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那是自然，近日將近清明，常有搭春臺子戲的，說書的老清客也常借他們臺子，大白天說上幾場，賺個閑場錢，一連好多日，池小秋又聽了好些故事在肚里。

“最熱的一折書是什么？”

“新出的素君傳啊，最近幾天真的是，晚上演完白天說，我都快能背出來了！”

鐘應忱淡淡一笑：“便是我畫的稿。”

欸？

池小秋眨眨眼睛，還沒消化完這個消息，又聽鐘應忱道：“可還有別的？”

“紅娘記跟它一同出的，演的也挺多的。”

連常寶官的摳門娘子都天天花了錢去聽，聽完之后就跟常寶官哭鬧，讓他跟著里頭那書生學學，怎么好生待自家心上人。

“也是我畫的。”

池小秋：震驚臉！！

這兩本書原本壓在層層新收的書稿當中，字跡潦草，作文者籍籍無名，毫無出眾之處。許是因著時間緊，并沒時間一本本細細來挑，緊趕著的要出的第一批書單里并沒有它兩個，全是因為鐘應忱從落選書稿中多挑了出來，正好趕上黃三郎落選空缺了五本，才臨時補上。

誰能想到，正是這兩本聽上去俗之又俗的話本，乍一賣出去，便如一點火星落入油鍋里，霍然成燎原之勢，從柳安鎮風靡開來，一路銷往江南江北。

鐘應忱再往書坊去時，是掌柜親自出來，恭恭敬敬接了他進去，閑話了半日，總是拐著彎想要套出他是如何知道這兩本書的。誰知說了半天，鐘應忱卻是滑不丟手，只道是一時興起，多畫上兩本。

掌柜的臉上明晃晃寫著：你當我是傻子嗎？

鐘應忱回以一笑，拿出當時簽下的契，成功看他變了臉色。

短短時間內，這兩本書便橫卷了每日賣出書單的榜首，按每本書一兩銀子起算，足足要分給鐘應忱三十文，眼見書嘩嘩的賣，錢便嘩嘩流向鐘應忱的口袋。

怎不讓人心疼！

掌柜的便想了個曲線救國的法子，另請最好的畫師連夜另趕了一套圖配出來，請人雕版套色刊印，做成更精致的一版，將之前鐘應忱畫的那版撤掉，這樣便賣得再多，也不干鐘應忱事。

可惜人算不如天算，這樣一合，整本書要賣出二兩半才能回本，不上半天，便有人現點著之前的那版來問他們，只過了半日，問的人實在太多，便不得不將鐘應忱那版再次擺上。

既是再也挽回不得，掌柜的便趁著這時候，想要將這兩本書作者名字哄了出來。

鐘應忱搖頭：“鐘某怎知是誰？”

知道也不告訴你！

掌柜的送他出去時候，臉都是黑的。無奈已經是簽了契，柳安鎮重商，信義契約一向為人看重，他既要做這書墨生意，又悔不得，一口氣嘔在心里，橫豎出不來。

池小秋問：“你當真不知道？”

“不知…自是假的。”

說來也巧，恰好是他當時去打聽書塾消息，卻無意認識了兩個人，兩個打個噴嚏，半個江南文壇便要動一動的大人物。

這兩本書便是兩人的打賭游戲之作，只道不落名，不裝裱，丟與一個普通書坊，且看最后誰能勝得一籌。

池小秋納悶：“這兩本書你原來看過？”

“只聽見過其中一兩句詩。”

。…

果然這印書一樣的好記性是有大用的。

這話本是一聽就過，可他當日在書坊翻到其中一本時，正讀到當時聽到的一首詩，再細細翻去，果不其然，便翻出了另外一本。

按如今的情形，只怕要請人喝酒的便是寫出紅娘記的半坡先生了。

兩人一場興起的賭約，讓鐘應忱賺得了一大筆銀子，也讓池小秋每日坐立不安。

八十兩啊八十兩！能買下他們縣里沿街兩三個鋪子！

這樣多的錢，每日來回拿著沉甸甸的，萬一走夜路讓人搶走，那可不是吃了大虧！若要藏在這四面透風的蘆席棚里，她是萬萬不愿意的，這里的土也松軟，藏了什么東西一看便知，跟明晃晃放在街上讓人去拿有什么兩樣？

為了這筆錢，池小秋是吃也吃不好，睡也睡不好，一天要問上鐘應忱十數遍，直到有天，快要被她問炸毛的鐘應忱徑直引了她往東橋過來。

她無數次經過的巷弄，粉墻碧瓦，腳下鋪著青石磚，清漆刷過的素油門，家家門戶上都懸掛了各色花籃，柳枝葦草，材料各異，只有里面經年插著的鮮艷花朵，季季不斷，月月常新。

鐘應忱腳下不停，一直往其中一扇而去，推了門道：“進來。”

