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楚嫣熟悉這種感覺，這是勛貴子弟與生俱來的東西，她在劉符生身上也見過。

崇慶帝卻仿佛是第一次見，“……彭城伯？”

“臣在。”彭城伯恭敬道。

“你敲了登聞鼓？”崇慶帝道。

“是，擊登聞鼓可以直奏當今，是太、祖皇帝定下的規矩。”彭城伯道：“臣是太、祖皇帝親封的世勛彭城伯。而陛下，則是太、祖皇帝的子孫。”

崇慶帝不由得點了點頭：“……二百年前，太、祖皇帝就在這里，召見你的祖先，第一代彭城伯。”

二百年后，君臣又一次奏對，仿佛是對昔日榮光和英風的重現。

“臣不才，不能效仿祖先馳騁沙場，為陛下鞏固疆土，給祖先丟臉了，”彭城伯道：“但臣一門清清白白，絕沒有做對不起天家的事情，卻蒙受不白之冤，便是九泉之下，也無法瞑目。所以臣今日甘冒大不韙，敲登聞鼓來鳴冤！”

“登聞鼓非天下奇冤異慘不能敲擊，”崇慶帝道：“你有什么奇冤異慘，要向朕申訴？”

“臣有最大的冤案，”彭城伯道：“即三十四年前，巫蠱廢后案！”

“巫蠱廢后案，朕記得，”崇慶帝道：“元康十五年，先帝突發疾病，藥石無效，乃信禱祝。禱祝之時，有人說宮內不安，乃是有人暗行巫蠱厭勝之事。”

“先帝大搜六宮，在吳皇后椒房殿中，搜出了木偶銅符，”崇慶帝道：“乃是詛咒先帝早死，詛咒后宮無子的鎮物，先帝命楊榮查驗，最后以廢處皇后而告終。”

“臣姑母廢后吳氏，”彭城伯叩頭道：“雖和先帝感情不和，但性格高傲，絕不屑為此陰謀詭計，當年曾請求面陳先帝，只是先帝不肯聽她解釋，而相信了楊榮的誣陷。”

“楊榮的誣陷？”崇慶帝道：“你怎么知道楊榮是誣陷？”

“姑母無子，后位不穩，”彭城伯道：“臣父日夜憂慮，后來聽聞一個道士的話，說佩戴霹靂木可以求子，于是從這個道士手中買來了霹靂木，叫姑母日夜佩戴。”

后來這霹靂木被楊榮搜出來，卻指認是鎮魘先帝的木偶，霹靂木上刻著先帝和吳皇后的名諱，卻突然變成了先帝和杜貴妃的生辰八字。

“案發之后再去找那名道士，已然不見，”彭城伯道：“家父才知道上了當，悔之無及。”

“你的意思是，楊榮炮制了巫蠱案？”崇慶帝微微搖了搖頭，道：“也許楊榮的確在證物上做了手腳，但先帝的病是真的，先帝大病了一個月，昏迷不醒，太醫束手無策，不得已才想到巫蠱上面去的。”

而搜出鎮物之后，先帝的病馬上就好了。

崇慶帝看了一眼楚嫣，道：“長平侯夫人也是遭受鎮魘，昏迷了數日，找到鎮物，才轉醒過來的。”

“不，”楚嫣深吸了一口氣：“妾的病，是裝的。”

*

楚嫣向崇慶帝坦陳道：“妾早就發現了偶人，但妾不敢相信偶人是太后娘娘……妾只以為是有人要害我，讓我以鎮魘太后的罪名而殺頭。”

“所以你的病，”崇慶帝面無表情：“是裝的？”

“妾本意是要混淆視聽，同時麻痹和誘導幕后主使現身，”楚嫣遲疑了一下，道：“沒想到真相是這樣的……”

“你沒想到的事情只有這一件？”崇慶帝目光沉下來。

楚嫣心中還是不由自主地涼了涼，果然太后即使有錯，到底也是他的生母，自己如此算計，卻還是抵不過母子天性。

她早該想到的，帝王的天性就該是多疑善變，就該是護短，就該是涼薄的。

她本來比任何人都清楚地知道這一點，但為什么，后來卻全然忘記了呢？

是曾經給與她避風港灣的寬厚胸膛？是輕言細語的撫慰，還是說到做到的承諾？

從窗欞中泄露進來的冷風吹響在她的耳畔，仿佛又帶來了情濃時候的誓言：“朕此生護著你，不叫你受一點委屈……”

楚嫣的眼眸不由自主濕潤了。

“你怎么沒想到，”崇慶帝道：“朕會擔心，朕會害怕呢？”

楚嫣驀然抬起頭來，還來不及收回的淚珠子像白玉蘭上的露水，倏然滑落，卻叫崇慶帝看得又是心疼又是惱怒：“……就這么不相信朕？”

“不不，不是，”楚嫣焦急地拭去淚滴，巨大的落差叫她且喜且悲：“陛下，你不怪我……”

“朕當然怪你，”崇慶帝哼了一聲：“朕怪你自作主張，怪你不相信朕，看到那鎮物，沒有想過交給朕，反而把自己算計進去，難道朕在你心里，這么不值得相信？”

楚嫣又想笑，又想哭，眼淚簌簌地落下來，心頭卻暖意融融。

“咚”地一聲沉悶的聲響，將兩人打斷，只見彭城伯尷尬地捂住頭，他剛才一直不敢抬頭，結果頭上的帽子掉了下來。

“臣……剛才耳朵里進了雨水，”彭城伯干咳一聲，堂而皇之道：“半晌都沒聽到聲音。”

崇慶帝也跟著他一模一樣地干咳了兩聲，道：“把耳朵里的雨水摳出來吧，朕有話要問你。”

見彭城伯裝模作樣地用袖子擦了擦耳朵，正襟危坐，崇慶帝道：“看來巫蠱之說，不過是歪理邪說，只能蠱惑人心，并不能使人生病。”

“如果楊榮有意炮制巫蠱案，那么先帝那一場大病，也生得古怪，”崇慶帝目光浮動：“因為促使先帝相信有人巫蠱鎮魘他的，就是那一場大病……以前，父皇也是不信的。”

“從太醫院著手，可謂另辟蹊徑，”彭城伯道：“臣原來以為此案難以查證，唯一的突破口在楊榮身上呢。”

“此案已經過去整整三十四年了，”楚嫣也覺得這案子很棘手：“間隔久遠，當年先帝賜死了三百宮人，人證物證都已湮滅……”

然而崇慶帝卻陷入了一種古怪的沉思中：“有不會被湮滅的東西。”

巫蠱案事關后宮，同時也是前朝舊事，不能像通虜案那樣大張旗鼓地重審，即使如此，也阻力頗大。

有的是受人指使，別有用心地阻攔，有的卻是為江山社稷的考慮，而后一種，更加棘手。按這些人的說法，崇慶帝是以皇后嫡子的身份即位的，如果吳皇后不廢，那崇慶帝的身份也沒有后來那么尊貴，且名正言順。

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