珍寶玉石，只要不糊涂，

前路可期！可你偏偏心大，不顧勸阻，

非要卷入黨爭之事！到如今如處虎腹，不知多少人惡目相對，

只等你一步踏錯，便是尸骨無存，到時莫要說你，便是你媳婦，也難有活路！”

周為禮語帶痛悔：“你這樣急切，只為了少主隨意許上些話，就同整個朝堂作對，不怕給自己招惹禍事么！祖宗先賢與你的才思，便是讓你這么糟蹋！”

“老大人說笑了，”鐘應忱靜靜道：“便是對上嚴黨，也不過是十之六七，怎能說是整個朝野呢！聽聞老大人二十三年前任給事中時，也曾上書彈劾路任安族人貪沒良田，怎么現今便對臨充縣中田事置于不顧呢？”

周為禮一時語塞。

這怎么能一樣，那時路任安已經是墻倒眾人推，連強弩之末也算不了，正好的罪名送上，豈有不參之理！而此時的嚴黨卻是正逢根繁葉茂之時，順勢而為，和逆流直上，傻子都知道選哪個。

“何況，從案首到狀元，是我日夜苦讀而來，倒不知同哪家的祖宗有關！”

一直以來，鐘應忱便如靜水深潭，而此言一出，卻如劍芒破水而出，寒鋒畢露，竟讓周為禮不由駭然。

他清楚地意識到，這個“失而復得”的孫子，不僅不是個好擺布的。

甚而，他對周家的親人，并沒有什么孺慕之情。

在這時，硬來只會把他越推越遠，周為禮心思急轉，馬上緩和了口氣，長嘆一聲：“我知曉這些年你吃了不少苦頭，很是有些怨恨——這卻也是應該的，那時我離得遠，你爹做事糊涂，只當整船的人淹的淹，死的死，你一個小兒，豈有幸存之理，只讓人在河邊尋了半月，再三確認了沒有音訊，才無奈撤了回來…”

說到此處，他胡須微顫，含了一絲哽咽：“卻是…苦了你！”

“如今該參的人都參了，該撤的職也已撤了，木已成舟，覆水難收，老大人便來尋我，又能如何？”

這看似平順的退讓已經讓周為禮不能輕信，他微微沉吟：“諂諛欺君之人當諫，只是水至清則無魚，敲山震虎，殺雞儆猴足矣，你若有心，不必多言便可，我為官多年，有些臉面，必定能保你…”

鐘應忱笑了起來，止住了周為禮的話。

若他還是個剛出院觀政的庶吉士，抽身退步自不會有什么，可現在他便如君上一柄利刃，狠狠捅了嚴黨一刀，拔出時濺了滿地的血，早便讓不少人恨之入骨。

已是你死我活之勢，他的沉默，便是給對方的喘息之機，只會反噬自身。

他站了起來：“老大人，養虎為患的事，鐘某不做。你這話，我也信不過。”

被人俯視的感覺很不好，周為禮豁然站起，逼視著他：“你真當我幾次三番來尋你，是真的怵了你？科舉考得是文章詞賦，為官考得是謀定機變！若不是一心為你著想，我何必拉下老臉同人苦求！”

鐘應忱滿懷嘲弄：“我以為老大人是個明白人，前日收到那個破爛燈籠，便早該明白了。”

那顛倒仲由的故事不過是在拿“孝”字諷他，說他自己名利盡收，卻將父母至親陷于不義之地。

好不容易壓制住的火氣再次嘩得燒起。

“你！不要忘了是誰生養了你！你這命是誰給，姓是誰冠！若真是在朝會上將此事分說明白，一個數典忘祖之人，可還有立錐之地！”

“老大人，聲音太大便有些吵了。”鐘應忱退得遠了些：“若是冒籍案審定之前，你出來分說，尚可，如今，圣上已然裁定，這般為之，便是厚顏無恥了，若真要兩下說清，周家頂的，該是欺君之罪。”

他慢條斯理捋平了略皺的衣裳：“我最恨的便是周家的血，最快意的便是脫去周家的名姓。那些堂而皇之的話，老大人自己本也不信，也不必費心再說，不如留些口水下次再用。”

周為禮瞪著眼，大口大口倒著氣，好似有人潑了山高的石灰蝕盡心口血肉，在疼痛中翻滾起怒意。

他的臉漸成豬肝色，用盡氣力嘶喊出一句：“是我瞎了眼，費盡心力幫你出脫！”

鐘應忱頓下腳步，輕飄飄問了一句：“我阿娘，又有誰來出脫？”

本已經氣得糊涂的周為禮瞬間驚住，極致的寒意漸起——

難道，他知道了些什么？

又驚又怒之下，周為禮終于咕咚栽倒在了地上。

不過才兩炷香的時間，池小秋等得像過了幾年，只能看著飯菜發呆，一見他下來立刻站起：“怎么樣怎么樣？”

揪著鐘應忱的衣襟看了一遍：“有沒有打你？”

樓上忽然傳來小廝慌張的叫聲：“老太爺？太爺？太爺！”

池小秋立刻回看鐘應忱，見他撩袍坐下，舒緩自在，笑對她點了點頭：“爽快！”

樓梯咚咚咚響，從他們這桌看去，正見周家小廝艱難背著周為禮，跑出了店。

池小秋立刻興奮起來：“是你打的？”

她把巴掌拍得清脆響，斬釘截鐵撂下一句：“打得好！”

“動手必定留痕，到時候反惹禍上身。”鐘應忱對她笑：“這回誰來診，都是他自己氣倒的，與我無關。”

“……”池小秋巴掌拍得更響了：“氣得也好！”

擔心驚怕之下，不吃東西也飽了，池小秋看著鹵鴨舌鹵鴨掌涼拌三絲好幾碟菜，只能喚人拿了油紙包回家。

旁的都好裝，可碗里那份細膩易碎的豆腐腦讓她犯了愁。

不能裝，不想吃，不能丟，池小秋想了想，果斷將它推給了鐘應忱：“辛苦，把這個吃了。”

碗是白瓷，里頭的豆腐腦便同那壁上釉色一般雪白，往前一推時，正中的豆花便微微晃動，一看便知點鹵得極好，又軟又嫩。

鐘應忱看了一眼這碗豆腐腦，也默默撤遠了一些。

這豆花是以雞汁作湯底，海帶結、木耳、黃花菜、嫩雞蛋，各色俱全，一切都好。

可偏偏是咸的！

柳安鎮的豆腐腦，卻是澆的糖水，熱天在碎冰里頭放涼，西瓜、橙子、蜜桃諸般瓜果切作碎塊，愛吃什么加什么。冬天便將糖水煮熱，兌進姜汁可防寒，剛從外邊進門時熱騰騰吃上一碗，又飽肚又解饞。

從前只聽薛一舌說過咸豆腐腦，卻沒見過，等到了京里，才發覺，旁人聽起他們愛吃甜的，一樣不可思議。

兩人客客氣氣推來推去，最后發現沒人吃得下，只能借了個碗一起帶回了家。

讓她兩個沒想到的是，這碗雞汁豆腐腦得到了徐晏然的青睞。

池小秋張著嘴，看她一人將那一整只不小碗里的豆腐花吃得干凈，還意猶未盡，巴巴往里看：“有沒有再辣些的？”

池小秋看著她發呆。

平日的徐晏然喜甜，有了喜信兒的徐晏然嗜酸，這會竟然又轉了口味？

孕期的婦人吃起東西來奇奇怪怪，好容易她開口，自然無有不從。

薛一舌是一本會走路的食譜，他點點頭，便將西南地常見的酸辣豆花與池小秋說了。