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那夜皇帝問他，為何要出首馮去惡？沈柒說因?yàn)樗戮恢遥驗(yàn)樗澏竞蛇@兩個(gè)答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。

“朕最后再問你一遍，為何要出首馮去惡？”

沈柒知道，這回他再答錯(cuò)，掉的不僅是馮去惡的腦袋，還有他自己的功名與前程。

“為了活下去。”

“是了，這才是實(shí)話。”皇帝微微頷首，“先帝愛聽?wèi)颉⒊獞颉Ｋf過，丹墀之下便是戲臺(tái)，生旦凈末丑，個(gè)個(gè)粉墨登場(chǎng)，長袖紛舞之間，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一雙燃犀慧眼，能照見臉譜下的肺腑。”

沈柒聞言凜然：“臣對(duì)君對(duì)國一片忠心，可昭天日，皇爺明鑒。”

“你有忠心，也有私心，此時(shí)此刻兩心一致，不代表今后就不會(huì)因私叛忠。朕不希望有那一日，畢竟人才難得。”

皇帝當(dāng)夜的告誡猶在耳旁，與殿內(nèi)淡薄藥香混成了一股讖言般的苦澀氣味。沈柒心知，這話他就算聽進(jìn)去了，也改變不了自己的命運(yùn)自月夜下澄清橋一見，他就注定要為一個(gè)人而活、而戰(zhàn)，亦或許也將為那個(gè)人而亡。

在他恍神的瞬間，景隆帝繼續(xù)道：“既然還記得，那就把示給朕看看罷有個(gè)極緊要的差事，朕想讓你去辦，只許成功，不許失敗。”

沈柒后背的肌肉不由自主地抽緊了，在隱隱的陳痛中等待著，允許他奔赴心上人身邊的天音。

“今日戌時(shí)初，太子于內(nèi)城大時(shí)雍坊的暗巷中遇刺，身中劇毒。”

沈柒：“？”

“所幸他當(dāng)機(jī)立斷，設(shè)法脫身驅(qū)毒，被送回東宮，經(jīng)過太醫(yī)診治后已無大礙。朕命你徹查此案，揪出幕后兇手，但不準(zhǔn)張揚(yáng)，以免前朝后宮動(dòng)蕩生波。”

沈柒：“！！”

“怎么，感到意外？北鎮(zhèn)撫司擔(dān)負(fù)偵刺緝奸的職責(zé)，專辦欽定大案，此事讓你去查，不是理所應(yīng)當(dāng)。還是說，你其實(shí)另有想法？”

沈柒：“臣只是沒想到，以臣之愚鈍，竟能得到皇爺恩信，將如此重要的大案交予臣查辦。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住謀刺?hào)|宮的兇手，任由皇爺處置。”

景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罷，朕賜你今后不必再跪著奏事。”

沈柒謝恩起身。

此事的確出乎意料，讓他的隱愿徹底落空，也讓苦心謀劃的一場(chǎng)意外做了無用功。可他不能多問，甚至不能露出一點(diǎn)不甘或失望的神色，只能打落牙齒和血吞。

平心而論，皇帝能把調(diào)查行刺?hào)|宮案的機(jī)會(huì)給他，不僅是對(duì)他能力的肯定，也是向群臣坐實(shí)了，這位青云直上的錦衣衛(wèi)新貴圣眷正濃，前程大好。

倘若天底下沒有蘇晏此人，沈柒大概真會(huì)心有所感，竭力為皇帝辦事反正與他向上爬的目標(biāo)一致，何樂而不為呢。

然而如今他面對(duì)這浩蕩的皇恩，心下只有無聲的冷笑，沒有絲毫意動(dòng)。

皇帝撣平袖口的一絲皺褶，與沈柒擦肩而過時(shí)，留下了一句話：

“辛陣海從名義上說，畢竟是你的上官，抽個(gè)空去探望探望，給他送些好藥。”

