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高家大太太冷笑兩聲：“讀書——他若是自個在外能讀書，也不必月月考學都要挨打了！”

“明日你與我一起，咱們往云橋上去看看，那個姑娘到底長得什么模樣！”

池小秋今日心情甚好，連云橋欄桿上磨圓了的獅子頭，都覺得可愛了許多。

她早上往菜市上去時，竟得了個從沒見過的寶貝，池小秋剛吃了一顆，便眼前一亮：“這個燉雞必定好吃！”

這果子，竟比新出的板栗還要粉糯香甜！

行商原本是順手帶的物事，誰知這邊人都不認得，原想著要砸在手里，正有個冤大頭前來收貨，忙道：“這果子當地人都喚作富貴果，吃上一次，富貴年年呢！”

只要好吃，叫什么根本不在池小秋的考慮范圍之內。

池小秋當即便毅然決然將那幾筐子都喚人搬回了家，生恐再遲些時候，從嶺南來的行商便后悔了。

這果子乍看時，如同花朵一般鮮艷，殼子是沉甸甸的猩紅，炸開來裂出一只又長又圓的黑眼睛，喜滋滋地盯著人看。

難怪叫做富貴果，生得像鳳眼。

曬干了的富貴果才好拆了殼，果子顆顆圓潤飽滿，劃開剝去一層黑郁郁的皮，里面的果肉才露出了真面目，是一種敦厚沉默的栗子黃，光滑潤澤，池小秋用手抓上一把，看它們慢慢從手心里滑下來。

選健壯的小公雞，肉不柴不老，剁成小塊，鐺鐺兩聲，撒下適量的細鹽糖粒，新出的米酒揭開封子，浸透了淡淡酒香的米瑩潤生光，在微白的米酒湯里晃漾。

池小秋兌上些米酒，淺倒輒止，將諸般材料拌勻揉進肉中，便放雞肉在一邊自去腌著入味。

她把圓嘟嘟胖呦呦的富貴果倒進鍋里，加水，細細的煲熟，到還不熟爛的時候便先盛出來。

凈鍋，下蔥姜蒜，大火翻鍋，雞肉一觸到熱油，哧拉一聲，皮肉便卷了邊，眼見著熟了起來。

富貴果一晃便刷拉刷拉悶聲響，挨個滾下鍋，你推著我我推著你，擠在雞塊當中。時候久了，水咕嘟咕嘟從容不迫地燜著滿鍋雞塊與富貴果，同屬于兩種食材的香氣一點點融合交互，上材料，燜鍋，收汁，池小秋每一步都走得從容不迫。

富貴果燉雞，池小秋嘗了一口，歡欣鼓舞，恨不得找了那行商來，再從他家鄉運來十幾車，能運來些樹最好！

一會就要往徐府送食盒，池小秋將炒了做樣子的青菜裝了進去，又加了些別的菜。

兩三層食盒摞好，池小秋仔細檢查了一遍，按住每層使勁搖了搖，確定什么乾坤也看不出來，這才放心挎著走了。

接她的依舊是秋云，池小秋朝她一笑，打開食盒，秋云一看，就讓香味引了過去，眼睛忍不住黏在上面，連責怪的話說的也不那么真心。

“不是與你說過，姑娘吃不得重油鹽的東西…”

池小秋笑道：“姑娘雖吃不得，你家太太總該能吃得，這是孝敬太太的。”

她還分作了一小份給秋云和李媽媽，又將下面的食盒給她們看：“這才是與姑娘的。”

她這樣會做人，別人少不得也笑臉相迎。

李媽媽不過略嘗了菜，就點頭道：“送與姑娘去罷！”

池小秋忙起身道：“我還想去見見姑娘，道一聲謝。”

剛受了她的禮，李媽媽不好推卸，眼看她衣衫單薄，藏不得什么夾帶，便點了頭。

兩日不見，徐三姑娘束腰的絲絳又掐細了兩分，兩眼霧蒙蒙的，像是山前云嵐，有種弱不禁風的美麗。

一沒了旁人，徐晏然兩眼立刻定了焦距，她動作不似前幾日那般敏捷，但攥著池小秋胳膊的手，更急切了。

“可有吃的？有油有鹽有糖的那種！”

