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“哈哈哈”麥穗捂著肚子，在炕上笑的打滾“崽崽太好玩了。”

陳長(zhǎng)庚雙手還捧著鏡子，他別過頭看著炕上翻滾大笑的麥穗，像是看什么不明白的東西。眼里有奇怪、有蔑視，最后都化為黑沉沉靜若死水。

異常的安靜終于讓麥穗停下來，她臉上還帶著殘余的笑意，眼光接觸到陳長(zhǎng)庚靜黑平靜的眼珠，疑惑：“崽崽你干嘛，生氣了？別生氣姐姐跟你玩的。”

陳長(zhǎng)庚不說話，漆黑的眼珠看著麥穗，就像看一個(gè)陌生人。

麥穗嘻嘻哈哈野慣了，在陳長(zhǎng)庚漆黑平靜的眼光下，覺得渾身汗毛都豎起來了。

“好了好了，崽崽別氣，姐姐就是跟你玩呢。”一邊說一邊抱陳長(zhǎng)庚下炕。

“咦~崽崽，這才多長(zhǎng)時(shí)間你比以前重了，等明年興許姐姐就抱不動(dòng)你了。”

陳長(zhǎng)庚臉色平靜像秋日湖水，不像以前別扭拒絕，好像自己只是被叫做麥穗的布料裹著，完全無動(dòng)于衷任由麥穗把自己抱進(jìn)廚房洗臉。

“好啦，崽崽別氣，姐姐和秋生去林子里撿了些地軟……”麥穗一邊說一邊放下陳長(zhǎng)庚，踮腳拿瓢舀了些涼水到盆里，拉陳長(zhǎng)庚到臉盆前蹲下。

一捧水揉到陳長(zhǎng)庚臉上

“地軟配上一點(diǎn)韭菜豆腐，包包子可好吃了，明天讓娘給你包，可香了……”

麥穗一邊絮叨一邊給陳長(zhǎng)庚洗臉，可陳長(zhǎng)庚那張細(xì)白嫩臉就像宣紙似的吸墨，麥穗洗了好一會(huì)兒，臉上還有淡淡墨跡。

麥穗看的嘆氣：“不會(huì)永遠(yuǎn)印到臉上吧？”

陳長(zhǎng)庚一怔

麥穗一邊支著手控水一邊哈哈笑的開心：“騙你的，慢慢就掉了。”

伸出手指在陳長(zhǎng)庚眼眶上描畫：“要不別洗了吧，這個(gè)我好不容易才畫上去。”

怕陳長(zhǎng)庚不信麥穗收回手指認(rèn)真的說：“真的你趴在桌上，我捏著筆差點(diǎn)把腰擰斷才找到地方。”

要我謝謝你嗎？陳長(zhǎng)庚心里堵，平了平心氣低頭自己捧水揉搓。

“別洗了，給娘看看，說不定娘也覺得可樂呢？”麥穗笑嘻嘻調(diào)戲。

忍了幾次的陳長(zhǎng)庚不想忍了，他把臉上水抹凈抬頭，忽然彎起嘴角：“你以后不用學(xué)字了。”

因?yàn)槲也灰懔恕?

!!!麥穗眼睛發(fā)亮驚喜的跳起來：“真的？崽崽你太好了!”逮住陳長(zhǎng)庚‘叭’親一口笑瞇瞇。

陳長(zhǎng)庚臉上掛著涼薄輕笑，不無惡毒的想：親吧，隨便親，方正壞了名聲的也不是我，到時(shí)候沒人娶你，你去街上要飯吧。

從這天開始陳長(zhǎng)庚不再理會(huì)麥穗，每天陪著他娘，他娘做活他讀書練字。麥穗完全沒發(fā)現(xiàn)變化，每天樂顛顛繼續(xù)到處撒歡。

這一天陳大娘縫好紅花棉襖最后一針，麥穗巴巴的等在旁邊，陳大娘咬斷線頭立刻搶過來穿上往外跑，邊跑邊撂下一句話：

“娘，我去村里轉(zhuǎn)一圈！”