院子小巧，一棵大杏樹枝繁葉茂，遮蔽了左右兩間廂房，正房前鋪了海棠五彩花石子甬路，葡萄葉新綠，爬了滿墻，沿階下兩大棵碧綠芭蕉樹，展了闊大的葉子迎風颯颯響。

“可喜歡？”

池小秋點頭，有些羨慕此間的主人，剛想問鐘應忱來這里作甚，便見他轉身道：“這便是我們以后的家了。”

家？

這便是我們的家？

在鐘應忱的視野里，能清晰地看到池小秋怔在當地，她慢慢環視著這陌生的院子，眼里又現出他喜歡看到的奪目的光彩。

“家？”

我們的家？

不是餓殍遍地的尸身堆，不是大雪封山時殘破的山神廟，不是腐爛在泥土地里濕草鋪就的大通鋪，不是陰暗潮濕總是漏下風雨絲的蘆席棚，在跋涉、努力、掙扎了八個月之后，她終于又有了一個可以安穩睡了整夜的地方。

池小秋忽然有些熱淚盈眶。

“這房子…”

不知租上一月要多少錢。

鐘應忱止住她：“你若再問這個，便沒意思了。”

池小秋爽快一笑：“那好，我便占你個便宜——住新家第一天，便請你好生吃上一頓，總是沒錯吧？”

清明前后出的多是冷食。

新鮮的馬蘭頭稍過水一焯，混了艾草一起擰出青綠色的汁液來，粗鹽磨碎，在青綠汁里灑上一圈，等把它咕嘟咕嘟煮開了，活了糯米，塞上暗紅香甜的豆沙餡兒，揉搓成一個個圓團，蒸籠里放上折出的箬葉。

這樣蒸出來，等到熟了，一個個便如同在春天的顏色里笑嘻嘻打了滾，滾上油綠顏色，混上春草清香，又飽肚又好看。

“清明那幾天事情多，動火的人也少，咱們鋪子上便多賣這些，該定什么價好？”

池小秋給了幾個數字，最后兩人都在十五文上的那個點了一點，這便算定了。

青團旁邊便是粉紅熟藕，長在泥地里的粗藕，用水一洗便現出白生生的一截，便如美人手臂。

池小秋毫不憐惜，糯米揉碎塞進藕中孔洞，墊上青荷葉隔水蒸到糯米都熟爛了，現盛出來，切作薄薄粉嫩嫩一片片。用摻了隔年桂花碎的花蜜和糖各調了蘸料出來，吃上一口，只覺得花香水香米香藕香都融在一起，異常香甜。

鐘應忱夾上一筷子，聽池小秋跟他商量一個醞釀已久的主意。

“若咱們只在鋪子上賣時，最多也不過那些人，來來去去時候長了，也不過是這些人，倒不如跟那葉子船似的，往水路上去，賣的東西必定能更多些！”

“葉子船？”鐘應忱停箸思索。

可以一試！

第17章

西

圖

瀾

婭

船上生意

柳安鎮家家臨河，處處是橋，整日家穿梭在這十四街五橋的從不是車馬，而是大大小小的舟船，大河大湖走大船，小河小道走葉子船，蓋一個烏蓬，釘結實，兩頭尖尖翹起，當地人便叫做葉子船。

葉子船也有大有小，小的連烏蓬蓋也沒有，不過如一彎新月一般，里面只容得下一兩個人，尖頭小小，專往河上畫舫商船集結的地方扎，船上的人聽見叫賣聲，只需在船頭吊出一個水籃子，飄在水上晃晃悠悠，專運了吃食物什來回，連靠岸都不必。

池小秋打的正是這河上營生的主意。

一個這樣的葉子船不過三五兩銀，是池小秋花得起的本錢，她拉了鐘應忱往沿著渡口一路往瀚溪走，專看著賣東西的葉子船都往哪里去。

自從來了柳安鎮，池小秋從來沒有好好逛過這里，來去總是匆匆，這會兒雖是在看生意，卻也難得緩下腳步，看看這沿溪景致。

清明時節雖沒有雨，但上墳的人半點不少。路邊便多了許多賣紙錠子的。其中有一家做的尤其好，五彩的絲線串起金紙銀紙糊成的紙錠，一串串掛起來，透著虛假的富貴氣息。

池小秋不由看住了眼，她頓下腳，想了想，還是問了價錢。

“這一串怎么賣？”

