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直到她從坐著驢車晃晃蕩蕩過了小橋，眼瞅著驢車晃進了一條巷子又停下，才發覺，鐘應忱這搬的地確實不遠。

這間院落更小，正房一明一暗兩間，左右兩廂都極小，池小秋跟著鐘應忱進了正屋，左右看了看，卻見正房側間月亮門落地罩里頭開著一個極大的窗戶。

難道里面還有院子不成？

池小秋一時好奇，便走到那窗邊往外望，眼前頓時豁然開朗。

這屋子的后檐挑得極寬，如她房間一般都臨著河，水挾著片片碎冰慢悠悠流過，不時有船蕩過去，烏篷上頭還頂著些殘雪，景致清麗又熟悉。

池小秋瞧了一會兒，終于恍然大悟，這窗子正對的那邊，不就是她的屋子么！

她站在這里看景致的功夫，鐘應忱已經開了包袱，開始往架格上擺東西，上坐玉兔的桂花樹形燭臺，明窯豆青釉填彩蓮池游魚紋花口瓷瓶，文房四寶小擺件，山水圖，樣樣都是池小秋原先給他擺的，現如今又讓他原樣拿了過來，連風干了的小小草泥垛兒都沒少。

池小秋一時怔怔然。

鐘應忱正看過來，笑道：“不知…小秋姑娘可愿再幫我收拾一回屋子？”

韓玉娘終于送走了鐘應忱，喜得半夜多吃了半碗飯，連夜里都睡得十分踏實，一早上起來神清氣爽。

池小秋望望鐘應忱的屋子，心里頭剛有些失落，往廚下來時，便從那大開的窗子前望見了對岸景光。

對面也有那么一扇窗，里頭框著個青衣公子，眉目清雅，濯然如玉。

池小秋看過去的一剎，正撞上他抬起的目光，兩人一齊笑了起來。

韓玉娘見池小秋不過黯然了一會兒，便又如往常一般在廚房里頭折騰起了她的鍋碗瓢盆，不由也心中輕松。

直到她欣欣然往廚房里頭給池小秋送果子，往窗外頭多看了那么一眼——

怎么就這么巧！

瞥見鐘應忱的一剎那，仿佛九天降下雷霆，將韓玉娘劈得外焦里嫩。

原來他道搬家，竟是這個搬法！

第78章

蟠龍菜

二月里，

桃花汛，柳安鎮條條河溪眼見著豐盈起來。一棵野桃在堤岸邊斜斜扎了根，頭一次開得這么絢爛，

整條枝干偏橫在水上，

恍若一團嫩紅輕云籠在枝頭，

灼灼盛放，水下也映出紅朦朦一片，

恰給屋后橋頭添了一抹嬌艷春。光。

臨此好景好時光，薛一舌的臉色卻黑如鍋底，

沉著臉耷拉著眉，

把池小秋盯得怪不好意思的。

池小秋手下忙著的是道蟠龍菜，只因鐘應忱就快要下場縣試了，每日讀書讀得辛苦，

這菜又能養人意頭又好，

正好做出給他吃。

池小秋現今刀工越發好了，整條草魚大刺好除，

小刺難剝，

可一點難不倒池小秋。她將去了魚骨魚肚的兩大塊魚片擱在案上，用刀一層層將魚肉刮下來，

里頭的小刺便漸漸分離出來。

她做這魚十分仔細，比平時要慢上一半。

薛一舌哼了一聲：“白教你這么長時間，做個魚茸都要花這許多功夫。”

池小秋仔細將刮出的魚碎又挑了一遍刺：“若是吃飯的時候還在看書，一時不注意卡了怎么辦？”

“你便切作魚片，

再搗碎不也是一樣？”

“魚片雖然薄，可刺也沒挑出來呀，

吃在嘴里覺不出來，到咽下去時卡住了，

那才是麻煩呢！”池小秋訝異看他一眼：“這不還是師傅你教的嗎？”

薛一舌在她背后翻了個白眼，便是卡住了才好，正好躺在床上養養嗓子，也不必天天坐在這窗前，看得人礙眼。

自他收了池小秋這個得意弟子，越發把她看做了心尖尖。不獨大廚難得，這樣有天分、肯用心又這般努力的弟子，一輩子也難尋一個，偏讓這絆腳石給擾了去！

他也就無意中搭眼一瞧，才知曉為什么韓玉娘喪著臉出去了。

這之后，鐘應忱比原先住在這院子里頭還便宜。

池小秋在廚房時，他在窗子前頭坐著，池小秋回房里時，他還在窗前坐著，讀書便不能找個別地嗎？

池小秋將魚肉斬做魚茸，堆在碗里，雪白細嫩，接著又開始折騰豬肉。選大塊精肉，剁成肉茸，用水泡上一會兒再瀝干，加豆粉、鹽、蔥姜末攪勻，雞子磕出蛋清，一并倒進去，再和魚茸混在一處。

