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魏茂離開學堂，果真如同嬤嬤所猜想的一般，去了練武場。不過今日練武，早早地便結束了。魏茂走在回家的路上，頗有些無聊。

途徑一片草叢時，魏茂聽到了貓兒的聲音。

魏茂并不喜貓，但他卻鬼事神差地停下了腳步，用手撥開濃郁的草叢。

待尋到那聲音時，魏茂才發現，并不是什么貓兒，而是一個小姑娘在輕聲啜泣。

她聲音綿軟，聽起來便像是貓兒嗚咽。

那小姑娘轉過身來，露出一張雖青澀但分外柔美的臉蛋，她眼圈紅紅，唇瓣抿緊。

見狀，魏茂只覺得心被揪緊，忙詢問道：“你為什么在哭？”

小姑娘指著不遠處的草叢，顫聲道：“我的竹球，跑到里面去了。”

魏茂抬腳，要幫她取回。

小姑娘卻扯緊魏茂的衣袖，揚起瓷白的小臉看他：“不要去，有，有蛇的。”

她嬌小的身子輕顫，像是極怕蛇的。

魏茂握住小姑娘的手，只好奇她的掌心，為何這般柔軟，人也生的小巧可愛。

“我不怕蛇。”

在小姑娘仰慕的視線注視下，魏茂取回了草叢中的竹球，是用竹條編織而成的，綿軟輕巧。

草叢中并沒有蛇，魏茂心想，可能是小姑娘太畏懼蛇，才以為蛇潛伏在其中。

但雖然沒有蛇，竹球卻凹陷下去，再不能用了。

小姑娘輕抽著鼻子：“會……被罵的。”

魏茂拉起小姑娘的手，要陪她一起回去，定然不讓她挨罵。

小姑娘抱緊了魏茂的手臂，聲音柔柔的：“大哥哥，你真好。”

魏茂木訥地點點頭，突然說道：“魏茂，我叫魏茂。”

他突然想讓小姑娘知道他的名字。

小姑娘眸子輕顫，從善如流地說道：“魏茂哥哥，我是寶扇。”

魏茂珍重地喚道：“寶扇。”

從寶扇口中，魏茂知道，她此行是陪少爺出來游玩，幾個少爺小姐聚在一處，便想著玩鬧竹球，結果不慎將竹球踢的遠了，便遣寶扇來尋。

幾個少爺小姐看到破爛的竹球，沒了玩鬧的興致，立即氣勢洶洶地來質問寶扇。

其中一人，揚起掌心，便要向寶扇揮下。

寶扇站在原地，竟然是動也不動，但發顫的身子，顯示出她此刻的害怕。

魏茂捉住那手臂，將打人的少爺狠狠推搡在地。

魏茂的年紀小那少爺幾歲，但他經常練武，力氣很大，很輕易地便將那少爺推倒。

眾人的嬉笑聲音，讓那少爺覺得顏面盡失，他叫嚷著：“寶扇，你快點滾過來，不然我就不要你了！”

魏茂攥緊寶扇的手掌，俯身看著她的眼睛：“不要走。”

寶扇沒有掙開。

跌坐在地面的少爺，看著寶扇和魏茂離開的身影，心中浮現出一絲恐慌，他這才明白，他從未討厭過寶扇，故意欺辱她，只是喜歡看寶扇為他哭泣的模樣。

魏茂回到家中，還帶回來了一個小姑娘，此事很快便在府中傳遍。

聽下人們說寶扇的主子上門要人，魏夫人這才知道寶扇的身份，她試圖向魏茂解釋：“她是別人家買來做丫鬟的。”

在這件事上面，魏茂顯示出他的固執來：“她是我的。”

魏夫人見魏茂著實喜歡寶扇，自然不會因為外人，強行將兩個孩子分開。

魏夫人準備了足夠的銀錢，魏家在此處，又頗有權勢，那家人不敢糾纏，拿了銀錢便匆匆離開。

但魏茂卻不放心，他擔心自己一時不慎，寶扇便會被人領走，再也看不見。

于是魏茂一直攥緊著寶扇的掌心，吃飯也牽著，走路也牽著，直到就寢時，嬤嬤提醒道：“少爺要和寶扇一起睡？”

