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櫻桃在原地愣了足足叁秒。她從沒有那么認真地盯著秦肅之看過，好像要仔仔細細地看清楚，他藏在有些粗糙、又不那么穩重的外表下的那顆心，究竟是什么樣子的。

“……這樣啊。”她的嗓音有些干澀，“謝謝你，秦先生。”她沒什么笑意地笑了一下，“兩個陌生男女相處久了，難免會有這些想法，哪怕其實我和你認識了還沒有一個月，對不對？”

秦肅之知道，自己這沖動的剖白心意實在非常不合時宜，但有的情感他在心里憋的久了，總需要有一個宣泄的出口。他不是沒設想過認真地構思一個表白的場景，也想過櫻桃會有怎么樣的回應，但他怎么也沒有想到，櫻桃竟然會非常冷靜地回絕了他將關系更進一步的提議——她沒有害羞、沒有糾結、沒有半點的動搖，就好像最近她與自己相處交流時，眼底藏著的那些依賴和愛意都是假的一樣。

怎么會這樣？秦肅之想不通，但他看懂了櫻桃的表情：那是讓他不要多問、不要糾纏的意思。他說：“我這樣講話，太冒犯你了，是不是？”

櫻桃說：“不，不是。我只是覺得，可能你對‘喜歡’的定義比較粗淺，也沒有考慮過太多之后的事情——又或者說，我對于感情所信奉的那一套規則和你的是不同的，你這樣輕易地講喜歡，會讓我比較難辦……和冒犯不冒犯沒有關系。我不是要同你生氣，只是我個人認為，我們是不是還是稍微保持一下距離比較好？”

她踮起腳尖，輕輕抱了秦肅之一下，接著就頭也不回地上了應云潛的車。

秦肅之呆愣在原地，半晌，應云潛走過來輕輕拍了拍他的肩膀：

“想和人家談戀愛，可不能這樣啊。”

秦肅之的視線還盯著應云潛座駕副駕駛的車窗，他說：“是我想的太少了嗎？”

應云潛說：“是，也不是。先不說你們倆年紀差這么多，能不能談得來是一回事，櫻桃明顯是個心思很重的孩子，她現在連對我們敞開心扉都做不到，你說你現在喜歡的她，和真正的她是一樣的嗎？”

秦肅之說：“都怪我這張破嘴，沒事說什么埃爾伯特，不然哪至于話趕話說到這上面來。”

應云潛說：“你當局者迷，我倒是有一個地方很在意，你可能沒注意到。”

秦肅之說：“什么地方？”

應云潛也向著櫻桃的方向看了看，他稍微壓低了聲音：“櫻桃剛才生氣，是因為你胡亂揣測她和埃爾伯特的關系，對吧？當然她生氣的理由非常充分，你的話的確不尊重她，但是我覺得她剛才的態度，不像是自己被不尊重而生氣，反倒像是埃爾伯特被不尊重了才生氣的。”

秦肅之說：“是啊，她不是自己也說了，讓我不要不尊重埃爾伯特——”他話說到此處，突然想通了此中關節：“你的意思是，她和埃爾伯特的關系比我們想的要深？”

應云潛點點頭：“櫻桃剛才還說了，她與埃爾伯特是幾面之緣，算不上熟悉，埃爾伯特剛去伊甸園，她就離開了，并沒有什么接觸。但是，如果他們兩個真的是幾面之緣，櫻桃這樣維護埃爾伯特，是為了什么？”

秦肅之明白了應云潛的意思。如果說櫻桃是爵士樂的忠誠愛好者，維護埃爾伯特倒也正常，但她其實言語間對于埃爾伯特的情感，卻并不是粉絲對于偶像那樣的崇拜。哪怕是單向的孺慕，僅僅靠幾面之緣通常也很難建立，櫻桃對于埃爾伯特的這份特殊感情，如果不是源自于伊甸園中的接觸，又能來自哪里？

秦肅之說：“這個埃爾伯特，難道櫻桃早就認識他？”

應云潛說：“這就是我們要繼續查的了。”他又看了秦肅之一眼：“我今天帶櫻桃回家，你也趁著這個機會，是查一查這個埃爾伯特也好，還是做點別的什么事情也行。櫻桃有一句話我還是挺認同的，你們兩個認識總共也沒多長時間，對待感情，也別這么草率，你冷靜冷靜也好。”

秦肅之說：“應云潛，你到底是哪邊的？我們這么多年發小，你不說給我出謀劃策，還幫著櫻桃說話？”

