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求生的執念，在她在還未思考之時，便爆發出巨大的力量，雙手在迫切地尋求自由，

她不知哪里來的氣力，那反復纏繞的繩子竟崩斷了大半。

一個聲音告訴她：“快逃！”

可越過了恐懼之后，

回歸的理智卻牢牢將她釘在原地，動彈不得。

押她過來的捕快忙著在她面前放上兩張官帽椅，

上面鋪著四方方藺草心繡絨鎖邊的坐墊，潔白如玉又能讓肌膚生涼，外面有人遞了點心進來，一張白瓷碟上碼了好幾樣細巧糕點。

池小秋定定看著這些物件，撲面而來的煙火氣息，又給了她抗爭的決心。

前來問她的有兩人，一個長臉濃眉，一個方臉廣頤，相貌截然不同，可眉宇間的急躁卻如出一轍。

“你可認識范大郎？”

長臉人將聲音放得兇悍，不像是問話，倒像是在定罪。

池小秋原還想要好好說話的心，一下字全然消解，她冷哼道：“范大郎？不認識！”

如今把她捉在這里，慢說是飯大了，就是米爛了，她也顧不得了。

“休要狡辯！便是死的那個！”她的不耐陡然激怒了問話的人：“你還不知道為甚要押你進來？！”

好似在滾水里嘩得潑了一勺熱油，池小秋原來千種不安恐懼驟然化作一股強烈的不甘，憤怨之情沖天而起！

她冷笑道：“自我進來也有一天，可從沒人與我說出了人命的是誰！要不是今天大老爺過來，我也要問問，到底死的是誰，憑什么要捉我進來！”

“你…牙尖嘴利…”長臉人讓她氣得倒仰，指頭指著她，止不住發抖。

“好了，周先生，若是如此問話，怕是天亮也問不出來，還有多少時間能耽誤得？”旁邊的方臉揉揉眉心，有些厭煩，他微微側了側身，從這個角度，更能看得清池小秋每一個動作，每一個神情。

他溫聲道：“你是池小秋，今年十四？在云橋開了個食鋪？”

池小秋撩起眼皮看他一下，又垂下來：“是?！?

“你——”旁邊的周先生又要跳腳，卻被方臉一個眼神止住。

池小秋這便知道了，這場問話的主角到底是誰。

“聽說范大郎死前三天，在云橋上和你起了爭執，可是如此？”

他和顏悅色，可說出的話卻如同在萬里深淵布下步步陷阱，只等池小秋一個是，便合攏了洞口，永遠將她鎖在煉獄。

池小秋答得愈加小心：“我這攤子上，一天也能遇到好幾個來碰瓷找茬的，要單單說來我鋪上起了爭執的，真的記不清?！?

“真的記不清？”方臉話音里帶了譏誚，他從隨身帶來的油紙包里，小心夾出一塊點心：“云橋可是有人作證，前日范大郎又到過你攤上，還買了一塊玉帶羅糕。”

“前日？”池小秋皺眉思索，沖口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并沒去攤上！”

“可是…聽說這做玉帶羅糕的手藝，并非人人都會。既如此，只要糕賣了出去，你在與不在，又有什么兩樣呢？”

池小秋氣得笑了，她直接戳破了方臉那一道淺近心思。

“橫豎都一樣，那我便點個頭畫個押，好省了老爺的力氣！可是這個意思？”

那還來問她作甚？

周先生啪得將茶盞磕在桌上，指著池小秋鼻子道：“你休要——”

“狡辯？撒潑？”池小秋迎上他的憤怒，絲毫不懼，言語間是比他還要慷慨的正氣：“難道我說了實話便是狡辯？難道凡是否了你的話，就是在撒潑？當日我和同鄉兄弟為了東市葉價跑前跑后時候，便是連柳灣的主簿唐老爺都沒說過我這話，你比主簿老爺還要神氣不成？”

池小秋這一句話，如同巨石入湖，震得兩人都是一凜！

方臉打量著她，謹慎問道：“你認得柳灣的唐主簿？”

