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綿州城，

都督府；

“阿郎，茶。”

老翁將一杯茶，遞送到祖竹明面前。

祖竹明伸手接過，卻又放在一邊，伸手，揉著自己的眉心。

“阿郎，還未拿定主意么？”

“他們，在逼我。”

祖竹明的頭發，已經半白，這一刻，其眉心位置的“川”字，格外明顯。

先前軍議上，可謂群情激憤。

有人喊著要回師上京勤王，

有人則喊著大勢已去，不如……

可問題就在于，喊著勤王的，不一定是真打算去的純忠之臣，喊著大勢已去的，也不全都是貪生怕死之輩。

大乾三邊十余年前，也就是在燕人第一次大舉南下前，是自成一套體系的。

可伴隨著那一場燕人南下打到上京城下的戰事后，三邊體系，被不斷地以各路兵馬進行填充，一段時間內，朝廷因為畏懼，不停地把各地能打仗的“精銳”往那里堆砌。

而這，也就造成了三邊現如今極為復雜的勢力格局。

各支兵馬，成分復雜，屬地復雜，人脈復雜，山頭復雜……

祖竹明清晰記得，當年燕楚第一次國戰時，朝廷本欲配合楚國行北伐之舉，但最終被老鐘相公強壓下來，最后，因老鐘相公的病死，使得那一場北伐最終成了泡影。

因為三邊大軍，就是因為顏色過于“斑駁”，所以，很難找到一個真正的話事人出來主持全局，這一點，連朝廷自己，都明白。

可一直到現在，這種局面，本質上其實一直都沒變過。

之前，他祖竹明雖然在明面上“管順”了三邊，可現如今，伴隨著上京城破朝廷投降詔書下達，他祖竹明失去了法理上的支持后，

一個江南人，

如何能在三邊，完全服眾？

祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一個普通將門，層次也就中等，甚至還有些偏下。

彼時東南匪亂橫行，他祖竹明是靠著肅清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家軍。

所以，說白了，祖竹明到三邊來任都督，是作為客帥的身份來的。

“陳伯，這三邊，守不住了。”

“阿郎，你難。”

陳伯是祖竹明父親留下的親衛，忠心耿耿，侍奉了祖家兩代人。

就在這時，

有親衛進來稟報：

“大帥，有……有故人求見。”

祖竹明微微皺眉，看著這名老資格親衛，疑惑道：

“故人？”

“大帥去見見吧，確實是……故人。”

……

故人，在簽押房。

這讓祖竹明很是奇怪，因為尋常客人，哪怕是貴客，也會先被安置在前廳等待自己去見，簽押房這種地方，得由自己這個主人請人家或者帶人家來才是。

可偏偏，自己手底下的這幫素來守規矩的人，這一次，竟自作主張了。

簽押房內，站著一個人，他正觀望著四周掛著的書畫。

當年，姚子詹也曾做過三邊都督，這里，也曾是他用過的都督府，留下了很多字畫墨寶，祖竹明接任時，一是為了表現對前任的尊敬，二則是……尋常權貴想求姚子詹一幅畫或者一幅字往往得耗費千金，自己腦子有病才會把人家的真跡給撤掉。

似乎是聽到了自己腳步聲，

簽押房里的人，

轉過身，

在祖竹明驚愕之中，

直接雙膝著地跪下：

“父親！”

這個稱呼，讓祖竹明如遭雷擊。

“父親，兒子回來了！”

祖竹明看著來人的面龐，不敢置信道：

“東……東成？”

“正是孩兒，父親！”

“你……你怎么……還活著？”

“父親，孩兒不孝，其實孩兒一直都活著。”

“大少爺回來了！”陳伯發出驚呼。

……

“這些年來，你一直在燕國生活著？”

“是，父親，當年一戰，

孩兒被攝……

被鄭……

被燕……”

祖東成嘴巴張了幾次，卻始終沒辦法將那個人的稱呼說出來。

祖竹明開口道：

“攝政王。”

“是，那一戰后，孩兒被攝政王俘虜，只不過攝政王當時，還不是王爺。”

“所以說，燕國當初傳出的消息，說你在燕京，寧死不降，大罵燕國先帝，隨即被問斬的事，都是假的嘍。”

“是，父親。”

“你降了？”祖竹明問道。

“孩兒……孩兒……”

“不用吞吞吐吐，照實說。”

“孩兒確實見到了燕國先帝，可先帝，并未勸降孩兒。”

“呵。”

祖竹明笑了，

伸手，

在大腿處拍了拍，

“是啊，嫡親兒子被俘，本該是一件極為羞辱的事兒，甚至，當時的為父，當時的祖家軍，都可能因此被朝廷打壓。

將你問斬，塑造出一個寧死不降的忠勇之名，不僅能把因你被俘的事兒給消弭下去，反而能因此抬高為父的地位。

否則，

為父怎可能坐到這三邊都督的位置。

燕人，

燕國那位先帝，

真是打得一手，好算盤啊！”

祖竹明指節捏得發響，

他很生氣，

生氣的原因在于，

燕國那位先帝，留著自己兒子這枚棋子，似乎壓根就不擔心他祖竹明能統御好三邊，能對他燕國，造成什么威脅。

憤怒的原因，來自于被人看輕了。

但這憤怒，來得突然，去得，也快。

因為看輕自己的，是燕國的那位先帝。

被那樣的人看輕……好像也不算特別羞辱的一件事。

“是燕國皇帝，派你來的？”祖竹明問道。

“是的，父親。”