池小秋不負她所望，利落地打開中間的夾層，薄如紙的玫瑰糖餅壓實，足足能裝得下四五張，油紙裁成小份，團成一團塞在旁邊，里頭裹了兩三小塊富貴果與雞塊。

徐三姑娘以看不清的速度，迅速吃掉了兩三張糖餅，然后將其他東西藏在床褥之下。

轉過身來，她握著池小秋的手，誠懇道：“小秋，好樣的！”

她希望兩人的友誼一直可以堅持這個原則：茍有食，勿相忘！

第52章

粉蒸肉

云橋攤上還有一堆事情，

池小秋在此地留不長，徐晏然牽著她的手依依不舍：“若是下月我生日，你也能過來就好了。”

“什么時候？”

“七月八，

到了那天，

我就十五啦。”

池小秋訝然：“我也是那天過生日呀！”

徐晏然乍然歡喜起來：“真的？那我便求了娘，

讓你一塊過來！”

李媽媽一進來，徐晏然立刻坐得端淑穩重，

慢言細語跟李媽媽說了這事，她臉色立即變了。

“這可是姑娘及笄大事，

楚樓幾家的小姐們都得過來，

便請池姑娘進來，又如何有空招呼？池姑娘家里還要顧著攤子，姑娘也要為人家想想。”

到時候，

一群官家小姐一處，

要是自家三姑娘的癡心眼子，偏讓一個廚娘與他們坐，

傳出去，

徐家的規矩還有沒有，可不是讓人笑掉大牙？

徐晏然卻不理會，

只問池小秋道：“池姑娘可愿來？”

李媽媽陰慘慘看向池小秋，只覺她若是識相一些，就該二話不說拒了。

池小秋卻慣不會識眼色，干脆點頭：“這有什么不愿意的！”

“那便如此定了。”徐晏然慢條斯理，

不帶半點煙火氣。

兩人愉快達成一致，卻把李媽媽氣得倒仰。

離選秀的日子越來越近，

教了一兩年的徐家姑娘卻是越來越不聽話了。

方才送出的那丁點美食帶來的好感消失殆盡，李媽媽往徐家太太處，

將此事添油加醋說了一遍，最后悄悄給池小秋下眼藥：“老婆子只當這池小秋也是個懂禮，沒想到咱們這傻姑娘遞了個臺階，她便順著爬上來了！”

徐家太太揉揉額頭，頗為疲憊：“除了這事，三姐最近可曾在吃食上鬧過脾氣？”

“那倒沒有，自池家廚娘每日送飯食過來，半夜突然進門查時，再也沒見姐兒偷吃過，倒睡得安穩些了。”

李媽媽想著徐三姑娘又松了一圈的衣裳，不由邀功：“這兩天來，姐兒又掉了兩斤。”

徐家太太皺眉道：“才掉了兩斤？那怎么夠！京里頭送消息過來，說龐家的小姐如今輕得能站在盤子上！你再看看三姐！”

她當機令斷：“中午莫要給她什么香稻米飯了，再緊一緊她的早飯，告訴秋云，誰敢給小姐遞食，立刻打了板子攆出房去！”

李媽媽為難道：“太太也知道三姑娘那性子…”

短她衣裳短她首飾都好，若要再克扣她吃食，還不得掀翻了屋子！

“她若是不聽，請戒尺過來！與她說，若是進得宮里能得了圣上寵愛，全了全家的前程，莫說什么糕點米粥，便是要海龍王肉我也給她弄來！”

徐家太太只恨小時太過寵這姑娘，才養成這不挑嘴的性子，選秀也是關乎全族的大事，怎么能由得她任性。

“另外，不是想讓那個廚娘陪她過來過生日？我允了！只要她好好吃飯學規矩，旁的都依她！”

李媽媽一喜，有了許太太這把尚方寶劍，她還怕什么，只是躊躇道：“到時候其他府里的小姐過來，專和姑娘敘話時…”

徐家太太不耐道：“這有什么，提前說與那廚娘，等小姐們都去園子里時，便支開她往小廚房做上兩道菜，等菜完了，宴席也散了，三姐兒還得回去學規矩，哪費得許多功夫！”