池小秋對著他們翻了一個大大的白眼，根本不屑答他們。

這萬事不怕的模樣，便是了。

兩人對看一眼，不敢再如之前一般逼問。

方臉思索片刻，將托在帕上的那塊糕點拿進，換了個稱呼：“池姑娘，你看看這塊玉帶羅糕，是不是你家的？”

池小秋仔細端詳片刻，斬釘截鐵道：“不是！”

“可這上頭可是刻著你家的名號——”

池小秋直起身來，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉帶羅糕有碎核桃，青梅紅梅，桔餅飴糖，糯米粉篩了許多遍，細得手捻才能起來，可這塊呢？”

她瞄了一眼這塊糕，眼里的嫌棄明晃晃不曾遮掩：“一沒有青紅梅絲，二沒有桔餅，糯米粉糙得能噎人嗓子，連蒸出來的模子都不對，若我做出這樣的吃食，斷斷沒有臉面賣出來！”

方臉將信將疑看了一眼糕點，竟覺得，好像真是如此。

正在此時，旁邊的周先生發出一聲變了調的驚叫，向著池小秋道：“你…你…你怎么沒…沒…！！”

方臉人一抬頭，才發現池小秋憤怒之下站了起來，兩手兩腿皆無束縛，捆手的繩子就斷裂作兩截，凄慘地扔在一邊。

他進來之前，曾被反復叮囑，說這女子年紀不大，卻有著一身蠻力氣，而此刻，池小秋若是想對他們兩人出手，便只在咫尺之間！

正在冷汗涔涔間，卻見池小秋退后兩步，重又坐了回去，任由外面沖進來的衙役又五花大綁將她捆得密實。

池小秋絲毫不反抗，只是這捆人的衙役生怕不牢實，一遍遍狠狠殺著繩子，池小秋吃痛，不由皺了眉頭。

不知怎么，方臉人忽然看不過眼，他抬手道：“不必，馬上便要押回去了，你們看著便好?！?

他將將要跨出房門時，突然轉身問池小秋：“池姑娘可有人在外打點？柳灣雖近，卻近不過衙門前朱門一扇。”

池小秋一笑：“自然有。”

至多，至少，都有一個鐘應忱，從不會讓她失望。

便是在他不在的時候，也能為她豎起一道屏障。

當日鐘應忱教她官制時曾道，柳灣的唐主簿，官位雖比柳安縣丞低上不少，可不妨礙他有一個好舅舅，正是那縣丞的頂頭上司，掌握著明年三年一次官員考滿的關鍵。她牽涉的事既是人命官司，至少也是要層層上報的，若她真和唐主簿有些許瓜葛，好歹能為她爭得一些時間，讓經手此案的人，不會肆意妄為無所顧忌地，便往她頭上扣屎盆子。

橫豎，他們也不敢跑去柳灣去問問唐主簿，是不是認識一個叫池小秋的人！

周先生一出了門，便問方臉人：“何師爺，你真信那丫頭片子識得唐主簿？”

他雖是在問詢，可自己尚在猶豫不決。

只因他還從沒碰上人命纏身，還如此無所畏懼的人，今晚這話，分明不是他來問，而是那丫頭問的！

實在憋屈！

方臉的何師爺大步走了一會，才淡淡道：“她和她兄長，確實在柳西葉案中出了許多力。不管識不識得，這案子，總是要辦的。”

“咱可就剩了八天！從頭再查——晚了罷！”

范大郎正是被毒死的，房里搜出了帶毒的糕點，上頭有著云橋池家的印記，恰好這食鋪的主人還與范大郎剛有過爭執，更有人作證前兩日范大郎在云橋買過這糕…

多完美的證據鏈啊！

今日他過來時，幾乎都以為自己要結了案，可誰知……！

“不用從頭，只需回村子再看一遍。”

有同樣想法的，并非何師爺一人。

這是池小秋出事的第二天晚上。

池小秋此事，必然是有人陷害。若從池家入手，關系千絲萬縷，猜測眾多。只有一個法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真兇！

鐘應忱進村時，只道自家想在這片買幾畝田地，傍田讀書，他借住的房子離出事的范家不遠，村中人或驚或俱，都在私下談論著這事，鐘應忱常以看地的借口在村中閑逛，再不經意打聽些消息，便捋出了與范大郎常有恩怨的各個人家。

