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光是自草原西遷的回鶻各部就有甘州、西州和安西,各據(jù)一方各自為戰(zhàn)的三姓;然后,又有散布在其間的黨項(xiàng)、退渾(吐谷渾)、吐蕃、蘇毗、鄯善、達(dá)旦等高原遷徙而來(lái)遺族;肅州龍氏雜胡為代表的本地土族豪強(qiáng);又有由吐蕃奴役各族逃亡者聚合而成的溫末,分為東部、西部、南部三大群落。
因此,無(wú)論是沿著昆侖山——祁連山——賀蘭山南下河西走廊,還是迂回北庭境內(nèi)走草原上的朝天可汗大道,都免不了被層出不窮的地方割據(jù)勢(shì)力所勒索和搶劫;但這至少還是可以進(jìn)行交涉的對(duì)象,至于可能遭遇那些多如牛毛而流竄如風(fēng)的馬賊沙盜,就此人貨皆失的更是數(shù)不勝數(shù)。
因此,站在這個(gè)出發(fā)點(diǎn)上,于闐國(guó)才能成為歸義軍作為堅(jiān)實(shí)和穩(wěn)固的傳統(tǒng)盟友,而從張議潮起兵反抗吐蕃開始,就始終支持歸義軍統(tǒng)合河西各路人馬而成為一方穩(wěn)定的勢(shì)力和政權(quán)所在;事實(shí)上,當(dāng)年這個(gè)目標(biāo)差一點(diǎn)就被實(shí)現(xiàn)了,追隨著歸義軍使者的于闐王子和大批西域商旅,入朝覲見并且得到大唐天子的賜宴。
那是多么美好的時(shí)代啊,就仿若是大唐的榮光和恩澤,又重新降臨在了這些西北孤忠臣邦的身上。然而好景不長(zhǎng),沒幾年歸義軍的拓張腳步就被迫停止了下來(lái),因?yàn)樯頌樘凭酥畤?guó)的朝廷派出使者,限制歸義軍在降服甘州回鶻之后,繼續(xù)兼并和統(tǒng)治西州的回鶻各部。然后又將其冊(cè)封為與歸義軍平起平坐的臣屬。
接著又割涼州之地而別設(shè)節(jié)度使以泰寧兵鎮(zhèn)守之,就此斷絕了歸義軍想要升格為河西節(jié)度使的想念,然后議潮公親自入朝想要令朝廷安心無(wú)慮;結(jié)果就此盤桓和蹉跎余生死在長(zhǎng)安;卻又在歸義軍的繼承問(wèn)題上留下來(lái)一系列后來(lái)的憂患和內(nèi)亂。
因此,于闐前任的國(guó)主尉遲佤納,愿意應(yīng)大唐宰相鄭畋之邀親率健兒興師助戰(zhàn)中土定難,也未嘗不是被其許諾重開商路在內(nèi)的諸多條件所打動(dòng)。只是現(xiàn)如充滿諷刺意味的是,在前國(guó)主為此求之不得而身死兵敗之后,而南下的商路卻被重新打開,而迎來(lái)了新朝的使者和更多東土各地的商旅。
所以,在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)沒多少人想要為那個(gè)選錯(cuò)了陣營(yíng),而走上不歸之路的國(guó)主做些什么了。甚至就連世代受到王室供養(yǎng)和扶持的佛門僧團(tuán),也是一樣的道理。因?yàn)樗麄兇蠖鄶?shù)人都被來(lái)自新朝的使者,所描繪的復(fù)興西域諸多佛國(guó),并且伺機(jī)反攻天竺祖地的偉大宏愿,所打動(dòng)而不能自己了。
作為清心寡欲而修行自律的佛門中人,他們自然不會(huì)輕信任何一個(gè)使者空口白牙或是口綻蓮花的許諾和說(shuō)辭;但是再加上浩浩蕩蕩相隨而來(lái)的大軍作為背書和見證,以及同樣規(guī)模龐大的中土僧團(tuán)和來(lái)自天南海北的商隊(duì)之后,就很難再說(shuō)出任何質(zhì)疑和抵觸的話語(yǔ)來(lái)。