“臣遵旨。”沈柒木然應(yīng)道。他已無心去想，這又是個(gè)似是而非的告誡，還是虛虛實(shí)實(shí)的敲打。

走出文華殿后，他仰望月朗星稀的夜空，覺得景隆帝就是這一片無垠的蒼穹，浩瀚而威嚴(yán)地壓在所有人頭頂。而他自己，也許某天將成為撕裂蒼穹的閃電，用短暫卻決烈的光華，去抗擊不可違逆的天意。

在這一刻，他忽然有些了解了吳名。

在小南院，那個(gè)幾乎是一無所有的刺客，用一往無前的氣勢(shì)，堅(jiān)執(zhí)冷硬地說：

“我心中有恨，手里有劍，想做什么，就做什么！”

沈柒用手掌覆著上半張臉，低低地笑了起來，指縫間的雙眼依稀閃著幽光。

朱賀霖在寢殿床上醒來時(shí)，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹著紗布的右手，嗤了聲：“就一個(gè)小傷口，又不是手?jǐn)嗔耍眠@么嚴(yán)實(shí)，太醫(yī)慣會(huì)小題大做。”

宮女見他醒了，趕忙上前伺候，朱賀霖忍著尚未褪盡的眩暈感坐起身，被服侍著洗漱。

“我是什么時(shí)候、怎么回來的？”他問宮女。

“回小爺，是昨夜亥時(shí)一刻，被禁軍送回宮的。”

“當(dāng)時(shí)什么情況，你說清楚。”

“是。那時(shí)小爺還昏迷著，可嚇?biāo)琅玖恕Ｌt(yī)們?nèi)紒砹耍χ鴷?huì)診、開方子，御藥房連夜趕著熬藥。皇爺在您床邊整整坐了大半宿，就這兒”宮女指了指，“皇爺就握著您的手，一聲不響地看著，還親自給您擦汗，一直待到四更天。直到太醫(yī)再三保證您余毒已清，很快就會(huì)醒來，皇爺才去上朝。”

朱賀霖露出既感動(dòng)又慚愧的神色，低聲道：“是我行事莽撞，害父皇擔(dān)憂了。”

先皇后早逝，作為皇室的一根獨(dú)苗，十四年來，他在父皇的寵愛中長大，盡管成長過程中也有惱憾與不如意，譬如對(duì)他視而不見的皇祖母，譬如恃寵生嬌的衛(wèi)貴妃新誕下的小皇子，譬如對(duì)他的性情與學(xué)業(yè)頗有微詞的一部分文官。但這些全然抵不過他所得到的天子眷顧。

父皇就像一把遮風(fēng)擋雨的大傘庇護(hù)著他，使他長成了這副驕縱熱烈、恣肆隨性的模樣。

他心無城府，也無需城府，與生俱來的儲(chǔ)君身份，使得一身熏天勢(shì)焰燒得坦坦蕩蕩。

然而昨夜驚險(xiǎn)的死里逃生，給他敲響了警鐘

生斯長斯的這座皇宮，與天子腳下的這個(gè)京城，已非他習(xí)慣的那般安全可靠。不知從何時(shí)起，也許從新皇子誕生之日，也許更早，朝內(nèi)外的時(shí)局就發(fā)生了微妙的變化，空氣隱約飄浮著蠢蠢欲動(dòng)的氣息，黑暗中似有什么力量正潛流暗涌。

它們似乎算準(zhǔn)了他的粗疏大意，開始探出獠牙尖頭的一點(diǎn)寒光，正如昨夜咬傷他的那條毒蛇。

朱賀霖還記得那團(tuán)撲襲他的黑影，輪廓似人非人，驚鴻一瞥間，他仿佛看見了一雙獸瞳般猩紅詭異的眼睛。

殿門外傳來輕微的動(dòng)靜，成勝似乎正與什么人在回話，朱賀霖側(cè)耳聽了聽，嘴一撇，揚(yáng)聲道：“是四王叔么？進(jìn)來吧。”

豫王走進(jìn)內(nèi)殿，約略見了個(gè)禮，自顧自地在圈椅上坐下，“聽聞太子受傷，特來問安。太子眼下感覺如何？孤王帶來幾盒上好的熊膽和雪蓮，以助清余毒，調(diào)元?dú)狻！?