那棉襖是做了過年時(shí)候穿的十分厚重，陳長(zhǎng)庚抬頭望了望秋日明凈的太陽，心里對(duì)麥穗越發(fā)厭惡。愛顯擺還選不對(duì)時(shí)機(jī)，真蠢！

可是他有什么辦法？只能忍，忍到他能當(dāng)家做主那一天！

相比陳長(zhǎng)庚麥穗每天都很開心，掃地、洗碗、提水、撿柴，還晾了許多地軟，在后院蒜苗旁邊種了兩行雪里蕻。都不知道她哪有那么多精力。就這逮住機(jī)會(huì)麥穗還要抓陳長(zhǎng)庚出去玩：

“每天光讀書就把人讀傻了。”理直氣壯

一天一天樹葉凋零冬天來了，零零散散爆竹聲新年過去了。當(dāng)?shù)乩镒钭铛r嫩那一茬薺菜，嬌嫩羞怯等人采摘的時(shí)候，陳長(zhǎng)庚上學(xué)了。

學(xué)堂在鎮(zhèn)上，離陳卓莊兩三里路。早上辰時(shí)到下午未時(shí)，中間有半個(gè)時(shí)辰回家吃飯。

第一天上學(xué)陳長(zhǎng)庚表現(xiàn)的端正自律坐的筆直，等中午孩子們都回家，陳長(zhǎng)庚悄悄放松肩膀吐口氣。

同窗他最小又誰都不認(rèn)識(shí)，課間形單影只，總有些說不上的怯意。

從寬寬的四角凳上挪下來，陳長(zhǎng)庚墊腳趴在窗沿往院子看，先生屋里有小孩兒玩鬧，師娘和她兒媳端著微微散發(fā)熱氣的碗盤進(jìn)進(jìn)出出。

春寒料峭，陳長(zhǎng)庚縮回來低頭捧著手心呵口熱氣搓一搓，走回自己座位爬上去坐好，又連著呵氣搓手。

等僵硬的手指不那么難受，陳長(zhǎng)庚從書袋里拿出一個(gè)布包，打開里邊是他娘特意蒸的白面饅頭，里邊夾了兩塊咸菜。

掰一點(diǎn)放進(jìn)嘴里有點(diǎn)涼有點(diǎn)硬，但是能吃出久違的麥香。陳長(zhǎng)庚有點(diǎn)想家，家里總有熱菜或者熱湯，最重要有娘笑吟吟的臉。

“崽崽！”

陳長(zhǎng)庚嚇了一跳，抬頭只見麥穗笑嘻嘻蹦進(jìn)來。

“看姐給你帶啥了！”神秘兮兮從懷里掏出一個(gè)小葫蘆，麥穗擠到陳長(zhǎng)庚四腳凳上“這是我去二妞家要的，專門給你裝水。”

拔開塞子里邊冒出裊裊熱汽，在初春的嚴(yán)寒里格外誘人。

麥穗摸了摸陳長(zhǎng)庚手：“咋這么冰？快暖暖。”葫蘆塞到陳長(zhǎng)庚手里，葫蘆表皮還帶著麥穗體溫。

“我怕涼了裹在懷里，聰明吧？”得意

陳長(zhǎng)庚低頭小口吸了一點(diǎn)，很熱不錯(cuò)。

“冷的時(shí)候我天天給你送，等過了三月天暖和了，你自己帶水來”

饅頭里夾著咸菜，咬起來輕微的咯吱聲，陪著麥穗嘰嘰喳喳絡(luò)繹不絕的聲音。

下午放學(xué)陳長(zhǎng)庚還沒收拾好書袋，麥穗歡歡喜喜蹦進(jìn)來：“崽崽姐姐來接你回家，想姐姐沒？”

早上送，下午接。

過了幾天一陣東南風(fēng)帶來微微細(xì)雨，不大，落在臉上絲絲癢癢，麥穗照舊歡歡喜喜出現(xiàn)在學(xué)堂：“崽崽，姐姐來給你送熱水！”略微凌亂的發(fā)絲上彌漫著潮潮水汽，衣服也顏色沉沉。