魏茂這才紅了臉蛋，匆匆松開寶扇。

可魏茂一醒來，第一句話便是問嬤嬤：“寶扇在哪里？”

魏夫人見他如此，便提議將寶扇給了他：“先做你的丫鬟，待你長大后，再給你做通房，可好？”

魏茂搖頭：“不做通房。”

做什么呢，魏茂也不知道。

春來暑往，又過了數年。

本朝開立文武雙試，魏茂雖然不擅文試，但在武試中，得了頭籌。

消息傳到魏家，一眾人自然是喜不自禁。

魏茂歸心似箭，匆匆拜見了父親母親，和年邁的祖母后，便去尋寶扇。

隨著年歲漸長，魏茂生的身量高大，猿臂蜂腰，只看背影，便叫人覺得面紅耳赤。

他模樣英俊威武，又沒有京城男兒的肆意妄為。

反而有些木訥，被人稱贊有赤子之心。

寶扇正在樹上采摘甜柿，正是秋日好時節，柿子個個飽滿圓潤，定然半分酸澀滋味都無。

聽到熟悉的腳步聲，寶扇轉身望去，柔聲喚道：“少爺！”

長梯卻陡然一顫，直直地向后倒去。

寶扇輕呼一聲，下意識地閉上眼睛。但意料之中的疼痛，并沒有傳來。她睜開眼睛，看到的是魏茂漆黑的眼眸。

結實有力的手臂，擁著寶扇綿軟的身子。

在魏茂的注視下，寶扇臉蛋緋紅，為了方便采摘甜柿，她換了身便裝。

如今從長梯上摔落，模樣狼狽，手心還握著一枚柿子。

這讓她如何不羞赧。

但在魏茂眼中，寶扇無論如何都是美的，是他此生見過最美貌的女子。

淡妝濃抹總相宜，縱使身著簡陋衣裙，也能讓魏茂怦然心動，心顫不止。

魏茂絲毫沒有放開寶扇的意思，沉聲說道：“我求母親定下了婚事。”

寶扇垂下腦袋，神色難掩失落：“少爺有佳人陪伴，自然是好的。”

聞言，魏茂擰眉：“你不歡喜嗎？”

寶扇想要輕扯嘴角，但眼中的酸澀，卻讓淚珠滾落：“我……少爺有妻，我自然歡喜。”

魏茂不解：“那為何要哭？”

“我怕少夫人不喜歡我……”

魏茂俯身，吮住了寶扇的唇瓣。

“我的妻……不就是你嗎？”

寶扇雙眸睜圓，不知道該是為魏茂的親近而驚訝，還是得知魏茂向魏夫人求取的是她而詫異。

魏茂將寶扇的手臂，環繞在自己的脖頸處，加深了這個吻。

只有和寶扇親密無間，如此歡好，他才能覺得心中安穩，覺得寶扇是真真切切屬于他的。

他安撫地吻著寶扇的眼尾：“日后莫要輕易垂淚，除了見到蛇。”

魏茂還記得，初次見寶扇時，她因為怕蛇而流淚的場面。

寶扇抱住魏茂，輕輕回應著他，眼底一片深色。

蛇固然可怕，但她又不是蠢笨的，連草叢中有沒有蛇，都不會探查清楚。

只不過是為了哄騙一個榆木腦袋，好為她擋主子的責罵罷了。

這呆木頭，怕是不會發現真相的。

寶扇想著，裝作無意間，扯開了魏茂的衣襟。

她顫著眼眸，看到了魏茂漆黑深邃的眸子。

“少爺……我不是有意的……唔……”