李媽媽大喜：“還是太太想的周到，哪像我們這等拙嘴笨舌的，白活了這般大年紀呢！”

緊趕慢趕回去，正好趁著池小秋出了園子門前截住了她：“池姑娘，太太已應了，說姑娘愿意過來陪我們姑娘，竟是大好的事！”

池小秋不語，一刻鐘之前，李媽媽可不覺得這是大好的事，怎么變得這樣快？

“倒是有事勞煩姑娘，三姑娘最喜歡姑娘的手藝，到時候還得求著姑娘做兩道新菜，給咱們三姑娘嘗嘗鮮，也是讓她過生日添個歡喜的意思，姑娘可愿意？”

徐晏然既認了她做朋友，池小秋便拿她作自個人待，雖不知他們有什么花花腸子，但能給自己朋友做些吃食，池小秋欣然點頭。

難得有一次正大光明吃飯的好機會，池小秋精心打算，仔細準備，希望徐晏然那天時能吃得開心。

想著徐家姑娘今日眼巴巴看著端走的富貴果燉雞，那副可憐模樣，池小秋決定，讓徐晏然在過生日這天，吃肉吃個夠！

生日宴一年只有一次，池小秋提前開始練習準備，生怕到了緊要關頭，砸了徐晏然的吃飯興致。

選柳安鎮子下的鳳西村出一種白米，顆顆瑩潤，粒粒生香，入鍋炒香，放在石碾子上面磨成粉，然后用細紗網羅篩了一遍又一遍，鐘應忱見她這般仔細，便問她因由。

“只怕你做得再仔細，到時候徐家姑娘也吃不得一口。”

池小秋不解：“便是徐家的人托了我做給她家小姐吃的。”

鐘應忱問：“你送給徐家太太的玉帶羅糕，下面人可曾遞了上去？”

池小秋頓悟，想了想，慶幸道：“虧得你提醒了我，倒是做得飯菜，我得尋機給那姑娘再留一份，不然我做了這么久，她竟連嘗一口也不曾！”

鐘應忱本以為她要驚嘆這大戶人家肚里官司，卻不想她只惦記這個，只得搖頭失笑，接了她手里網羅：“你先去備別的，我打下手。”

池小秋這是對徐家姑娘上了心，給徐家送飯的食盒，便是她口口聲聲喚著“兄弟”，哄著他親自上手打了一個有機關的出來。

自她到柳安鎮后，便沒有同年的小姐妹，如今尋了一個，卻是旁人眼里攀不上的人。

若要他的主意，恨不得池小秋這一輩子，離那些道貌岸然的官宦之家遠遠的，待他功成名遂之時，便能護她周全。

可池小秋不是一株花，一架藤，一支玉簪，一把折扇，甚而不是往日他認識的任何一種女子，池小秋生就男兒義氣，最是有主意，活潑而有生氣，便如同鹿跳泉心的水，從中心冒出來，又從半空中灑落成漫天珠子，一顆顆的，剔亮，透徹，時時刻刻不曾停歇。

莫說他如今與她無甚關系，便是有了關系…

一瞬間，鐘應忱被自己漫然飄散的思緒驚了一驚，忙收攏了，不敢再想。

脂油在鍋里化了，放入椒鹽，把篩出來的米粉重新倒回鍋里，又炒了一遍，這回出鍋的米粉便滾上了油，香氣濃烈。豬肉選肥瘦相間的，恰好是一半精肉，一半肥肉的，更是正好，切成比骨牌更大的塊，在方才炒好的米粉里一滾，肉便一塊塊把細勻米粉裹在了周身，變作淡黃色。（1）

池小秋將這些肉一塊塊在蒸籠里頭碼好，剛要燒火來蒸，忽然看見了外頭瓷缸里頭新買的荷花荷葉，池小秋一探手，毫無摧花折葉的自覺性，伸手過去，探進水間，直接一掐荷葉梗，躲在荷葉下小憩的黑里金魚乍然失去了納涼之所，驚得一下子跳了起來，來回轉了好幾圈。