池小秋點上火，掂起一個圓鍋，鍋里刷上一層油，打好的雞蛋液往里頭一倒，手握著鍋柄就那么一轉，一張金黃燦亮正圓的蛋皮就攤了出來。

她把肉茸放在蛋皮上頭，一點點卷起來，上鍋蒸透，再起鍋時切作一片片，整整齊齊在盤子里蜿蜒碼作一條長龍，為了好看，池小秋可以雕出了一個龍頭一條龍尾幾只龍腳，往前后一放，上面綴上幾片青菜。

池小秋將整個碟子往案上一放，只見盤中一條金龍矯首昂視，騰飛在半空，凜凜有神，十分威風！

薛一舌沒想到她才剛學了幾日，便能上手雕出這樣好的龍來，又一想這菜如此精心所為是誰，臉上剛綻開的笑便如秋后之花迅速凋零，陰得比先前還厲害。

池小秋抬頭時，正看見薛一舌往窗外頭看，一臉怒色。

薛師傅最近一到廚下，臉色便不好，是為了什么呢？

池小秋往外頭一望，鐘應忱卷著書靠著窗子正看得入神，她立即便懂了！

定是鐘應忱搬出去太久，薛師傅想他想得厲害。

這般一悟，池小秋立刻安慰他：“今兒我做這菜，便是想讓鐘兄弟回來吃上一頓飯，師傅你一會兒便能見到他了！”

薛一舌心中一堵，譏諷道：“你還讓他過來作甚？天冷時間又緊，你便給他端到眼前不更好么！”

池小秋正要端菜的手一頓，凝神一思，點頭道：“還是師傅想的周到，一來一去不正誤了讀書時間，我這便給他送去！”

薛一舌便瞧著池小秋無知無覺興高采烈去拿竹提籃，又往里頭放了個多格小蓋碟，醋、醬油、椒鹽、辣子、甜醬都放些，憑他喜歡什么口味，總能找著自己要的。

什么絆腳石，這分明是座攔路的大山！

薛一舌捂著胸口，險些氣倒。

這攔路大山哪里少了看書的時候，他一上午眼睛已往池小秋這里望上百八十回了！

這菜清淡軟嫩，自帶鮮香，不獨鐘應忱這樣不愛肉的能吃上一些，擺到云橋去，更是受歡迎。

剁出來的魚茸太多，池小秋便現擠了十幾個雪白魚丸出來，連著新出的時鮮菜，一起做了一大鍋翡翠魚丸湯，里頭只微微灑了些細鹽，就能讓借著青菜的清爽，與魚肉的鮮甜成就一份好湯。

池小秋端了湯，一個個食客跟前送過去，恰有一個人問她：“主人家，不知你這魚肉是怎生剁的，竟吃不出什么細刺。”

這也不是什么不能與人言的秘辛，池小秋便笑道：“便是剁得再細，小刺總也挑不出來，這是拿刀一層層起的肉。”

那人生得文氣清秀，垂下眼，稍微一點頭笑道：“這可真是用心。”

這話明明沒什么，卻因著他意味深長的語氣，讓池小秋覺出兩分不舒服，再一瞥見他嘴角帶些嘲諷的笑，池小秋便知道了。

他不信。

池小秋也不在意，給他擱碗時正瞥著他的手，不由一怔。

他手心里磨著繭子，位置與池小秋的大差不離，分明是常年掂鍋握刀才留下的印記，池小秋不由多看了兩眼。

倒是瞧不出，他這文文弱弱的模樣，竟也是個廚子。

這人觸著池小秋的目光，卻驀然一慌，忙將手攥起來，池小秋見他這般不自在，便丟了他去招呼別人去了。

直到轉了一圈回來，小齊哥一邊將收的碗盤放回來，一邊氣道：“今個可算是見著雁過可要拔根翎毛的人，鍋蓋里頭舔油吃的摳唆鬼！”

又跟其他幾個幫工道：“以后再見了這人菜也不送，湯也不送！凡客走了莫要等，立時就撤碗，別再讓人鉆了空子！”

