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偌大一個姚家、姚門、姚家弄，轉瞬間就成了湮沒在滾滾塵囂中的武林舊事。

傍晚，常庭甫回到別院，脫下加爾各答大衣，雨靴在地面留下一團團水漬。

別院中東廂擺佛龕、西廂擺佛龕，正房里還是佛龕，屋內一天到晚不是焚香的煙味就是湯藥的苦味，比佛堂更像佛堂。常夫人正對著觀音菩薩跪地捻著念珠誦經，伺候她的王媽不敢打擾，也就沒有通報。常夫人仿佛背后長了眼睛，也沒有轉身，吩咐道：''給少爺熱碗粥。

不必不必，庭甫抬手阻止了，對常夫人道：父親叫你回家吃夜飯。

常夫人回答地很干脆：不吃。

庭甫無奈道：姆媽！一年到頭，好歹吃一頓團圓飯。

常夫人不響。

庭甫笑著勸她：沒你鎮場子，我那二媽叁媽四弟五弟不曉得又要鬧出什么幺蛾子來。

由著他們去鬧，常夫人說，我的經還沒念完。

庭甫無奈道：姆媽！大年初一，什么經非念不可？

常夫人冷冷地道：為你爹消業的經。

庭甫側耳一聽，哎呦，往生咒！他做出玩世不恭的神情，嬉皮笑臉地說：好大的仇，你同父親做了幾十年的冤家，還在咒他早日上西天？

常夫人并不理會他，兀自喃喃地吟誦。庭甫在屋內逡巡一圈，嵌螺鈿的高腳凳一塵不染，鉤針桌布雪白平整，兩個博物架子上擺著經卷清供，處處簡樸整潔，簡樸得有些無趣，整潔到無處下腳。

常夫人早年隨常將軍南征北戰，為他養了五個兒子、兩個女兒，在戰亂中走散了兩個、夭折了兩個，最后只余下叁個男孩，常夫人也因奔波勞碌和過度生產落下病根，年紀不大時早已白發滿頭。后來常將軍在家中納了幾個小的，常夫人便搬到別院中常住，除了探望孩子，其余的事情一概不管，只與青燈古佛日夜相伴。

庭甫來到穿廊下，長吁了一口氣。將將兒雨停，屋檐仍在滴滴答答地滴水，檐下有個穿素黑緞子旗馬甲的小囡，仰著臉，嘴巴張地大大的，短短的頭發掃著后頸，雨水落到她口中，她用舌頭吸住上顎噠地彈了一下，數道：一……

一滴雨水在她的鼻尖上濺開，她擠擠眼睛，口中數的還是：一……

庭甫啞然失笑，問王媽道：哪里來的傻小囡？

王媽是常夫人陪嫁來的仆婦，是老家仆，穿寬大的斜襟褂子，腦后盤著蘇州鬏、簪銀耳挖。她給常庭甫遞了一碗姜茶，笑著答道：夫人今朝去靜安寺上香，回來的時候在路邊瞧見這小囡，看著怪可憐的，就帶了回來。

庭甫搖頭嘆道：她又亂發善心。

王媽道：夫人說了，這孩子是佛祖指給的，緣分大著呢，不然人那么多，怎么偏偏在路邊瞧見她了呢？夫人說她一瞧見這孩子，就覺得長得像你。

庭甫抱怨說：她呀！她看誰都長得像我！他仔細在她臉上端詳，對王媽道：別說，我看和小妹的眉眼倒有些……

常小妹當時長到六歲上，極聰明漂亮的一個孩子，是當初逃難被擠丟了的。話沒說完，二人怕引得夫人傷心，都噤了聲。

常夫人念完了經，吩咐下人擺飯，她走到廊下，問庭甫道：你都去了哪兒？這樣晚才來。

庭甫道：剛有同學回國，幾年也不見上一面……

常夫人蹙眉：你那些個同學，回來不做正經營生，偏到工廠里鬧事，攛掇著工人活也不干了，還要吵著殺廠長，這怎么能行？那些人不學好，你不要往來，況且你將來要治軍的，應當在營中多走動……

庭甫唯恐她喋喋不休地講下去，訕笑著說：吃飯要緊，先不講其他不相干的事體。

常夫人是吃長齋的，平時桌上并不見葷，這回卻做了糟蝦、櫻桃肉、銀魚炒蛋。庭甫詫異道：嚇！真是難得。