朱賀霖覺得他嘴角噙的那點(diǎn)笑意很是礙眼，但人家畢竟是來問安的，還帶了貴重藥材，無論是出于儲(chǔ)君氣度，還是叔侄之情，都不該輕慢，于是回禮道：“四王叔有心了，多謝。”

自小南院“藏柜捉奸”后，太子還是第一次心平氣和地與他說話，豫王有些意外，但他很好地掩飾了多余的神情，語氣關(guān)切地問：“太醫(yī)院那邊說，是被毒蛇咬傷。宮中有蛇？是在殿內(nèi)，還是御花園里？”

朱賀霖不想告訴他自己出宮的原因，敷衍地答：“御花園草木繁茂，有蛇也很正常。”

“夏日蛇多，這宮內(nèi)宮外是該拿雄黃熏一熏了。”豫王道，“太醫(yī)還夸殿下處理得當(dāng)，及時(shí)割開傷口擠出大部分毒血。否則照這毒的烈性，只怕不到半個(gè)時(shí)辰便將流遍全身。對(duì)了，太子可知，咬傷你的是什么蛇？”

朱賀霖心道，這是哪個(gè)大嘴巴的太醫(yī)，怎么什么都和豫王說，被小爺查到，要他好看。嘴里答：“沒看清，咬完一下就躥走了。”

豫王又道：“野外行軍時(shí)，常有士兵被蛇咬傷，我見多了齒印，大致能辨別出是何種毒蛇。太子若是不嫌棄，可否讓我看看傷口？”

朱賀霖?zé)o可無不可，且包扎得太厚，他的手熱得慌，于是解開紗布，擦了擦敷涂的半透明藥膏，把帶著淤青的兩孔牙印給豫王看。

豫王欠身過去，托著他的右手，低頭仔細(xì)查看，片刻后問：“被咬之后疼么？”

“不疼，有點(diǎn)麻木，還有點(diǎn)癢。”

“看牙距，這蛇粗約一指余，但毒性甚烈。這般大小，還能有如此毒性，咬后又不疼，想是銀環(huán)。”

他忽然抬頭看太子，眼神中充滿難以言說的深意。

朱賀霖心里有些異樣，皺眉道：“四王叔有話不妨直說。”

豫王拿起放在床邊柜面的藥膏，重新涂上，不緊不慢地將紗布纏回去，“京師一帶，只有一種毒蛇，蝮蛇。但無論短尾蝮還是白眉蝮，想要達(dá)到這般毒性，牙距都要大得多。咬傷太子這蛇，怕不是本地野生，而是被豢養(yǎng)的異地種。”

“昨夜太子遇刺了吧。”豫王篤定地說，“且是在宮外。否則今日一早，宮內(nèi)就該開始熏雄黃驅(qū)蛇了。”

朱賀霖驚訝地望向他。

姜還是老的辣。他幾乎忘了，這位四王叔曾是戍邊的藩王與大將。在他還是牙牙學(xué)語的幼兒時(shí)，對(duì)方就已經(jīng)名動(dòng)邊陲了。

他微怔后，問道：“我遇刺一事，四王叔怎么看？”

豫王輕哂：“‘怎么看’？你這腔調(diào)，倒像極了皇兄，還真是一脈相承。

“孤王怎么看不重要，這個(gè)案子又不歸我管。眼下我正收心養(yǎng)性，一門心思地建學(xué)院。至于奉命查這案子的，估計(jì)不是大理寺，就是北鎮(zhèn)撫司。唔，若皇兄不欲聲張，北鎮(zhèn)撫司的可能性更大。你知道如今北鎮(zhèn)撫司的主官是誰？”

朱賀霖眼前浮現(xiàn)出一個(gè)看似馴順、實(shí)則狡戾的人影，磨了磨后槽牙：“沈柒？”

豫王似笑非笑：“正是此人。對(duì)了，我聽說太子頗為看重他，前兩個(gè)月他在家養(yǎng)傷，太子因他舉惡有功，還賞賜了不少童子和婢女。這案子若是交給他辦，太子可以放心了。”