池小秋一問才知道，原來方才那食客覷著有送的免費小菜，若買上一份湯還能再送上一小盞，索性過來叫了一碗湯，偷偷摸摸自個拿了饅頭過來。將旁人未吃完就擱下的飯食扯到自己邊上，只作是自己買的，便大搖大擺往攤上盛了小菜來吃，這般吃上一頓混了個肚飽只費了一碗湯的錢，菜倒盛了好幾樣。

池小秋又好氣又好笑，竟沒想到有人能這般動了腦筋占便宜。

現下池小秋忙著學藝，這鋪子里頭多半是小齊哥在張羅，因而池小秋一站在橋邊，重新又擺起銅鍋煎起蛋皮時，便有許多人都圍著過來，看她切菜做肉，切片如飛雪，很是好看，便一邊瞧著，一邊唧唧喳喳問她。

“今兒又是做了什么新鮮玩意兒？”

“小秋，你要找的鋪子可有著落了？”

“若是定了，可得告訴咱們，到時便多個地吃酒了！”

“可不是，這橋上冬日里頭發凍，春夏楊花柳絮亂飛，總不如進店里便宜！我可就等著小秋妹子的新店了！”

池小秋口里一邊答著，手上一邊忙活，心里頭卻在思量自己近日看的幾家店鋪。

她心中總是存了幾分雄心壯志，每每遙遙望著曲湖邊上三層酒樓，看年節之時門口結出的頂天高的花團錦簇的歡門，總想著有一天也能有這么一個食店，上頭高懸的是池家的招牌，樓里贊嘆的是池家的手藝。

只是這樣一個門店，著實太貴了些，池小秋只往那附近門口站了站，悄聲打聽了下價錢，便讓嚇回來了。

一年總得幾千兩銀子！

這還是那主人家說的便宜價！

池小秋只得往普通街旁的門店去尋，凡是亮亮堂堂的闊大房子，或是擠在巷子口河旁，地方偏僻，人較這云橋往來少些。或是位置雖好，地方卻著實逼仄了一些。若是兩者都合意，這價錢總要高得人肉疼。

池小秋思索再三，扒拉出來自己的小金庫，數了再三，共七八百兩銀子，算是手頭全部現錢了。

她看中的那家鋪子一年租金四百五十兩，她懇懇切切談了好幾次，才算是降了四百二十兩。舍不著孩子套不著狼，池小秋輾轉一夜，終于抱著剛捂熱乎的銀罐子，一路登了門，約好去跟店主人家簽契。

原是兩家之前說定了的，池小秋只當順風順水，卻不想她剛拱手拿出契來，這店主人卻拖長聲音道：“池姑娘這回來得卻不巧，昨日剛有人來了我家里，也出了個價錢哩！”

池小秋一問，大吃一驚。

那家人將價錢開到了六百兩！

池小秋是打聽過這附近門店租金的，這家店正在街角，雖是富貴繁榮處，可論市價，五百兩也是頂天了，怎會出這么高的租子。

接著，池小秋便吃了一連串的閉門羹。

“我家已租出去了。”

“不好意思，別家出了高價！”

這般轉上一圈下來，池小秋便是再蠢也該明白了。

這是有人想給她下絆子！

第79章

揚州煎豆腐

凡她去過的店，

都有人隔日上門來，問了更高的價。

池小秋打聽了一下形容，高矮胖瘦各不同，

卻都生了一副挑唆人的好嘴臉。池小秋生生從一家店主人的嘴里，

想到了他們的招數。

“這門店要租上一年要多少銀錢？”

店主人剛報了數，

上門來的兩人便做出一副訝然至極的神情，拿著旁人能聽見的聲音“悄聲”道：“這家怎的要的如此低？可不是有什么不妥當罷？咱們早起時方打聽的那家要多少？”

“小上一半，

還要貴上百兩哩！”

店主人聽見忙呸道：“誰家的鋪子不妥當？我家是新刷出的粉墻，上下一新！你們不租便不租，

莫要青口白牙混賴人！若讓旁人聽到，

我家還怎生租出去？”

來人冷笑道：“店家做生意也太不誠心，這樣低的價錢，誰敢貿貿然下契？”

