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那七、八人頓時放慢馬速，在祖昭近前停了下來。仔細一看，為首一人竟是祖湛。

祖湛與祖昭年齡相仿，但自小都是在幫家中張羅內務，并不是很善騎術。因而現在在馬背上很是別扭，在見到祖昭等一行人后，方才有一股如釋重負。

“大公子，你可算回來了，我們正要去西河橋尋你呢。”

“阿湛，何事如此匆忙？”祖昭勒住韁繩，正色詢問道。

“洪叔剛從令支縣回來，出大事了。”祖湛連忙補充的解釋道。

“什么？”祖昭神色生變。他看從祖湛的臉色上看得出來絕非是什么好事，盡管自己第一念想是洪叔在返回徐無途中遭遇反盜賊、胡馬，可轉念又尋思，徐無、令支兩地相距只有六、七十里，而大漢駐邊軍隊就在兩縣之間的盧龍塞。祖家商隊與縣里走販來往兩縣如同閑庭漫步，好幾年都沒出過什么大事。這會兒又怎么可能遭劫？

“啥，發生啥大事？”一旁公孫隆原本還沉浸在比試失敗的郁悶之中，這會兒才聽完祖湛的話，頓時換上一副急公好義之態，忙不迭的追問道。

“邊走邊說。”祖湛迫切的說道，說完便調轉馬頭往回走。

祖昭踢了一下馬肚子，快步跟上祖湛。公孫隆與幾位家中地位不弱的子弟也連忙上前。

眾人沿著官道一路折返，零碎而無章法的馬蹄聲帶著讓人無比焦慮的臆想，

“洪叔的隊伍在回徐無的途中被一伙馬賊伏擊，劫走了我們剛買下的十二匹良馬，連洪叔他們的馬也被搶走了八、九騎。”祖湛憂心忡忡的說道，他在說完這番話后無比惆悵的長嘆了一口氣，神情別有凝重。

陪同祖湛一同出來的幾名祖家子弟，同有類似的低沉臉神色。

“傷了多少人？”祖昭察覺到異樣，肅然的問道。

“此行連洪叔在內，共去了十六人，眼下……只回來九人，其中兩人傷勢不輕。”祖湛語氣十分沉重的說道，說到最后甚至都有了幾分哽咽。

與祖昭一起剛從西河橋回來的眾子弟聽得此言，無一不倒吸了一口冷氣。右北平郡雖是邊境，屢有賊寇之事發生，可像此次這般重大傷亡的情況少之又少。尤其只不過是去了一趟令支縣購買新馬，過往七八年都未曾發生過差池，豈料一發生竟發生的如此慘烈。不僅如此，其中一名子弟的父親正好此次陪同洪叔前去購馬，此時已經著急不已，連忙向祖湛詢問傷者和歸來者的情況，在被告知只是受了輕傷后，方才大大松了一口氣。

在接下來的路上，祖昭一言不發，臉色是從未有過的冰冷。

沿著官道直接來到祖家莊后院大門，此時后院門外早有七、八名持械祖家子弟守衛，這些子弟在看到祖昭、祖湛回來，連忙上前協助拉住韁繩。他們無不是滿臉嚴峻，形如大敵將至。透過院墻，后院一片燈火通明，傳來許多混雜不堪的人聲。院子深處還有陣陣不能停息的女眷嚎啕大哭的聲音。

過了后院大門，在馬場前面的空地下馬后，祖昭等人看到馬場另外一側停著幾匹各有不同程度負傷的馬，即便是在陰暗之中，也能看出這些馬身上濕淋淋的血跡。若是往常洪叔在場時，必然會立刻安排人前來診治這幾匹受傷的馬，可惜的是這次受傷的馬當中有一匹正是洪叔本人的坐騎。

祖湛讓一名仆從趕緊先去中堂上通知祖昭已經回來的消息，之后領著祖昭、公孫隆等人快步趕去。剛穿過第二層院子的門廊時，迎面疾步走來幾名家中長輩，為首的正是祖湛父親。祖湛先向父親簡單行禮，又把路上遇到祖昭一事提及了一句。

“三叔。”祖昭打招呼道。

“你阿公已經在堂上，洪叔人也在。公孫家的客人暫時請回西院去了，不過淳于大人尚在。這會兒縣府陳君應該收到消息了，或許再晚一點也會到府上來。你們先過去，我與你七叔、十二叔他們這就去尋阿繁和李嗇夫來。”三叔面色憂慮的說道。

祖昭知道三叔口中的阿繁是何許人，此人名叫祖繁，按輩分應是他的族侄，不過年齡卻要比自己大上五、六歲。祖繁前年以勇猛方正之名被召為郡中游繳，如今正駐在離北郭亭不遠的鄉鎮上。游繳專司一鄉治安，如今出了這么大的案子，少不了要請其來幫忙。