下午雨突然大了起來，光禿禿的樹木淋得濕漉漉，地上積出細(xì)流泥濘難行。不過陳長(zhǎng)庚沒有很擔(dān)心，他早上出門帶傘了。

“崽崽，姐姐來接你了！”濕漉漉的蓑衣滴滴答答掉落水珠，麥穗拿下斗笠，一兩縷濡濕的頭發(fā)貼在面頰，笑容燦爛。

“有姐姐好吧，我背你回家。”笑瞇瞇。

蓑衣穿在陳長(zhǎng)庚身上，潮潮沉沉的帶著麥穗體溫。陳長(zhǎng)庚舉著傘趴在麥穗背上。

麥穗走的并不穩(wěn)，稀爛的土路有時(shí)會(huì)滑一下，麥穗膝蓋下彎把陳長(zhǎng)庚往上顛了顛。

“崽崽你更重了，姐姐都快背不動(dòng)了”

靜悄悄只有‘唰唰唰’雨聲。

“不過秋天你就七歲了，不用姐姐背。”想起來就讓人開心，麥穗咧嘴笑瞇瞇。長(zhǎng)出來的門牙很白，就是大的有點(diǎn)奇怪。

陳長(zhǎng)庚看著麥穗頭上熱出的微微白煙沒有絲毫感動(dòng)，他清楚自己要什么，麥穗不是他要的。

麥穗背著陳長(zhǎng)庚書袋送他上學(xué)，溝渠邊長(zhǎng)滿了鮮嫩的茅芽。

“崽崽給你”麥穗摘了幾根舉到陳長(zhǎng)庚面前。

“呵，陳長(zhǎng)庚沒長(zhǎng)手嗎？”在溝渠邊放羊的二狗，早就看不慣圍著陳長(zhǎng)庚轉(zhuǎn)悠的麥穗，不為什么就是看不慣。

“崽崽是讀書人，當(dāng)然不能做野孩子的事！”吵架麥穗從來不怕的，打架也不怕，她有崽崽！

“野孩子不就是你？你是得好好巴結(jié)陳長(zhǎng)庚，免得將來人家不要你。”二狗依然雙手環(huán)胸斜抱著鞭子，看白癡一樣看麥穗。

“崽崽才不會(huì)不要我呢，是吧崽崽？”笑瞇瞇低頭問。

“……走吧，一會(huì)兒上學(xué)遲了。”陳長(zhǎng)庚抬腳走。

麥穗緊著步子跟在后邊，還不忘回頭刺二狗：“放你的羊吧，先生老夸我家崽崽，他讀書可好了將來是要中狀元的！”

陳長(zhǎng)庚走的身體僵直，悄悄握緊拳頭，顯擺就顯擺為什么拉上我？

二狗看著慢慢遠(yuǎn)去的兩個(gè)人，從地上揪下一根茅芽剝開放在嘴里嚼了嚼，從唇縫里吐出幾個(gè)字：“白癡，人家真的做了狀元還要你？”

陳長(zhǎng)庚現(xiàn)在就不想要了，他實(shí)在受不了麥穗愛顯擺。陳長(zhǎng)庚問先生：“先生，如果不想要自己娘子，該怎么辦？”

先生是個(gè)老秀才，相貌清瘦脾氣溫和。他摸著胡子看了陳長(zhǎng)庚一會(huì)兒：“等你長(zhǎng)大成人能自己做主的時(shí)候，寫下休書就好。”

☆、第

23

章

可惜世事難料，不等陳長(zhǎng)庚長(zhǎng)大，情形急轉(zhuǎn)直下。這年還不到三月差役忽然到村里來派壯丁，說皇帝要北上巡幸□□，得修一條南北運(yùn)河。

公文上說皇帝巡幸、嘉獎(jiǎng)□□衛(wèi)國(guó)公齊淵剿滅鹽榆暴民有功。可縣里有人說是衛(wèi)國(guó)公兵力太強(qiáng)，皇帝不放心想尋由頭奪爵貶斥。