與范大郎有口舌之爭的，自然有許多，可是能恨到將人殺之而后快的，不外乎財，情，仇。

而與范家爭端有如此之劇的，不過四五家。

第39章

村落中人

范大郎死前，

身上纏著好幾宗閑事。

要說這村中與范大郎不合的，第一個就要數他的大伯一家子。原本兩家是一奶同胞，祖輩死后便分了家，

一個越加落魄，

一家蒸蒸日上。范大郎便三天兩頭跑了他家大鬧，

只說當初分家不公，連祖上的青煙也讓這一支給占了。范大伯先時還周濟一二，

后來便鬧煩了，一月總得為宗里諸事動手幾次。

從此結下了梁子，

且這梁子越結越大，

如同怎么也甩不脫的賴皮膏藥。

鐘應忱眼見著有人跟他伯母道：“死的那個不是你家侄子？你也不去看看？”

他伯母啐了口道：“什么侄子！分明是個討債鬼！連老天也看不過眼，誰收了他可是做了好事哩！”跟著便和自家兒子歡歡喜喜吃飯去了。

其余兩家，跟范大郎家并不搭界，

可躲不過自家的地便跟范大郎的五畝水旱田連在了一處。今年重修魚鱗冊，

丈量土地的時候這兩家也沒躲過一劫，硬讓范大郎尋了地契，

道鄰家有一半土地都是自家的。

原本是說說便能清楚的事，

范大郎卻擺明了不想說清楚。那兩處人家不堪其擾，有一次爭吵中，

范大郎突然出手，將一家人的兒子頭上砸個血窟窿，另一家主人砸得手骨盡碎。

鐘應忱終于知道了，為什么聽到范大郎死于非命的消息，

整個村子里的人，除了惶惶不安之外，

還夾著些古怪的欣喜。

他停駐在范家門前片刻，忽見一個五短身材，

看著便老實巴交的人過來，問道：“范家大娘子在哪里？”

鐘應忱搖頭。

范家門窗緊閉，已有一兩天無人。

旁邊的人說與他：“大順，你還找范家作甚？把你害得還不夠苦么！”

這叫大順的人呆呆的，只道：“這月的租子該交了?！?

“你倒是個乖覺人！平日范大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你還不夠，這會他都涼了，你還上趕著作甚？”說話的人輕輕嘆氣：“罷了，秀娘卻是個厚道苦命人，以后若你從她手里交租，必不會難為你！”

那人給大順指路道：“秀娘自個在家，整日家只曉得哭，暈過去好幾回，讓大妹接去住在她家兩天，你便去村東頭尋了便是——哎？你家不也在東頭？難道沒見著？”

“我打田里來。”大順悶頭說了這一句，也不看人，眼角露出一點白，往范家破敗的草泥墻散架木門上斜了一眼，露出個似哭似笑的神情，又低頭往東面去了。

鐘應忱便遙遙地綴在他后頭。

這村里日子過得不上不下，再不濟的人家都住得起竹木混著草泥坯的房子，可大順進來的這間，比他和池小秋當初住的蘆席棚還遠遠不如。

從那勉強稱作棚的地方正出來個女子迎他，一只腿無力地拖在后頭，另一只腿艱難地往前挪著。

那女子一個折身，鐘應忱便看清了她的臉。

如同烏黑濃云正蔭蔽久了的時候，猛然一個開顏，露出一個蒙蒙的月亮，是布衣釵裙也遮不住的好顏色。

好似一顆上好明珠，讓這灰撲撲的陋室空堂蓋了塵土，又被磕去了一角，讓人扼腕。

誰能想到，大順竟然能娶到這么一個美貌妻子！

隔著空茫茫一片，鐘應忱勉強能辨認出兩人對話。

“回來了”

“嗯?！?

“先吃飯？”

“找范家大娘子?！?