池小秋看了那兩條魚咽了咽口水，后悔自己沒買些能吃的魚回家來。

籠屜里鋪上兩層荷葉，正好防著走油，又想起之前鐘應忱買回家來的荷葉包雞，池小秋便在荷葉之上又墊了一層腐皮，靜等它蒸熟。

鐘應忱蹲在灶膛前燒火，他儀態極好，明明是在挑柴火，卻好似在挑筆墨，襯得她這粗糙灶臺都多了幾分清貴。

池小秋不由一嘆，鐘應忱聞聲抬眼：“怎么了？”

“好好的日子不過，為甚徐家要將姑娘送進宮里？聽說宮里有三千個娘娘，便進去了，天天餓著，有什么意思？”

本來這宮中膳食好吃，也還有個盼頭，但聽得那皇帝也是個喜歡苗條人的，連這點好處也沒了。

若要徐三姑娘聽見了，必要握著池小秋的手叫聲知己。

“徐家最出息的便是去了的老太爺，如今三姑娘的父親，已在通政司參議位置上呆了十數年，再難寸進一步，她只有一個哥哥，年近三十還只是個童生，若是不搏一番前程，不過兩代便敗落了。”

滿門希望系在三姑娘一身，自然要處處小心。

池小秋對于徐晏然寄予深深的同情，只覺這小姐過得還不如她自在。

熱氣蒸騰，如一捧霧繞在籠屜四周，池小秋開了蓋，見肉色晶瑩油亮，顫巍巍粉糯糯，令人胃口大開，池小秋自家搛了一筷子，只覺其中瘦肉混著外間米粉清甜，又混著咸香，肥肉丁點不膩，荷葉清氣浸透其間，解饞卻不油膩。

這樣的菜，便是拿去給徐晏然吃，油水也有限。

她還記著鐘應忱提點的，不要加太多餐，若真是那姑娘胖了許多，倒要受更多苦。

這菜試的她自己十分滿意，便又夾了一筷子給鐘應忱。

他兩手都是柴火灰，池小秋又催得緊，只得張嘴接了一塊。

“味道怎么樣？”池小秋緊盯著他，眼睛晶亮。

鐘應忱嚼了兩下，他慣常不愛吃肉，但自從遇著池小秋，哪里能看著他每天對著青菜桿子蘿卜纓子吃飯，各種做法頓頓不少肉，各色新出的菜品也逼著他嘗，只道要找個人試菜，吃著吃著，便習慣了。

他抬眼正要說話，卻忽然觸到池小秋手里的筷子。

方才，池小秋也用過。

嘩得一聲，仿佛有什么在他心里瞬間燒開，霎時燎起一片暗紅火海。

方寸大亂。

當得一聲，手里的柴火捅到了旁邊門窗，鐘應忱撂下一句好吃，倉皇走了。

池小秋還以為自己眼花了，再一看時，他早已不見了。

奇怪，只是吃塊肉，有什么好害羞的呢？

池小秋搖搖頭，又去查點今晚攤子上要帶去的東西，白天都是幫工守著賣些現成東西，晚上便要她自己忙活了。

這時，高家大太太已經在橋上等了她許久，早就等著滿肚子火氣。

第53章

梅花湯餅

照常的時間里，

高溪午又在鐘應忱房里，接受這帖經的靈魂拷問。

“教以孝，教以孝…”高溪午挑燈夜戰，

背了的幾本文章在肚子開始打架，

他期期艾艾，

希望鐘應忱能網開一面。

鐘應忱提醒了兩個字：“所以。”

高溪午眼前一亮：“所以敬天下之為人兄者也。”

接著，他便眼睜睜看著書上又多了一個朱筆圈句，

再瞧瞧前頭那一列，只覺眼前一黑。

這每一個句子，

乘以十，

便是他今晚的課業量啊！

鐘應忱冷如磐石的聲音傳來：“下一句，君子之事親孝。”

“鐘…鐘大哥！”在云橋處幫工的小齊哥一頭闖了進來，氣喘吁吁道：“秋妹子，

她…她…”

鐘應忱豁得站起來，

當日池小秋入獄時的恐慌又一起襲來，他緊逼著問：“小秋去了哪里？”

“秋妹子讓北橋一家姓高的太太請了去，

都這個時辰，

還不曾放出來！”

高溪午一怔，站起來問：“是北橋十二街的高家？”