“一串三十文，若買上四串就饒上一串，只算你一錢銀子！”

“這么貴？！”

池小秋心疼自己的錢，若是別的她早便走了，可是想想這是爹娘第一次要收受的東西，她難得的猶豫起來。

“都是紙做的，快趕上真的了！”

小販一耷拉眉眼：“妹子可不是在說笑，我這可都是摻了金粉銀粉涂上的，不然能有這樣的好顏色？一張金箔紙折出來的紙錠子價錢可高上天了！”

池小秋輕輕摸了摸，果然上面黃燦燦的。旁邊甚而有紙糊的房屋、轎臺、婢女、奴仆，花里胡哨擺在那里，引得人上前來買，想讓去了陰間的人也能得些凡間熱鬧。

“不瞞妹子說，這樣好東西，我家只賣這個價，為的便是像咱這樣沒多少大錢的人，也能給陰間祖宗燒上些好的，積了福德，也是自家受不是！”

鐘應忱在前面走著，一回身不見了池小秋，結果往回走了好一會才看見紙錠子攤前的池小秋。

池小秋正在問：“若我要上十串，再加個紙屋子，又要多少錢？”

鐘應忱瞄了一眼招子，道：“這家太貴，去別家買。”

池小秋知道他眼利，這便舉步要跟他走，小販眼看生意快成，竟又讓人劫了，忙追在后面道：“只要三錢銀子！金粉銀粉涂成的，再沒這樣便宜！”

池小秋的步子便慢了一拍，鐘應忱卻道：“你信他！那是黃櫨染了色，山里扁金石磨了粉涂出來的。”

啊？

池小秋再沒想連給爹娘買個上墳的東西，都能差點上了當，心情不好，她也懶得計較，只是嘆出一口氣：“那個屋子倒是好看，若是燒給娘，她定然喜歡。”

鐘應忱轉頭看見她臉上遺憾神色，便頓住了腳，道：“回家給你做。”

他聲音不大，等話落到池小秋耳朵里，他早已走遠了。

瀚溪從北面青山中流出，極盡曲折一路匯往曲湖。時而細如水線，不過窄窄一道水渠，渠中荷葉正在慢慢長大；時而寬闊如江，一面是繁華街道，一面是深宅大院；有時再打個轉，轉出一片河野灘涂。

走了這一路，池小秋便知道這葉子船大體都扎往了哪里，她跟鐘應忱商量：“咱們便先不走遠，福清渡口離曲湖最近，人也多，船也多，咱們就只在那一片推一推。”

鐘應忱頷首不語，這會走的卻是一條沿河的小道，天色早已冷成了黛藍，燈火不聞，人也極少，跟他們最近的卻是一個胖子，喝得爛醉的模樣，往前走一步便往后倒兩步，時不時的還像有風推著他旋上兩圈。

池小秋小聲道：“也沒個人跟著，萬一絆上一跤…”

話音剛落，這胖子就突然一個趔趄，前后搖晃許久，極力穩住自己。

。…

“幸而沒摔倒…”池小秋閉嘴，看他好似沒事，才嘟囔了一句。

吧唧，剛穩住的胖子摔倒在地，又掙扎兩下，爬了起來。

有種自己帶了壞運氣的感覺，池小秋有些歉疚，悄悄向鐘應忱說：“只要沒落水里便好。”

胖子正在和自己不聽使喚的腿腳做斗爭，也不知怎么，突然一歪，像個頭小肚大的酒罐子，一頭栽進了河里。

。……

不等鐘應忱反應過來，池小秋早已脫了外衣扔下，便如一道離弦的利箭，投向水心。

鐘應忱未有猶豫，兩步就要跟下河，就在剛要點在水中的一剎那，久違的噩夢重卷而來，他好似觸到烙鐵一般，一下子縮了回去，站在岸邊，大口喘氣，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一聲一聲，格外清晰。

就在這遲疑的一剎，池小秋已經變成一團黑黢黢的影子，影子正在水中，呈現出一種格外艱難地姿勢，仿佛在跟什么角力。

忽然之間，原本緊勒著心里的千種恐慌萬種懼怕都一齊斷了，在他還未反應多來的時候，那種濕淋淋的冰冷已經將他整個身子一齊淹沒，連著口鼻一起，隔絕了空氣。

鐘應忱一時間連呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此時，他及時清醒過來，手腳以一種近乎本能的熟稔揮動起來，逐漸找回了節奏。