因?yàn)檫@些來(lái)自中土的僧眾與他們形成了某種,無(wú)疑是既有競(jìng)爭(zhēng)又有合作的微妙關(guān)系;如果他們不想就此被人取而代之的話,那就只有竭力參與進(jìn)去而為光復(fù)佛國(guó)盡一份力量了;而商人和商團(tuán)所代表的利益趨向,則是對(duì)代表了他們對(duì)于此間前景和未來(lái)的看好。
就像大漠之中干渴之人所逢的甘霖一般的,自然而讓絲路沿途的大多數(shù)人為之所動(dòng)。畢竟,自古以來(lái)作為東亞、東北亞傳統(tǒng)貿(mào)易線上的綠洲城邦國(guó)家,幾乎都是仰仗中土這個(gè)大市場(chǎng)和資源產(chǎn)出地,而維系興衰變遷的。就像是后世的一帶一路一般的樸素道理。
正所謂是斷人財(cái)路如殺人父母,一旦形成了相應(yīng)的利益鏈和民生基礎(chǔ)之后,所謂空洞的民主自由和落后宗教的約束,就自然而然淡化了影響。另一方面,則是作為西域最后的佛土,于闐國(guó)內(nèi)這些年已經(jīng)集聚了太多逃亡而來(lái)的各國(guó)信士百姓;因此也造成了不小的社會(huì)問(wèn)題和生存壓力。
畢竟,于闐國(guó)再怎么強(qiáng)盛也是建立在流域綠洲上的政權(quán),其國(guó)內(nèi)的生態(tài)承載能力終究是有所極限的;而三王子之亂的結(jié)果,多少也有這種積累下來(lái)的矛盾總爆發(fā)的緣故之一。所以當(dāng)有機(jī)會(huì)重歸家園的時(shí)候,這些寄人籬下的逃亡之民也是表現(xiàn)的踴躍效從。
因此,僅僅是在于闐王城修整了七八天之后,一支變得更加龐大的聯(lián)軍再度啟程;就此分兵兩路,一路作為偏師的騎兵開始沿著橫穿大漠(塔克拉瑪干)的季節(jié)性河道綠洲,北上龜茲(國(guó))鎮(zhèn)故地且末(今新疆且末縣附近)方向而去;而另一路伴隨著大量僧侶和商團(tuán)的大多人馬,則是沿著傳統(tǒng)的商路向西往鴨兒看(莎車國(guó)故地)開進(jìn)去。
而在行進(jìn)的馱馬隊(duì)列中的一輛特別改裝過(guò)的高輪大車上,如今已經(jīng)是新朝第一大茶商的王婆先,也在對(duì)著同行的竇冒禮,也是曾經(jīng)的東市第一家的竇乂后人說(shuō)道:
“不要覺得為難,這可是堪比博望侯(張騫)鑿空西域的壯舉啊!”
“更何況,當(dāng)年那那班定遠(yuǎn)以三十六人橫行諸國(guó),取其君,欲殺則殺,欲禽則禽,如今咱們可是有數(shù)萬(wàn)大軍可憑,還有一整個(gè)新朝為后盾啊!”
“更莫說(shuō)如今非但沒有匈奴一般的強(qiáng)項(xiàng),新朝之主亦是看重開邊之功,主張力所能及者皆可揚(yáng)威域外,只要你我這一路上事有所成,怕還沒有封爵之賞么?”
“自古素來(lái)都是功名只向馬上取啊,但是如今我輩銅臭之人,也有機(jī)會(huì)憑借貨殖通貿(mào)的本事得以封享爵祿的機(jī)會(huì),哪怕是最尋常的民爵和士爵也好,那還不爭(zhēng)相以赴啊!”
“歸根結(jié)底,你若想復(fù)興祖業(yè),不光是要有掙錢的手段和敢于闖出來(lái)的機(jī)緣,也要有保住自己身家和維系身后子孫安樂(lè)長(zhǎng)久的名分和權(quán)位,兩者缺一而不可啊!!”