他話雖少，可眼光時刻不離自家妻子臉上，連握著她的手都是虛虛張著，用胳臂撐起了她一大半重量，卻不會捏得她發疼。

這是一對恩愛夫妻。

大順拿了什么東西，背在身上，又慢慢往東面去了。

不同于范大郎幾近人人喊打的惡人緣，范家大娘子秀娘，在村中頗得人敬重。不然也不會有人家，寧愿頂著他家里有喪事，也愿意接秀娘過去照看。

范大郎脾氣躁烈，她雖勸不動，卻私下里常為人周全。范大郎雖死得好，可到底也是家里一個頂梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她兩個孩兒。

女兒剛剛七歲，小兒子不到三歲。

給大順開門的人正是大妹，她接過了東西，卻沒讓大順進門，只是搖頭，神情有些凄苦。

“這可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘這幾天恍恍惚惚的，連床也下不得，如今也不好見你…”

大順低眉垂眼，只說一聲：“這是這月租子。”

大妹眼淚抹到一半，大順卻轉頭走了，她擦眼淚的手停在半空片刻，嗐得一聲，有點惱。

兩三個小孩跑出來，小兒家不曉得大人凄風苦雨，個個穿著虎頭帽，騎著竹子扮將軍騎馬，喊著喊著便四散開來，要演兩軍對仗了。

其中一個不過兩三歲，搖搖擺擺跟在后面，頭上扎著一條子白麻布，他自己卻喜笑顏開的，拍著手看熱鬧。

鐘應忱坐在了遠處的大樹下，他在等那兩個已經在后面跟著他許久的人。

村東近著出村的大路，剛是吃罷了午飯的時候，驕陽似火，灼燒著老樹，田間地頭仍有人帶著斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高處望去時，如一夏的蔥綠都在水里橫一道豎一道劃開，等風吹開哪一條，便能見水的青光陡然一亮，又寂滅下去。

村外的各路營生便挑在這時候光顧小村。

有人搖著鈴，叮鈴叮鈴?！?，停一次便有個聲音道：“妙手回春，藥到病除！”，還有人打著什么東西，哐哐叮叮，熱熱鬧鬧，一條亮堂嗓子拉長了叫：“爛布舊衣裳——換糖！”

孩子玩得出神，沒什么人理睬他們，這些都是大人才給出來的東西，與他們有什么干系呢？

可一等到第三撥人過來便不一樣了。

一條毛竹扁擔，挑起前后兩個大筐，幾層竹屜子架在上頭，還豎著根稻草扎起來的桿子，上面插滿了各色小東西，挑擔的貨郎不緊不慢搖著小鼓，恰給了村東村西的人聽聲出門的時間。

玩耍的孩子們立刻拋了屁股下的粗掃帚和半截斷竹子，紛紛叫著跳著往貨郎身邊擠著。小媳婦大姑娘們也都出來，自家繡的手帕子便能拿出去寄賣，跟貨郎換上幾朵通草芯做出的假花，染了顏色，比真的還真，戴在頭上經得起風吹日曬，也不會蔫巴。

鄉間人不似城里，遍地都是攤子，因此貨郎上門，只有別人上趕著的，一時大妹家門前就被圍了許多人，一起說起話來時，鬧得人腦子仁疼。

“要三根五彩的長命縷！”

“我要那個簪子——鍍銀的那個，鏨著葡萄紋的！”

“秦哥兒，我上次要的繡片子可帶了來？”

“拿一朵堆紗的牡丹花！呦——這也太貴了！能不能再饒上兩個通草花？”

饒是這么熱鬧，大妹家門口來來去去，也沒再出現另一個穿素的。

一直到貨郎又搖著小鼓往村里去了，秀娘也沒有出門來。

聚在一起的人群拿著自家買的東西互相插帶炫耀片刻，咭咭咕咕一會子，又都慢慢散了。

鐘應忱壓著心里的焦急，又等了片刻，終于站起身來，打算把跟蹤他的那兩人喚出來。

正在這時，大妹在門口叫道：“誰見著范家的土哥兒了？誰看見了？誰看見土哥兒了？！！”

嘩得一下，全亂了。

一個小孩的耳朵讓大妹提溜在手里，他扯著嗓子嚎：“我怎么知道？我剛去看小秦哥的擔子來著！”

“讓你看著土哥！你看到哪里去了！”