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一切準備妥當,瓦姆終于召集起一支中等規模的商隊。四十只駱駝,二十一頭屬于瓦姆,其余都是零散的小商人。
東部的沙漠強盜,西部失去部落的流浪蠻族,都是商隊的最大威脅。少于二十只駱駝的商隊根本不敢輕易進入大漠和荒原,有九成的可能會遇到襲擊。數量多了也只是相對安全,只有少數商人能獲得東部城主和西部蠻族族長的庇護,要付出的代價也同樣巨大。
瓦姆很聰明,口才和手段都不缺,他能將商隊的事務安排得井井有條,能想方設法獲得商隊成員的信任,但作為商隊的領隊,他終究缺少經驗,沒能及時發現向導的不對勁,被向導欺騙,走進了強盜設下的圈套。
在一處綠洲休息時,瓦姆的商隊遇到了襲擊。
幸虧強盜預先下在湯里的毒藥沒能發揮作用,商隊中有部分人的身手也相當不錯,不到二十人的強盜被擊退了,和強盜勾結的向導也在混戰中被殺死,商隊中的大部分人活了下來,卻被困在了綠洲。
沒有向導,沒有經驗豐富的領隊,初次進入東部荒漠的北部商民根本無法準確辨識方向。
“現在該怎么辦?”
瓦姆面臨著艱難的抉擇,繼續留在這里絕不是好主意,能遇到一股強盜就能遇上其他的強盜,離開的話,該向那個方向走?這里不是他熟悉的北部山地,迷失了方向只能等死。
最終,剩下的商隊成員共同商議,決定離開。
留在這里只能等死,離開或許能遇到牧人,運氣好的話還能找到新的向導。
將皮囊灌滿水,商隊繼續上路。
唯一能指引他們的,只有天空中的太陽。
瓦姆表面很鎮定,牽著駱駝走在最前方,可他心里卻在打鼓。前路漫漫,一切都是未知,就算再聰明,表現得再成熟,他也只是個十七歲的少年。
烈日,黃沙,灼人的高溫,商人們在大漠中艱難的跋涉。
在離開綠洲的第三天,他們遇上了可怕的沙暴,沙暴過去,十一只駱駝被掩埋在黃沙之下,包括駝背上的貨物。瓦姆再一次僥幸存活,只損失了一頭駱駝和部分貨物,比起和駱駝一同消失在黃沙中的商人,稱得上是幸運。
短暫的休息之后,商隊繼續上路。這一次幸運之神總算眷顧了他們,有商隊成員發現了畜群的痕跡。
“不會錯,是三角羊,而且數量不少。”
散亂的蹄印遍布在一處環繞巖石形成的水塘周圍,濕潤的泥沙上留著來喝水動物的足跡。
商隊的成員全部精神一振,沿著還沒消失的蹄印推測出畜群離開的方向,立刻跳上駱駝,追了過去,這幾乎成為他們最后的希望。
大漠中的熱風掀起一片片黃沙,畜群的足跡消失得很快,瓦姆用鞭子抽打著駱駝,換成以往任何時候,他都不會這么做,駱駝是商民珍貴的財產也是重要的伙伴,沒有人會輕易傷害駱駝?,F在他已經顧不得這么多了,其他的商人也是一樣。
逃出這片大漠,成為他們唯一的愿望。
他們要活下去,貨物損失了沒關系,駱駝受傷了可以救治,如果走不出這片荒漠,他們就只有死路一條!
只是,瓦姆等人做夢也沒料到,他們跟隨的畜群并不是想象中的某個部族財產,而是迷失在大漠中近乎野生的三角羊群。
這群三角羊隨著羚羊群不停向大漠深處遷徙,循著青草和水的指引,奔向傳說中的巫之城。
跟在羊群后的瓦姆一行人被發現了,牧人將消息傳回城中,何寧對商隊攜帶的貨物很感興趣,卻不打算將他們放進城內。
“米雅,這件事你來辦。”
“是,主人?!?
惹怒穆狄的原因未知,這支商隊是真是假,來此是誤打誤撞還是另有目的也是未知,何寧可不想讓重建中的荒城再遭遇一次強拆。
“先把他們安全的請來,若真是商人,咱們有不少東西可以交換,如果身份和意圖不明……”
何寧話沒說完,米雅已經領會其意,無非是殺人越貨,這事她熟,做起來也相當順手。
米雅帶上了三個朵沙人和十五個姑娘,還勞動了五名騎士,何寧對米雅的安排沒多做置喙,也沒去湊這個熱鬧。
“主人要去看看嗎?”
“不?!焙螌帗u頭,放在身側的手掌握緊又松開,重復幾次。他不確定,一旦米雅等人遇到反抗,就地來一場黑吃黑,自己會不會受到影響變得狂躁,再起殺意。
這種可怕的狂躁已經很久沒有影響到他了,何寧不想之前的努力全部功虧一簣。
米雅離開后,穆狄看著何寧,突然俯身吻了一下他的額頭,“兩天后和我一起離開吧?!?
“去哪?”何寧捂著被穆狄親過的地方,總覺得掌心下的肌膚有些發燙,“我現在不能離開這里?!?
“去阿里爾城。”穆狄牽起何寧的一縷黑發,“阿里爾城城主是歐提拉姆斯神殿的忠實信徒,正陰謀策劃著一件事,需要盡快解決。”
穆狄話只說了一半,不再繼續往下說,何寧皺眉。
“你發怒是因為這個城主?”
“是也不是?!?
“不能說得明白點嗎?”
“歐提拉姆斯神殿發下神諭,阿里爾城將與霍希姆城結盟,聯合部分蠻族攻打普蘭城?!?
“……這些人腦子發抽了吧?”
“或許吧。”穆狄被何寧的話逗笑了,“歐提拉姆斯的神諭加上壓抑不住的野心,不難理解?!?
披著信仰的外衣,被利益迷住了雙眼,忘記了穆狄·普蘭是個多可怕的男人,自不量力的結果將是滿盤皆輸,甚至輸掉性命。
“阿里爾城靠近北部邊境,與普蘭誠相距很遠,沿途只有三處綠洲?!?
穆狄盤膝坐在地上,示意何寧也坐下,然后用手指蘸水,在石板上勾畫著兩城間的的路線和地圖,很簡單,卻一目了然。
“霍希姆城在阿里爾城和普蘭城之間,”白皙的手指在尚未干涸的水跡中又分出一條短線,“城中開鑿有極深的水井,兩城結盟,阿里爾城的戰士可以從這里得到水源和食物補給。他們會聯系蠻族倒是有些出乎預料?!?
何寧低頭看著石板上的地圖,正隨著水跡一點點消失。