不管到底為什么，修運(yùn)河是必須去。當(dāng)然也有不去的像陳進(jìn)福繳一兩銀子，沒有壯丁像陳大娘家繳五百錢。

村里青壯年少了一大半，只剩下農(nóng)婦和老弱在地里掙命。

這一去就是兩年，直到麥穗十一歲這年春天，征夫們才回來。不回來不行了，據(jù)說北地絕收十室九空，運(yùn)河修不起了。

陳卓莊去了五十七人，回來了三十六。許多人連尸骨在哪兒都不知道。三三兩兩農(nóng)人垂著頭在野地里挖坑，放入骨灰或者舊衣裳，這就算魂歸故鄉(xiāng)入土為安。

偶爾一兩聲悲愴的嗩吶聲，中間會(huì)猛然出現(xiàn)崩裂的嚎哭，像是極力壓抑下的崩壞，可是很快又戛然而止埋進(jìn)胸腔。悲痛有什么用，不能頂半個(gè)窩頭半片衣裳。

即便麻木也得跪著趴著掙扎著活下去。

麥穗把柴背回家到甕里舀一瓢涼水，咕嘟嘟仰著脖子灌下去。嘴角水跡拿袖子一抹，急匆匆出門去秋生家。

秋生爹去了沒能回來，秋生奶奶受不住沒兩天也跟著走了。秋生娘送走婆婆，累得躺下掙扎不起來。

“春生咋樣了？”麥穗一邊悄聲問，一邊去看炕上的小孩兒。春生前天還能跟著哥哥在地上走，這兩天卻什么也吃不下，還吐清黃水兒。

秋生守在弟弟炕前痛苦自責(zé)：“一定是我沒看好春生，讓他吃了不該吃的東西。”

春生有六七歲，躺在炕上小小一點(diǎn)看著都沒有四歲孩子大。細(xì)小的身體頂著一個(gè)大腦袋，肚子鼓的很高，一會(huì)兒抽搐一下，嘴角溢出些清水。

眼窩深陷巴掌大的尖臉青黃皮兒，春生無神的看向秋生：“哥……難受……”弱貓一樣細(xì)微的聲音，不趴在嘴邊就聽不到。

秋生忍著淚，拿布巾給弟弟輕輕擦干凈，柔聲哄：“過兩天就好了，春生喝點(diǎn)粥好不好，哥沒放野菜。”

眼淚跌在炕沿。

麥穗別過頭去看秋生準(zhǔn)備的粥，黑乎乎面糊混著麩皮、高粱皮：“這不行，春生都病成這樣了吃這咋行？”

秋生低頭不說話，這是他家能拿出最好的了。麥穗也知道，秋生家早就谷糠合著野菜麩面吃了。

“你等著”

麥穗快跑回家直奔東廂廚房，拿下食籃里邊有雜面窩頭還有兩個(gè)白面饅頭。

這幾年有姚家的生意，陳家日子一直過得去，別的不說雜面窩頭還是能管飽的。因此村里孩子麥穗長(zhǎng)得最好，又高又壯明明才十一看起來像十二三。

也許富家小姐看不上麥穗這樣的，但村里誰不羨慕陳大娘孩子養(yǎng)的好。

麥穗拿起一個(gè)白面饅頭有些遲疑，她家花銷也高，她知道娘想把崽崽送到縣里好學(xué)堂去讀書。因?yàn)橄壬f，崽崽繼續(xù)在鎮(zhèn)上讀書怕是會(huì)耽誤。

好學(xué)堂一年束脩就要二兩銀子，還不算筆墨。

他們家也極少吃白面，這饅頭是為了給大娘慶四十歲生辰蒸的。

麥穗抿嘴吸吸鼻子，把饅頭掰下半個(gè)又拿出兩個(gè)窩頭。中午只吃一個(gè)窩頭好了，她把自己那一份分給春生，也許就能救春生一條命。