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溫莎堡距離倫敦不遠,因為貴族趕晚不趕早的生活習性,魅影喝完下午茶后才登上前往宴會的馬車。
從都柏林到倫敦是他兩輩子的第一次旅行。剛到倫敦的時候,作為一個典型的巴黎人,魅影還在心里默默腹誹過‘這就是倫敦’?但是當馬車馳過一條條街道,經過西斯敏斯特大教堂,一路離開主城區后,他卻突然領會到了一些出游的樂趣。
正值盛夏,溫莎鎮籠罩在一片蔥蘢的綠意中。一層薄薄的烏云讓陽光軟暖得恰到好處。他靠在車窗上,聽到飛鳥在枝頭鳴唱互答,看到泰晤士河的流水微微閃光。幾只綠頸的鴨子在河上嬉戲,似乎有意無意地跟著馬車游動,突然一個俯沖埋首于水下,整個不見了蹤跡。魅影第一次發現原來空氣是有氣味的,那是一種草木在夏季獨有的味道,時不時還融入了薔薇的芬芳。
魅影微微閉上了雙眼,突然覺得有些困倦,那是一種非常舒適,非常悠閑的困倦。如果不是時間有限,他甚至想讓馬車停下來,到河邊的草地上去躺一會兒。
卡特家族在巴黎有好幾處宅子,近郊的風景也不是不如這里。但是那時候魅影因為容貌的關系極少外出,連主屋前的玫瑰園都只是隔窗看看。再加上諸事繁雜,竟然從來沒有體會過這種消閑的心境。
和魅影共坐一車的侍者本來十分看不上這個被路易斯殿下不知道從哪里翻出來的愛爾蘭人,料想他今晚必會出丑。但是一路上對方對他們高規格的服侍視若平常,又意態灑脫,似乎毫不把這場晚宴放在心上,倒是讓人摸不透他的底細了。
晚上進入戒備森嚴的主干道之后,路上的馬車才漸漸多了起來。夕陽西下,給日不落帝國的皇家官邸鍍上了淡淡的金紅顏色。
走果燈火輝煌的長廊時,魅影心中突然泛起一絲遺憾。如果是王爾德本人在這里,他此刻一定會十分高興吧?
亞伯特親王去世后,伊麗莎白女王就常住在溫莎堡。她定期會舉辦家族晚宴,享受一下兒孫繞膝的天倫之樂。由于是家宴,站在門口迎賓的就是威爾士王子及王妃。魅影遠遠地就聽到禮儀官中氣十足的唱名聲:
阿爾弗雷德王子及王妃到——;
阿瑟王子到——……”
鶴立雞群引人注目,雞立鶴群也同樣醒目。魅影舉步踏入的時候,那個禮儀官明顯地遲疑了一下。為魅影引路的侍從上前和他低語了幾句。
“王爾德先生,禮儀官說您應當和樂團一起從側門進。”少頃,侍從小步走了回來。
魅影這樣站在門口,已經引起了不少皇親的注意。那位侍從趕緊向他打手勢,要把他帶去側門。
但是魅影卻抬起手向他微微一壓,徑直走進了大門。
威爾士王子早已看到了這個面生的青年,此刻將疑問的目光投向了禮儀官。魅影將請柬夾在拇指與手掌之間,對威爾士王子躬身行禮,然后直起身說道:“晚上好,殿下。我是路易斯殿下邀請的客人,奧斯卡·王爾德。”
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威爾士王子聞言一怔,厚重的胡須微微翹起。他瞇起眼睛打量了一下魅影,見他雖然還面帶稚氣,舉止卻又十分老成,覺得頗為有趣。這位王爾德先生雖然初涉社交,但每一個細節都符合規矩,可見路易斯也是用了心思了。
自從路易斯公主向女皇報備了王爾德這個名字開始,就有不少人猜測他是公主相中的夫婿人選。雖然對方出生平民,又年齡偏小,但是路易斯殿下行事一向出人意料。此時這位王儲見到了王爾德本人,倒是有幾分將信將疑了。
他側頭對身邊的亞歷珊德拉王妃大聲道:“吾愛,這位就是路易斯邀請的王爾德先生。”
亞歷珊德拉王妃偏頭作傾聽狀,隨即對魅影笑了笑。她身量高挑,鵝蛋臉,五官柔和,卻非常的沉默。
賓客的排序向來是按照尊卑。因此魅影進入休息室的時候,里面已經人頭濟濟。沙發上,柱子旁,陽臺上,茶幾邊,都有先生女士們在低聲談笑。不過多是女士與年輕的男孩們。
魅影見幾乎所有的獨立空間都已滿員,正想走到窗戶邊看看外面的景致,之前出席沙龍的那位女官已經迎了上來:“晚上好,王爾德先生。殿下請您過去。”
“謝謝您,夫人。”魅影說著,感到周圍多了幾道好奇的目光。
女官帶著他一路穿過三四個房間,推開了一扇門:“陛下,殿下,王爾德先生來了。”
魅影微微提了一口氣,邁步走進房間,保持視線略微低垂,以免和女王平視。隨即止步,深深地鞠躬。