手中的甜柿，被兇猛的碰撞，摔倒地面上。

樹葉唰唰作響，卻掩蓋不住旖旎景象。

第230章

世界十（一）

正通十四年，順成帝薨逝。繼承其位的，卻并不是順成帝生前最寵愛的六皇子。而是被幽禁在冷宮的貴妃膝下的五皇子。

舉國皆知，貴妃鐘香寒因為謀害皇嗣，心思歹毒，被順成帝呵斥「行徑有污，品行不端」。但順成帝感念鐘氏一族，常年駐守邊關，為國盡孝，立下了赫赫戰功，卻也因此導致子嗣凋零。順成帝便沒有剝奪貴妃鐘氏的封號，只將她拘在冷宮，此生不復相見。而鐘貴妃之子，性情肖像其母，棄兄友弟恭于不顧，甚至陷害血緣兄弟，被順成帝不喜，便將五皇子扔到封地蜀城，命其待在蜀城好生反思，非傳召不得入京。

滿朝嘩然，非議之聲不止。但多數朝臣，都謹遵先帝遺詔，奉五皇子為新帝。眾人將鐘貴妃從冷宮接出時，本以為見到的是形容枯槁的婦人。但鐘香寒面色凜冽，肌膚細膩，周身的氣勢全然不像在冷宮待上了十年之人。

鐘貴妃輕飄飄地覷禮部尚書一眼，她雖為女眷。卻氣勢令禮部尚書身子一凜，眉眼緊繃。鐘貴妃語氣隨意：“不必，我兄長已從邊關趕至蜀城，想必此時已經見到了伯玉。”

在場諸多臣子，聞言皆是心中一顫，他們今日才見到鐘貴妃。

冷宮消息封鎖，進出受限，貴妃鐘氏卻能提前得知先帝遺詔的消息，并且與鐘將軍有所聯絡。

可見鐘貴妃，并不是傳聞中的棄妃一般無依無靠，且背后的權勢不容小覷。

這之后，諸臣待鐘貴妃，越發姿態恭敬，原本那些輕飄飄的奉承和獨善其身的觀望，也逐漸落到了實處。

蜀城。

鐘將軍得了秘信，早早地便趕到蜀城，來接他的侄兒，如今的儲君回京登基。

但鐘將軍看到蜀城的境況時，濃眉不禁緊皺。

他常年駐守邊關，對于嚴寒炙熱早已經習慣。

鐘將軍不怕苦，也能吃苦，可饒是如此。

在看到蜀城的偏僻荒涼時，也忍不住攏眉。

蜀城土壤貧瘠，難以栽種莊稼，即使耗費時間種好，培育出的谷物也是酸澀干癟，難以下咽。

而且蜀城極其荒涼，不時便會刮起漫天風沙，讓人捂住口鼻，卻因看不清道路，仍舊無法行走。

走在路上的行人，皆是腳步虛浮，面黃肌瘦。

鐘將軍握著腰間配劍的手掌，捏的骨頭做響，心道：好，當真是極好。順成帝不知從哪里挑出來的偏僻地境，賜給他侄兒做封地。

蜀城的官員，得知鐘將軍前來，連忙趕來奉承。

鐘將軍不欲和他多言，只出聲詢問道：“儲君在何處？”

蜀地偏僻，距離京城尚遠，這些官員還未知道順成帝逝去的消息，自然也不知，在蜀城的五皇子褚伯玉，是如今的新帝。

被問話的官員，滿頭霧水：“帝王尚在，哪里來的儲鐘將軍拔出長劍，橫亙于那官員的脖頸處，聲音冷冷：“我侄兒伯玉，現在何處？”

被帝王遺棄的五皇子，竟頃刻之間，變成了儲這番消息，讓官員們面露震驚，他們擦著腦袋上的薄汗，給鐘將軍指著道路：“在那里。”