朱賀霖不動(dòng)聲色地看了他一眼，心底暗暗警惕，“父皇說過他是個(gè)能干的，若圣意交由他來辦案，我自然會(huì)聽命父皇，盡力配合調(diào)查。

“不過，我也聽說，在小南院出手搭救清河的雖然是四王叔，可清河卻與暗中出首馮去惡的沈柒走得更近，與他兄弟相稱，還在他受傷時(shí)留宿照顧。四王叔，你說這情形怎么與我看過的話本不太一樣呢。難道不該是刀刃加頸時(shí)的救命之恩，更使人感激么？何況四王叔是天潢貴胄，如此紆尊降貴，他不是更該感恩戴德，怎么好像一直躲著你似的。”

豫王嘴角的肌肉驀地扭曲，把哂笑生生擰成了個(gè)被戳到痛處的抽搐。

他花了幾息時(shí)間，才從猝不及防的含沙射影中調(diào)整過來，皮笑肉不笑地說道：“清河只是避嫌。他身為朝臣，礙于我藩王的身份，明面上自然不好親近。”

意思是私底下就好親近了？有多親近？太子又開始磨后槽牙，也學(xué)他掛起了一臉假笑，“既然四王叔自覺與清河親近，怎么他離京時(shí)，不見你為他送行？那日不僅我去了，父皇也去了呢。父皇賜給他一柄尚方劍，聽藍(lán)公公說，把他感動(dòng)得當(dāng)場(chǎng)就哭了。而小爺我呢，什么禮物也沒送，送禮反而輕了我倆之間的交情。清河答應(yīng)我說，會(huì)等我長大，然后我們又把嘴給磕破了”

豫王的拳頭在袍袖中緊攥，眼皮抽跳不已，從齒縫里擠出一句：“看太子生龍活虎，想是再來十條毒蛇都咬不死，孤王就放心了。不打擾太子養(yǎng)傷，這便告辭。”言罷拂袖而去。

朱賀霖故意在他剛出殿門后，用沒有受傷的左手捶著床板哈哈大笑。

殿外候命的內(nèi)侍和宮女見豫王面籠寒霜地出來，分明與太子鬧了不快，紛紛低頭恭送不敢出聲。

出了端本宮后，豫王神色忽然一緩，陰霾散去，微微冷笑：“驅(qū)狼吞虎，你使這招還嫩了點(diǎn)，小鬼頭。”

走了幾步，忽又駐足，暗自皺眉：清河在沈柒受傷時(shí)留宿照顧？太子故意點(diǎn)明“留宿”，是想當(dāng)然，還是真被他撞個(gè)正著？如此說來，賜他二十名童子侍婢，就不止是示威，更是羞辱了。

沈柒豫王的手指在袖中繞著勾魚腸的劍柄打轉(zhuǎn)，第一次正視起這個(gè)在朝野內(nèi)外嶄露頭角的錦衣衛(wèi)新銳。

第九十八章

有節(jié)操的直男

“古來圣賢皆寂寞，惟有自掛東南枝。”

“人生在世不稱意，不如自掛東南枝。”

“垂死病中驚坐起，轉(zhuǎn)頭自掛東南枝。”

“人生自古誰無死，還得自掛東南枝。”

“大人這是真是”荊紅追忍笑道，“好文采。”

蘇晏搖搖晃晃地騎在馬背上，兩腿內(nèi)側(cè)的嫩肉在鞍韉上磨得生疼。他頭戴一頂大斗笠，斗笠邊緣垂下的黑色紗幔能擋風(fēng)沙、遮烈日，頗為實(shí)用，奈何造型太娘。

“與本大人有沒有文采何干，這是詩詞混搭的藝術(shù)。”他郁悶地長嘆口氣，在煙塵彌漫的黃土路上繼續(xù)顛簸前行，曼聲吟哦

“廉頗老矣，宛轉(zhuǎn)蛾眉能幾時(shí)？”

“老夫聊發(fā)少年狂，一樹梨花壓海棠。”

“朕為將軍解戰(zhàn)袍，芙蓉帳暖度春宵。江州司馬青衫濕，從此君王不早朝。”