“派你來勸降為父？”

“是。”

祖竹明看著眼前這個曾讓自己引以為傲，視為真正接班人的嫡長子，道：

“你可以試試。”

祖東成再次跪伏下來，道：

“父親，上京城破的消息，您應該已經知道了，攝政王的大軍，已經入了上京城，官家和百官都已經降了，父親在三邊繼續固守，又有何意義？

甚至，

失去了上京，失去了江南支援的三邊，還有能力繼續守住么？”

“為父……”祖竹明深吸一口氣，“我祖家，世代大乾將門，哪里能就這般……”

“官家都低頭了，官家都降了，父親，趙家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎么了？”

“東成，官家，能代表乾國么？”

“官家……難道不就是乾國么？”

“我大乾，又豈是一個趙官家，所能代表的。”

“父親，孩兒懂父親的意思。”

“哦，你懂？”祖竹明有些奇怪。

“孩兒來之前，陛下曾特意接見過孩兒，與孩兒說了一些話，關于，父親的話。”

祖竹明目光微凝，

道：

“燕國皇帝，說了什么？”

“陛下說，父親是忠臣，是乾國忠臣，是乾人忠臣，父親的忠，能大到裝入整個東海的波濤。”

“呵……呵呵呵。”

饒是威嚴如祖大帥，

被敵國皇帝這般“吹捧”，

心里，也是開心的。

同樣的馬屁，換不同的人講，效果，那是完全不一樣的。

“陛下還說……”

“陛下還說什么了？”

“他說，上一個像父親這般，忠于乾國的人……是刺面相公。”

“……”祖竹明。

刺面相公當年被下獄，最后死于牢獄之中，幾乎是乾國政壇上的一塊禁地。

可太陽底下沒新鮮事兒，對于普通人而言撲朔迷離的事情，在真正上位者眼里，無非……也就那么一回事兒。

作為乾國的鄰國，刺面相公的死，燕國也是極為重視，密諜司再不行，特意打探一件這么大的事情，也是能辦到的。

祖竹明沉默了許久，

見自己父親不說話，

祖東成打破了短暫的平靜：

“父親應該收到……家里來信了吧？”

祖竹明點點頭。

趙元年在江南，建立偽朝，而祖家老宅，就在趙元年的勢力范圍之中。

先前軍議上的混亂，有一部分原因就在于，大家伙都收到了風聲，江南祖家，已經投靠了趙元年。

從太尉到上將軍，一流水的武將官職看下去，里頭姓祖的，一大堆。

所以說，

趙元年在江南當那個官家，有“太二”山的荒唐，

但也有真正政治影響力上的發揮。

好歹也能沾親帶故點兒攝政王半個“義子”的身份，趙元年還是有些水準的。

現在，三邊大軍這里，分為多個派系，有各自不同的政治目標與需求。

有的，想要投降燕人，這不談。

有的，是想帶兵馬離開三邊，去老家割據，再看風向；

有的，則是打算去擁立某個藩王，再立一個新朝廷。

最后一類的，人數還不少，因為百年前，乾國太祖皇帝，就是在一個如斯亂世之中起家建立了百年大乾的。

相對應的，

祖竹明因為有道德潔癖，所以，和投降派格格不入；

又因為江南祖家的倒戈與吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也無法融入；

又因為祖家根基在江南……要想回去割據，也得從北到南橫跨整個大乾，這幾乎無法實現，真當燕人是瞎子？

放著你在眼皮子底下帶著祖家軍一路溜達回家？

故而，

堂堂三邊都督，竟然和手底下這些個派系的立場與意志，都截然不同。

“東成，你在燕國那邊這些年，過得還好么？”

“父親……孩兒過得，挺好。”

祖東成咬了咬牙，

繼續道：

“孩兒已成親生子。”

“子？”

“是，您在燕地，有兩個孫子，兩個孫女。”

“恭喜阿郎。”陳伯馬上開口道。

祖竹明則迅速問道：

“你妻子是誰？”

“是大燕賢碩郡主，先帝……指婚的。”

大燕，曾經有一個很有名的郡主，就是鎮北侯府的那位。

不過，這并非意味著大燕就一個郡主……姬家皇族里，郡主，還是不少的。

“燕人，是真舍得……下本錢啊。”祖竹明感慨道。

自己那兒媳的父親，是大燕先帝的兄弟之女。

在宗室里，算是很有排面的那一批了。

“呵呵呵。”

祖竹明低下頭，笑了起來，

“合著……老子我守了這么多年的三邊，擋的是自家的親家？”

“父親……陛下說，他愿以仁義治乾，乾人將與燕人無異，一視同仁。”

“這些屁話，不用和為父說。”

祖竹明看著自己的兒子，

問道：

“孩子們，多大了？”

“回父親的話，長子和次子乃雙生子，今年十三歲了。大丫十一歲，二丫十歲。”

“都十三歲了？兒啊，你就這么急么？”

祖東成羞愧地低下了頭。

他知道自己父親驚詫的地方在哪里，從長子的年齡，再算上十月懷胎來推算，他祖東成被俘后，基本就沒堅持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。

“父親，陛下有東西，讓孩兒轉交父親。”

“書信么？”