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第九回

話音剛落，尚未等教主反應過來，外務長老吳長老卻首先站起身，向著介隱這邊邁了幾步，歪著腦袋凝視著介隱，很不客氣地搭話道：“介護法，今兒個不曉得是什么詭異的風，把‘您老人家’的嘴也給吹開了呀！我就納悶了，介護法怎么突然對我教的一個小輩弟子如此上心（關心），莫不是另有什么不可告人的隱情？”

“夠啦！老吳，不得造次！趕緊給我坐下去。”教主大為不悅，用嚴厲的語調，急忙制止吳長老那毒如蛇蝎的如簧巧舌。

“吳長老，關于介某為何要提出這樣的請求，剛才我已經說過了，想必吳長老您也聽到了，請恕介某不再重復（重申）。如果吳長老懷疑介某另有企圖，那么不妨請吳長老親自出馬，相信有您大駕光臨控獸谷前去支援助陣，咱們滅劍堂的那位唐東拓必定能化險為夷、平安歸來。”介隱不驕不躁、不卑不亢，斜視著慢條斯理地說。

臺上臺下，包括九大分堂的部分弟子和堂主在內，正殿大廳里的所有人對于眼前的這一幕，都倍感尷尬。一方面不希望看到領導們之間存在爭吵，另一方面不知道應該支持哪一邊的觀點。介護法畢竟是本教的高層領導，職位、權勢皆在吳長老之上，普通教眾及堂主不敢輕易得罪。而吳長老是三大長老中脾氣最暴躁、行事最兇殘的一個，而且加入本教長達幾十年，屬于元老級人物，同樣開罪不起。

正在這時，為了打破現場的尷尬（寂靜）局面（氛圍），滅劍堂的一名弟子胡包斗膽站了出來，高聲喊道：“教主、護法、三位長老，小的有事請奏。小的乃是滅劍堂旗下弟子，我與本堂同僚唐東拓這個人相處甚久，以我個人對他平時行為舉止的觀察和判斷，我認為他不可能是內奸。三年來，他雖然不太愛說話，但是心眼很好，生活中、抗敵中、練功中，屢屢幫助本堂弟子，此番在蜀山山腳迎擊六大派的進攻，我險些喪命于靜霞山莊弟子的劍下，要不是唐東拓挺身而出及時救了我，我也沒有機會撐到‘圣手’把我的傷治好，也許早在蜀山腳下，或者送往‘病患別院’的路上，就已經一命嗚呼、撒手人寰了。而且，三年來，他從未一個人單獨行動下過山，如若他真是別派的間客，再怎么的也應該下山去交換情報、通風報信吧？方才聽聞徐長老所言，這才得知唐東拓被遣往控獸谷孤身犯險，胡包不才，愿請命前去協助唐東拓。”

教主聽到這里，原本內心涌現出的些許疑慮（顧慮）便也順勢消散（消弭），對著身邊的三大長老和介隱發號施令道：“好啦，都不必再多言，情況我都知道了。介護法乃是本教的支柱和棟梁，怎能輕易離山呢？本座動不動就要去禁地閉關，本座不在教里的時候，本教的諸多大小事宜還要勞煩介護法來執掌大局。老吳啊，要不，本座就指派你去保護唐東拓的安危，如若唐東拓死在了控獸谷，那你就提頭來見，哼！”

吳長老當即下跪哀求道：“啊！哎呀，教主，使不得使不得，萬萬不可……萬萬不可呀！老吳我年紀都已經這么大了，功法原地踏步多年未有提升，您讓我去，非但保護不了唐東拓，可能我自身都難保呀！本教上下誰不知道，老吳我絕非貪生怕死之輩，實在是力不從心（心有余而力不足）啊！萬一有負重托，辱沒了本教的威嚴，那老吳我可就是千古罪人吶，老吳我擔待不起這個罵名！”

“既然你不敢去，那就換老范去吧，徐長老需要保障教內的審察調度，不可抽身。”教主只好重新指派范長老前去。

“教主，不行吶！屬下的功法還不如吳長老呢！屬下……”范長老也站起身，愁眉苦臉、面如死灰地乞求教主不要派自己去。

“行，行，行——！那就只能介隱去嘍？好，介隱，你去，記得務必平安歸來。今天就到這里，全都給我退下！”教主爆發出前所未有的震怒，一通雷電齊鳴般的狂吼。

“遵命！教主，那滅劍堂的這位胡包兄弟，屬下是否可以帶上他一同前往，兩個人，一路上也好有個照應。”介隱繼續申請道。

“這件事，你自己拿主意（做主）吧！”教主說完，起身快步離去。

就這樣，介隱領著胡包，二人攜手一起起程，奔赴控獸谷追尋唐東拓的足跡（蹤跡）。

二人剛踏出萬滅神殿的地界，在蜀山山門，就被值守在那兒的滅斧堂弟子給攔了下來。

“喲，原來是介護法呀，卑職參見護法。呵呵，近些天本教屢出大事，依照教主指令，蜀山各進出道路需要加強戒備，任何人不得隨意出入本教范圍。請護法出示令牌，不然卑職不能放您出山門，還望護法見諒。卑職也是奉命行事，希望護法不要讓下面的人難做。”滅斧堂弟子委婉地討要令牌。

“正是教主命我出山門辦理公務，教主興許遺忘了令牌的事，并未拿給我，你可以自行回教中詢問。這位是滅劍堂的胡包，他是我的隨從。”介隱說完，準備帶著胡包直接通行。

誰知，那名滅斧堂弟子立即從腰間拔出斧頭，連同值守山門的其他十余名滅斧堂弟子，一起阻攔住介隱的去路。

“護法，我等也是沒辦法，實在是……”那名滅斧堂弟子委屈地說。說話的過程中，手中的斧頭還在顫抖。