荊紅追聽得耳根發(fā)熱，不自覺地看向蘇晏身上的青衫，腦中萬千綺念凌亂飄忽，又被理智狠狠壓下，嘴里安慰道：“我知道大人這一路奔波辛苦，每日趕路枯燥無聊。好在此地離靈州已經(jīng)不遠(yuǎn)，快馬加鞭的話，兩三日就能抵達(dá)。”

蘇晏聽到“快馬加鞭”四字，腿根更痛了。

離開橫涼子鎮(zhèn)后，他們手中沒有地圖，一面問路，一面輾轉(zhuǎn)，好容易在天黑前進(jìn)入定邊城。

荊紅追把他安頓在客棧，交代了一句“大人先休息，屬下去去就來”，便要出門。

蘇晏猜他是要去弄盤纏，忙叫：“別去殺人。”

荊紅追失笑：“我曉得，現(xiàn)在是大人的侍衛(wèi)，不是殺手了。”

蘇晏又說：“也別打劫好人家。”

“屬下只取不義之財(cái)，大人若是不放心，我會(huì)記下哪門哪戶，將來把錢還上。”

蘇晏想想事急從權(quán)，也沒有更好的辦法，于是同意他去了。

荊紅追一夜之間弄到了百余兩銀子，都是碎銀，還有些銅板，很是夠這一路花銷，次日另買了兩匹良馬。

本來他想買輛馬車給蘇大人乘坐。但馬車速度慢，且這一帶官道路況極差，蘇晏估摸自己能把胃袋顛出來，只好作罷，覺得騎馬還輕快些。

前兩天還好，到了第三天，嬌生慣養(yǎng)的后遺癥出來了。

常年騎馬的人，大腿內(nèi)側(cè)都有一層繭子，而蘇晏全身皮膚白且薄，幾乎能看清皮下青紅色的細(xì)小血管，髀肉哪里經(jīng)得起馬鞍時(shí)時(shí)刻刻的摩擦，火辣辣地作痛。

他不愿顯出示弱與矯情之態(tài)，咬牙強(qiáng)忍，忍不住了，就瞎念幾句混搭的歪詩，轉(zhuǎn)移注意力。

眼下一聽“快馬加鞭”，頭皮發(fā)麻，那口意氣一下沒撐住，虛聲道：“阿追我吃不消了，我要下馬歇歇。”

荊紅追以為他中暑，趕緊給扶下馬。

剛好附近有道小溪穿橋而過，橋是拼湊的木板橋，涓流在亂石間也細(xì)得十分寒磣，但好歹算是清澈。蘇晏摘下斗笠放在溪邊石塊上，只覺兩腿打顫，坐不是站不是，左右看看無人，蹬掉鞋履開始脫長褲。

荊紅追驚道：“大人！”下意識(shí)地抓住了他的褲腰帶。

蘇晏拍了一下他的手背，“拽什么，周圍沒人。再說，里面不還有短褲么，又不遛鳥。”

荊紅追不肯撒手：“大人要做什么？！”

蘇晏沒奈何，只好老實(shí)交代：“我大腿疼，看看情況。”

荊紅追一怔，臉紅耳熱地松手，背過身去，朝道路方向擋了擋。

蘇晏脫下長褲一看，大腿內(nèi)側(cè)果然紅腫破皮，再磨下去就要肉爛血流了。他扶著石塊慢慢坐下，吩咐：“阿追，你去包袱里找兩條棉紗給我。”

荊紅追回頭見他大腿，兩邊各有巴掌大摩擦傷，像白玉上的一片嫣紅血沁，觸目驚心，忙半跪下來查看，心疼道：“大人腿上被馬鞍磨得這般厲害，都是屬下的疏忽，是我沒把大人照顧好。”

他自幼在饑寒中打熬，習(xí)武時(shí)能席地而睡都算是舒服的了，知道蘇大人細(xì)皮嫩肉，卻沒想嫩得跟豆腐差不多。

加上蘇大人又戴著紗幔斗笠，看不清神情，不知他忍痛到現(xiàn)在，登時(shí)自責(zé)不已。

蘇晏嘆氣道：“不關(guān)你的事，是我這身皮囊太不中用。”原主基佬也就罷了，還特么身嬌體軟易推倒，至今連塊腹肌都沒練出來，簡直是廢柴中的廢柴。如果有二次魂穿的機(jī)會(huì)，他愿意折壽十年換回自己原本的身體，實(shí)在不行，給個(gè)護(hù)心毛肌肉大漢外殼也行，再怎么都比手無縛雞之力的書生強(qiáng)吧。