兩人如唱雙簧一般，

兩抬三抬便將這街附近的鋪子租金抬高了兩三成，

便有算算價格疑心的，也沒有現放著錢不賺的道理，

只道最近市價有變，

便將租子都往高了調，等著那問價的人往里跳。

池小秋住了腳，

冷笑一聲。

她開這鋪子，也不是非哪家不可，也不是非哪時不可，便再等上幾日又何妨。

這鋪子少租上一天，

少的卻不是她的錢。云橋的鋪子自去年范家命案之后倒不敢有人歪纏，一向太平，

非有這回變動，那里能激得出后頭與她作對的人。

池小秋拿著刀，

將昨天在外頭凍了一夜的豆腐拿進來，這兩天倒春寒，池小秋恰抓著這個時候，凍的豆腐比暖日里頭更加好吃。

只要聽著響徹整個院子的“篤”“篤”兩聲，薛一舌便知道池小秋心里存著氣。

她橫刀豎刀剁上兩回，豆腐便切成了方方正正的小塊，先浸在水里略略滾開，將豆腐生味給去了，再把灶上吊了一夜的雞湯汁、火腿汁倒進去，抽了幾根柴，轉作小火，便看著湯汁慢慢泛起咕嘟咕嘟的泡，將凍豆腐浸在里頭，耐心細致地煨著。

池小秋便拿手捧著臉，心里頭琢磨跟自家有過節的人。

凡在生意場上，以利為先，掰掰手指算一算，池小秋這才覺出自己樹敵不少。自池家食鋪落在云橋，這左近的吃食生意便讓池小秋分走了五分。食客的肚子總有飽時，既讓池家的云糕點心、面食鍋餅占了去，別家自然少了生意。

日久天長，也就是能借著池小秋家沾光的那幾家十分歡喜，譬如橋下賣各色玩意的雜項鋪子，總能引著吃飽喝足的哥兒姐兒，買上幾個通草花蟈蟈籠子百索擺戲傀儡樣的小物件，再或是賣著果盒注子蒸籠碗碟的，因靠著云橋自家常有生意，這些都是些相依相傍一同獲利的買賣。至于別家倒一起來爭搶客源的，早不知背地里頭是嘀咕還是惱怒。

若再往外頭數過去，更是多了。去年四月葉行一事，□□的蘿卜帶起了大片的泥，中間不知道哪一個漏下來想要與她過不去，都是件容易事，再往近了說，觀翰樓里可還在扯著一場官司。

但能同時雇得起這好幾撥人，還放出好大口氣的，大約也不是個小門小戶人家，池小秋心里頭默默圈定了兩三個方向。

既然別人以她為餌，那不妨讓她釣出岸上的人來，兩下里對看一看，倒是甚人是鬼，鬼是何人。

“再不起鍋，里頭的湯便要熬干了。”

薛一舌慢悠悠提醒她，池小秋一回過神來，這才看見鍋中凍豆腐已經煨得差不多了，忙拿了布抓著這兩耳鍋子，將里頭的火腿雞肉都撈出來，只剩下香蕈和筍片。

豆腐凍了些時候又在湯里煨了許久，便慢慢蓬松起來，筷起夾起來時，上頭許多小孔，松軟而又彈性，咬下一口來，鮮湯便同帶了些嚼勁的凍豆腐一同進了嘴里，湯汁鮮美，豆腐清淡，兩者相合，說不盡的美味。

薛一舌接了池小秋盛來的豆腐湯，品了一口，少見地點頭稱贊：“這湯熬得不錯，炒豆腐宜嫩，煨豆腐宜老（1），這豆腐算是煨得浸味了。”

又問池小秋：“可有剩余的豆腐？”

池小秋應道：“有今個新買的，還沒凍上。”

“那正好，咱們便吃個有滋味的。”

新點的豆腐雪白，若不是上頭還有一層老皮子，連拿起來都費勁。薛一舌將整塊捧了出來，平平將外面豆腐皮給去了，剩下里頭的更加細嫩，嫩得如同一汪半凝結的乳酪，光在盤中擱著，便顫顫巍巍，讓人擔心下一刻就會散了去。

薛一舌手輕重有時，轉眼便將一塊豆腐切成薄厚均勻地方塊，等上面的水干了，入油進鍋，右手按著鍋邊一轉，便將鍋底的豬油熱了一圈。十幾塊豆腐滑進鍋中，勻稱排布在鍋心，膩白的皮子慢慢被煎成了金黃色。（2）

直到周邊微焦，薛一舌便將鍋猛得一掂，里頭的豆腐齊齊翻了個身，換了一面又煎起來，眼見著兩面都差不多了，再撒上細鹽，一把蔥花，調上些辣醬，便能直接盛上桌來。

滿室都是豆腐的焦香味，再看盤中，煎得金澄澄的豆腐之上鋪著翠綠蔥花，紅艷艷的辣醬散布之上，只瞧著便口舌生津。