應云潛聳了下肩：“我好歹是娘家人好嗎？你想打我妹妹主意，我沒給你一拳不錯了，你還指望我幫你出謀劃策——你做夢去吧。”他又拍了拍秦肅之的肩膀，“我也不和你開玩笑，櫻桃才這么小，戀愛是她要考慮的事情么？我還是比較希望她早點去學校，多交幾個同齡朋友，過一點正常人的生活。”

秦肅之嘆了口氣。他心里也清楚，應云潛的話是對的，且不說櫻桃到底適不適合現在就談戀愛，無論從哪個角度來說，他這個大了櫻桃足足九歲的人，顯然也并不適合做櫻桃的戀人。他想了想，最終只是說：

“櫻桃不太喜歡吃零食，但是酸奶果汁這一類的還好。睡覺的話，她覺比較淺，聲音大一點就會醒，早上賴床的話，就別吵她。你——你回家了好好和她說話，別嚇唬她。”-

應云潛同秦肅之簡短地告了別，鉆入座駕的駕駛席，就看見櫻桃正坐在副駕駛上無聲地掉著眼淚。應云潛發動引擎，余光瞥見櫻桃還沒系上安全帶，便又伸手幫她拉下安全帶：

“你總這樣哭，眼睛不難受么？”

櫻桃飛快地抹了一把臉，也不說話。她睫毛上還沾著眼淚，看起來好不可憐，應云潛拿她沒什么辦法，只好說：

“我也不知道你選擇和我回去是一時賭氣還是怎么著，但是有一件事我先和你講好，大哥晚上也是要回家住的，你除了要和我相處，還會碰見他，你做好心理準備，好吧？”

櫻桃就很小聲地“嗯”了一聲。

應云潛實在猜不透她究竟心里在想些什么，他嘆了口氣，默默驅車駛向應家的方向。一路上櫻桃都沒再和他講過一句話，等到進到應家大門，應云潛才給櫻桃指明了為她準備的臥房的位置，櫻桃就一頭鉆了進去，再也不肯出來了。

早早收到弟弟的消息，特意收拾了二樓新的臥室出來，又專門抱著貓等在樓下迎接妹妹的應云航：

“……這是怎么了？”

他這么大個人就站在家里，櫻桃就好像完全沒看見一樣，之前那次見面，櫻桃對他雖然態度也比較抗拒，但也沒到今天這種裝不認識的程度啊。

應云潛把車鑰匙放在客廳茶幾上，從哥哥手里把小白貓抱到自己懷里，才嘆口氣：“怎么了？都賴秦肅之這個豬隊友唄。”他把晚間秦肅之怎么調侃櫻桃和埃爾伯特的關系、又怎么沖動之下表白的事情一一講了，又順手把風衣口袋里裝有埃爾伯特給櫻桃簽過名字的本子也遞給應云航看：“喏。”

應云航還沒從“秦肅之這小子居然要拱我家的白菜了”這件事的沖擊里回過神來，就被弟弟塞進手里這樣一個簽名本。他今年已經二十八歲，早過了盲目追星的年紀，因此翻開本子看見埃爾伯特的簽名時，他一時還有些感慨：

“你記不記得你小時候追球星，我出門給你帶回來過很多有簽字的足球籃球棒球——”他的追憶往昔忽然停住，他將手中的簽字本向后翻了一頁，手指在紙面上反復摸了摸，很輕地“嗯？”了一聲。

應云潛立刻看向他：“你看出來什么了？”

應云航說：“去找根鉛筆來。”

應云潛反應過來：“果然這后面本來還有一頁有字的紙！”他去一樓應云航的書房里找出一根鉛筆遞給哥哥，就看見應云航用鉛筆輕輕地涂上這一頁看起來空白的紙，沒多一會，黑灰色的鉛筆線中間就顯現出了一層很淡的白色痕跡——正是一串數字。

應云航一字一句地念：“9、0、0、2、1、6。”

應云潛的臉色立刻變了：“……怎么會是這六個數字！”他音量猛地提高，懷中的小白貓六六被他嚇了一跳，喵了一聲就從他懷里跳了下去，自己去玩毛線團了。應云潛卻顧不得貓，要不是理智壓著，他恨不得現在就沖上樓去找櫻桃問個明白。

應云航也沒料到短短幾個數字讓弟弟有了這么大的反應：“你知道這數字表示的是什么？”