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祖昭見祖父臉生憂慮,當(dāng)即進(jìn)一步說道:“阿公放心,孫兒雖然初出茅廬,但這些年好歹練就一番本領(lǐng)。洪叔他們不過是一時(shí)失手,讓那幫賊子僥幸得手而已。如今我祖家子弟整裝出發(fā),豈容那些小賊胡亂?”
這番話多少給了祖舉一些安心,他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭,說道:“我并非擔(dān)心你會(huì)遇上賊子,只是天黑路遠(yuǎn),著實(shí)不便。再者待到陳縣君到來,擬定搜捕方略,一勞多得,反而方便。”
祖昭沒有再用強(qiáng)烈的語氣向祖父頂撞,而是漸現(xiàn)傷感的說道:“自家兄弟遇難,遺孀泣不成聲,我等總要做些什么才是。”
跟著祖昭一同來到中堂的幾位青年子弟聽完這句話,一個(gè)個(gè)大為感同身受,情緒止不住的激動(dòng)了起來,紛紛叫嚷著贊同祖昭的話。縱然他們不自詡平日有過操練,但北地男兒多爭強(qiáng)好斗,心中有一口惡氣無論如何也順不下去。
“對,大公子說的對。”
“我們總得做些什么。”
“要讓我們追到那些劫馬賊,定要血債血償。”
“我也同去。”就連一旁站著的公孫隆也頗受影響,大聲的喊道。
氣氛所至,眾青年子弟人心躁動(dòng),一個(gè)個(gè)摩拳擦掌,眼中滿是凌厲的殺氣。
祖舉見此,自知不能再拒絕,否則只會(huì)讓淳于沛以為祖家虛有其表,又或者是自己頑固不化。緩緩吸了一口氣之后,他擺出一副嚴(yán)厲的姿態(tài),正色到:“既然如此,昭兒,你便將平日與你同去操練的子弟召集起來,配馬帶刃,隨你先行去往一趟。不過切記,務(wù)必小心,若有任何發(fā)現(xiàn),要立刻遣人回報(bào)。可明白?”
祖昭鄭重應(yīng)道:“孫兒銘記。”
說完,他馬上央托祖湛去召集平日與自己同去西河橋的子弟,集結(jié)后先到后院馬場做足準(zhǔn)備。畢竟以往出門并不會(huì)攜帶器刃,最多也只是攜一副馬而已,真需要大打出手時(shí),還得去往倉庫調(diào)取兵器。
公孫隆猶豫的看了淳于沛一眼,淳于沛也看了過來。正當(dāng)淳于沛開口想要說些什么時(shí),公孫隆忽地把心頭一橫,不顧一切的追著祖湛等人的后面跑出了中堂。淳于沛重重嘆了一口氣,無計(jì)可施,只能由得這好義的公子哥去。
在后院忙碌準(zhǔn)備的過程中,祖昭又專門向洪叔等人詢問了遭劫的細(xì)節(jié),包括遇襲地點(diǎn)、賊人人數(shù)、賊人裝扮和配備等等細(xì)節(jié)問題。這些情況早在祖昭還沒回來時(shí),眾人已經(jīng)向祖舉和家中其他長輩說過,于是又輕車熟路并且更為詳盡的復(fù)述了一遍。
“當(dāng)時(shí)路途昏暗,有些看不太清楚,估摸的應(yīng)該有三四十余人。遠(yuǎn)處可能還有埋伏的人,不過也不能太確定,若真如此,恐怕賊人之眾已然超過五六十。”
“最先襲擊我們的賊子都是有馬的,我被刺倒后倒是留意了一下,可能有是二十騎,至少有十、五六騎。賊人的馬不算高大,比河曲馬差遠(yuǎn)了。”
“他們的兵刃大多不同,騎馬那幾人使得多是長槍和樸刀,后來徒步圍上來的賊人則是什么都有,馬槊、木棒、釘耙甚至還有鋤頭。”
“如此說來,這些人多是尋常百姓么?”祖昭若有所思的問道。
“是不是百姓不好說,他們的衣著一時(shí)半會(huì)沒看清楚,但有一點(diǎn),所有人無不是用統(tǒng)一的黑布蒙住臉頰,看不清楚模樣。”
“蒙住臉頰?”祖昭深沉的重復(fù)了一句,心思旋轉(zhuǎn)飛快,隱隱約約有所猜測。
這時(shí),祖湛再次回到中堂,告知后院眾子弟已經(jīng)集結(jié)完畢。
“賊子勢眾,大公子務(wù)必要小心才是。”洪叔掙扎著直起腰,語重心長的說道。
“洪叔放心,我去去就回。”祖昭點(diǎn)頭應(yīng)道,言罷,起身又向祖父和其他長輩告辭。
祖舉再三叮囑小心,臉色雖一如既往肅穆,可老邁的雙眼中透著關(guān)切的神光。
出了中堂,祖昭疾步如疾風(fēng)般穿梭走廊。來到后院馬場時(shí),只見馬場前已經(jīng)聚集了四十余青年子弟,這些人并非全部曾與他同去西河橋操練過,但因此事太過激憤,于是主動(dòng)參與此次出尋的隊(duì)伍。人人手持兵刃和火把,筆直佇立,火光映照在兵刃上閃出熠熠輝光,既有炙熱的一面也有寒冷的一面。
一名站在最前方的青年子弟見到祖昭,大步上前遞來一副長弓和一柄短劍。