荊紅追回到馬旁掏包袱，見橋?qū)γ娴倪h(yuǎn)處道路上出現(xiàn)了一大隊(duì)人馬準(zhǔn)確地說，馬背上人影只二三十個(gè)，后面浩浩湯湯的一片，全是無人騎乘的馬匹，在頭馬的帶領(lǐng)下，走得規(guī)規(guī)矩矩。

看著像是往來邊城的馬幫，要么是販貨返程，要么就是直接賣馬的。荊紅追收回警惕的目光，取出棉紗走到蘇晏面前，半蹲著替他包扎傷處。

片刻后，橋上方陌生的聲音驟然響起：“這是在做什么？”說的是大銘官話，帶著輕微的異國腔調(diào)，尾音像低回的滑弦。

荊紅追轉(zhuǎn)頭，見隔著木橋，溪對(duì)岸人馬停駐，為首男子騎在一匹出奇高大的駿馬上，正神情玩味地注視他們。

男子看著很年輕，但說不清具體歲數(shù)，作左衽胡服的北漠打扮，一頭濃密微卷的長發(fā)披散于肩背，編成許多細(xì)小發(fā)辮，兩鬢發(fā)辮上串著金環(huán)和綠玉珠，與他橄欖石顏色的瞳眸交相輝映。膚色是日曬風(fēng)吹后的茶褐，高鼻深目，臉部輪廓粗獷硬朗又不失英俊，令人一見便聯(lián)想起長河落日、大漠風(fēng)煙，是一種雄渾而蒼茫的意境。

“我以為草原兒女奔放，沒想中原人也有這般不拘禮教的，佩服佩服。”男人打趣似的說道，語氣卻并不讓人討厭。

蘇晏順著對(duì)方的目光，低頭看向自己坐在溪邊巖石上，光溜溜的大白腿向兩邊岔開，中間是荊紅追的后腦勺，位置與角度都十分曖昧，的確很像在做什么不可描述之事

不，這是個(gè)天大的誤會(huì)！我是個(gè)有節(jié)操的直男，絕不會(huì)在光天化日下行此齷齪之舉！

蘇晏正想替自己澄清一下清白，荊紅追扯過長褲往他腿上一搭，起身擋住橋頭眾人視線，寒聲道：“與你何干，要你多管閑事！”

異邦男子愣了愣，哈哈大笑道：“開個(gè)玩笑而已，何必如此生氣。我看到你在為他包扎，是傷在大腿上了？”

荊紅追一臉生人勿近，眼神森冷，散發(fā)著“快滾別礙事”的騰騰煞氣。

蘇晏尷尬地提著褲子穿上，把手搭在荊紅追肩上，說：“沒事了，走吧。”

荊紅追轉(zhuǎn)頭問：“大公子還能騎馬？”

蘇晏道：“能。有棉布包著，就沒那么磨人了，抓緊時(shí)間趕路，早到地方早解脫。”

兩人回到路旁，荊紅追扶蘇晏上馬。蘇晏大腿往馬背兩側(cè)一跨，傷處隔著棉紗摩擦鞍韉，依然疼得直哆嗦。

橋?qū)γ婺莻€(gè)男子見狀，揚(yáng)聲說道：“你這樣不行的，還是會(huì)繼續(xù)磨傷。拿著這個(gè)。”

他凌空丟了個(gè)物件過來，蘇晏下意識(shí)伸手去接，荊紅追擔(dān)心有害，縱身躍起，在半空中搶先接到手，又輕飄飄落地。

“好身手！”那人贊道。

丟過來的是兩塊綁腿，用柔軟的小羊皮縫制了五層，朝內(nèi)的一面墊了厚絨，隔著外褲綁在大腿內(nèi)側(cè)，的確能防止磨傷。荊紅追把綁腿遞給蘇晏，神色略微緩和，對(duì)那人抱了抱拳：“多謝。這綁腿我們買了，多少錢？”