鐘將軍邁進宅院，濃眉攏的越發深切了，此處雖然寬闊。但屋舍破舊，有的屋子甚至四面漏風。

如此狼狽，莫說在京城，在邊關也是少見！

褚伯玉來蜀城，是做王爺。縱使蜀城貧困，也得讓他衣食溫飽，可如今……

鐘將軍氣極，他本就不是沉穩的性子，拔出長劍就砍掉了為首官員的腦袋。

血淋淋的頭顱，在滿是黃土的地面滾了又滾，嚇傻了一眾官員。

他們忙跪在地面，不等鐘將軍追問，便將褚伯玉如此境況一五一十地講出。

“是帝王下了私召，命我等……不許善待儲官員怕鐘將軍不信，忙命下人從書房取來一道明黃色圣旨。

鐘將軍看著上面的字跡和紅章，除了順成帝親手所書，還有哪個。

鐘將軍把圣旨握成一團，扔到下屬手中，朝著一處被打掃干凈的屋子走去。

此處明顯同其他屋舍不同，雖然同樣是簡陋，但窗明幾凈，必定是有人在此居住。

鐘將軍推開門，床榻上的人聽到聲音，立即將手中的東西，塞到棉被中，睜著一雙黑白分明的眼睛，警惕地看著鐘將軍。

他手腳雖快，但鐘將軍目光如炬，還是看到了他藏東西的舉動。

鐘將軍走到床前，看著瘦小的人，從他和鐘貴妃相似的眉眼中，一眼便辨認出了，這人便是他的侄兒褚伯玉。

鐘將軍冷聲道：“拿出來。”

褚伯玉被那樣漆黑幽深的眼睛盯著，眼神躲閃，瑟縮著從棉被中拿出一枚干癟的果子。

紅白摻半，顯然是尚未成熟的果子，想必滋味不會太好。

但褚伯玉小心翼翼地捧著，那副懦弱的模樣，讓鐘將軍又氣又心疼。

鐘將軍接過那枚果子，毫不留情地扔到地面上。

褚伯玉看著染上塵土的果子，黑眸中滿是可惜。

鐘將軍吩咐道：“給他沐浴，換好衣裳。”

褚伯玉溫順地被他們沐浴更衣，仿佛一個無知無覺的傀儡，他早已經習慣了這一切。

褚伯玉泡著暖融的清水中，心中想著：這次，他們又要怎么折磨自己。

褚伯玉早就知道，這些官員對他的苛責，是奉了順成帝的命令。

他也清楚，父王討厭他，恨不得他去死。但又不讓他死，只用別的法子來折磨他。

褚伯玉瘦小的身子，逐漸沒入清水中。

熱水覆蓋了他的脖頸，臉頰，直至將他整個人都埋進其中。

他心中突然冒出一個念頭：能這樣干凈的死去，也不算差勁。

伺候的內侍，拿著嶄新的衣裳進了屋子，看到褚伯玉被熱水淹沒，立即尖叫著將褚伯玉救出。

為褚伯玉換衣裳時，內侍還在念叨：“怎么會掉進去了，水并不深切。”

褚伯玉輕聲道：“睡著了。”

鐘將軍坐在正廳，看見褚伯玉被收拾干凈，走了過來。

他站在褚伯玉的面前，捏著單薄的脊背，輕聲嘆息：“太瘦小了。”

分明已經十一歲，但同齡人的衣裳，穿在褚伯玉身上，卻顯得過于寬大。

在等候的時辰，鐘將軍已經從其他官員口中知道了，褚伯玉這些年的境遇。

從不記事的六歲，到如今的十一歲，整整六年，他們鐘氏的血脈，便過著被人欺凌，吃不飽穿不暖的日子。

名義上褚伯玉是蜀城的王爺，但有順成帝的旨意在，褚伯玉便成了可以任意欺負之人。

或許一開始，眾多官員還是有所收斂。

但欺辱褚伯玉，這個一無所有的上位者，便讓他們隱隱覺出了快意，此后便越發肆無忌憚起來。

鐘將軍冷聲道：“抬起頭，畏畏縮縮地像什么樣子！”

褚伯玉仰頭看他。

“我是你的舅舅，你日后是帝王，不可再是一副懦弱不堪的模樣。”