這河看著不寬卻深，池小秋從小長大在水邊，一年冬夏盡在水里泡著，要不是漸漸大了，家里頭不許她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。這會也不怕，腳上蹬了半天，正忙忙亂四處尋著，池小秋忽得往下一墜，還以為纏了水草，腳一蹬才曉得是個人。

池小秋狂喜，借著手力大就想往上撈，可惜這在水里無依著處，弄了好一會，也沒撈住。

正在這時，一雙手死命拽著她的腳，好似終于撈到救命稻草，拼命將她往河下拉！

這是她頭一次在水里曉得害怕，眼見著往日溫溫柔的水波，竟像是生了無數銀絲，死死扣住她，和底下這個人，一齊想將她拉進閻王殿。

這時候才曉得為什么爹娘總說，淹死的總是會水的，可這會兒她還不想死，父母臨去前是將全部心血都給了她的，這么一想，掙扎地倒更有力氣了。

鐘應忱正游到她這里，立刻明了了她的處境，便使勁挨上前去，一邊大聲喊人。

兩手拍打間，她抓到一根綁了棉布的竹篙，有人道：“都別動！等著！”

原來是他們倆這亮堂嗓門，喊來了晚上撐船渡夜客的船家。

看著都是半大孩子，一個人竟然都拖不動，整個葉子船不過兩三個人，全都上手了，等撈上來才曉得水里有兩三個。

池小秋在船幫子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼門關上走了一圈。船夫熟練地給那胖子控水，掐人中，一直看他嗆咳著醒過來，才把這兩往旁邊一丟，甩了毛巾來擦手。

“可別死在我船上嘍，晦氣！”

那胖子經歷生死一劫，吐了許多水和腌臜東西，朦朧眼睛看了一圈，竟翻過身大睡起來。

池小秋：真是佩服！

鐘應忱這會已然平靜下來，聽這幾個人只當他們是鎮上的倆頑皮孩子，大晚上偷出來玩，左邊說了右邊說，說完了從船頭大木桶里舀了一碗湯出來。

“熱乎的，喝吧！三月里頭半夜下水，皮不凍緊了你的！”

鐘應忱喝了一口，又酸又辣，正想擱下，讓船夫一睨，道：“全喝了！”

池小秋這會也不曉得了害怕，一抬手喝個底朝天，話便不自覺溜出來：“阿爺不是鎮上人？”

船老大一時意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”顯然是默認了。

池小秋想著當初爹爹教過的，一時興起說出來：“阿爺的酸湯里頭有豆腐絲，酸筍絲，香菇絲，再加團粉，冷時吃下去最是發汗，正是西南山里的做法！”

船老大白胡子一抖，自家也笑了：“來鎮上討生活也幾十年了，你這小孩倒生了個好舌頭！你家住哪里？”

池小秋說起吃食便眉飛色舞，船老大見遇到了同道中人，等弄明白池小秋的攤子，陡然熱情起來。

池小秋將眼下苦惱，他便一拍手道：“這河上的生意，我最曉得！討生活不難，只是辛苦，你們若想要尋時，再過十來天，卻有個好去處，我便給你指個道出來！”

池小秋精神一振：“哪里？”

“福清渡近東柵，再幾天，等到出了蠶，河上有葉商，河邊有蠶戶，都是不方便動火弄灶的，你便去那邊賣，豈不是更好？”

有多好？

船老大抖著胡子道：“一月里有你半年掙出那么多！”

到那時，他要吃池家酥魚，便不用走遠嘍！

第18章

清明榆錢飯

清明寒食，賣花人最多。

池小秋聽著巷弄叫賣，便興沖沖開了門，抱回滿懷的棣棠花球，喊鐘應忱來看。

他只是應著，人卻不動，池小秋納悶，這才發現他正拿了一個小巧石臼，不知在搗弄些什么。

池小秋湊上去看，看他將石臼里的粉末倒出，那粉末亮晶晶黃澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼奪目。

“盤金石。”

這名字倒是熟悉，也不知他要做什么。

清明要插柳，新摘的柳枝柔韌細致，池小秋便用它編了一個魚形花籃，翠葉滿布，嘴和尾巴都吊著兩條交纏而成的柳條索子，她把那束棣棠花球都放了進去，棣棠花瓣緊密細致，便如放進去了一捧陽光。

池小秋把新做的棣棠花籃掛在了鐘應忱房檐下，得意問他：“可好看？”

鐘應忱頭也未曾抬：“好看。”

。……

算了，他從不管這些花草擺設的，池小秋雖不進他房間，卻也知道里頭灰白素凈，凳子便是四四方方的，床便是睡覺的，其他什么也沒有。