“不賣！送你們的，要就要，不要就扔掉。”異邦男子不快地皺起了眉，“衛(wèi)拉特人送出去的東西，就沒有收回來的道理。”

蘇晏雖然沒在這個(gè)時(shí)代接觸過草原部落，但前世旅游時(shí)打過交道，知道游牧民族大多性情剛烈，直來直去，不愛兜圈子，對(duì)待看得順眼的客人相當(dāng)熱情好客，反之語不投機(jī)則隨時(shí)拔刀而起，算是冰火兩重天的類型。

對(duì)面自稱“衛(wèi)拉特人”的男子送綁腿的舉動(dòng)是好意，但蘇晏剛從橫涼子被屠鎮(zhèn)的慘烈中走出，對(duì)韃靼諸部心懷芥蒂，于是問道：“敢問衛(wèi)拉特是何國家或部落？與韃靼是什么關(guān)系？”

“我們是源于八河地區(qū)的森林之民，與草原之民的達(dá)延人并無關(guān)系，不過一個(gè)在西，一個(gè)在東。”男子不屑地抬了抬下巴，“硬要說關(guān)系的話，算是宿敵。”

蘇晏聽得有點(diǎn)懵，但很快反應(yīng)過來，他口中的“達(dá)延”，被大銘稱為“韃靼”，而按照他說的地理位置推測(cè)，所謂的“衛(wèi)拉特”就是瓦剌了。

還記得幾個(gè)月前剛當(dāng)上太子侍讀時(shí)，景隆帝就漠北的局勢(shì)垂問過他，他給出了個(gè)“胡蘿卜催驢跑”“小妾扶正”的歪主意，結(jié)果還真被采納了。

后來他遭到陷害，挨了一頓廷杖，傷愈回宮后皇帝又召見他，說到暗派密使訪問北漠諸部，瓦剌反應(yīng)最為熱切，其首領(lǐng)虎闊力有意接受平寧王錫號(hào)，甚至提出，只要銘朝支持他部統(tǒng)一草原，愿去北成帝號(hào)，自稱可汗，同時(shí)尊稱大銘天子為天可汗。四舍五入就是表示臣屬的意思了。

景隆帝對(duì)此有所意動(dòng)，而蘇晏也覺得，在北漠大大小小的十幾個(gè)部落中，瓦剌算是比較理想的拉攏對(duì)象。一來勢(shì)力頗為強(qiáng)盛，又不至于一家獨(dú)大；二來瓦剌曾殺了被大銘成祖皇帝擊敗后逃亡的北成末帝，與韃靼因爭奪正統(tǒng)汗位而連年交戰(zhàn)，是一對(duì)不死不休的鷸蚌。這種敵對(duì)關(guān)系，對(duì)于大銘而言，很有利用價(jià)值。

只不過他們提出的首要條件，是讓王子昆勒與大銘公主聯(lián)姻，景隆帝對(duì)此絕不能接受，結(jié)盟一事就此擱淺。

這幾個(gè)月，雙方都在互相試探底線，一邊漫天要價(jià)，一邊坐地還錢，既沒撕破臉，也沒達(dá)成一致，就這么暫時(shí)性地吊著。

蘇晏回憶起這一出后，敵意消退了不少，但仍有戒備，接著問道：“閣下來我大銘境內(nèi)，所為何事？”

瓦剌男子翹起大拇指向后指了指，“來賣馬，換茶和鹽。去了趟平?jīng)觯堑胤疆?dāng)官的太無賴，想用劣質(zhì)發(fā)霉的茶葉，換我們的好馬。干脆就走了，打算去靈州，聽說靈州清水營，今年初秋要開邊市。兩位呢？這是要去哪里？”

蘇晏想從他口中打探消息，便說：“可巧，我們也要去靈州。”

瓦剌男子笑道：“既然都要去靈州，不如與我們同行。這幾年長城內(nèi)外不太平，還是結(jié)伴比較好。”