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葉佐蘭點點頭，卻還是一言不發。倒是唐瑞郎追問：“你怎么不說話？”

“我以為你沒說完。”葉佐蘭老實回答：“我今天遇到的其他人，除去名姓之外，往往還會捎帶著通報一下身家門第。”

“通報那些能有什么用？就算他是一品大員之后，讀書這件事，還不都得親自跑到這學館里頭來？”

唐瑞郎笑得爽朗，又直視著葉佐蘭的雙眸：“話說回來，你還真不知道我是誰？”

“不知。”葉佐蘭不以為忤。

唐瑞郎依舊只是笑：“不知也好，倒是免掉了好多麻煩。對了，既然時間還早，不如到我的號舍里去坐坐？離這里也不遠。”

想起剛才胖子那事，葉佐蘭覺得不妥，可眼前的唐瑞郎似乎又與那人有著很大的不同。他糾結了片刻，最終還是點頭答應了。

學生們的號舍集中在國子監的北邊，并且以東北方向的最為寬敞。唐瑞郎的號舍是東北第一進，不算多大，卻貴在獨門獨院、環境清幽。而最令葉佐蘭驚訝的是，院中的耳房里居然還住著一名小廝。

唐瑞郎領著葉佐蘭走進正堂，兩人在靠窗的桌邊坐下。屋子里收拾得還算整潔素凈，但葉佐蘭知道這并不是唐瑞郎自己的功勞。

他想了想，還是忍不住道：“我原以為國子監的號房都需要學生自己收拾。”

唐瑞郎倒也沒有避諱：“我剛來的時候也和你差不多年紀。家中母親放心不下，死活都要遣人關照著，否則就逼我罷學。你若是早來一年，東廂那邊還住著兩個小廝呢。”

葉佐蘭的父親為官清廉，全家至今還在頒政坊中僦屋而居，家中的三名仆役也都是雇傭性質而非家仆。然而眼前的這個唐瑞郎，年紀輕輕就使喚過三名下人——相較之下，葉佐蘭立刻明白了彼此之間的差距。

在這堂堂大寧朝的國子監里頭，難道不應該憑著學問和文章來論資排位的嗎？為什么吃飯與住宿，還要看家里頭的背景？

葉佐蘭越想就越覺得氣餒，然而唐瑞郎并不知道葉佐蘭的這點心思。他一手托腮，目光依舊在葉佐蘭臉上打著轉兒。

“聽說剛才，少府少監之子對你動手動腳？”

少府少監之子，說得就是剛才那個胖子？不提則已，葉佐蘭又想起了那塊肥膩的豬肉，頓時皺著眉點了點頭。

唐瑞郎一手指著西邊：“你才應該去那頭豬的號舍里看看呢。太學分給他的院子里堆滿了各種雜物，住了三個仆役，還養了兩匹馬。他嫌馬的味道大，又從別人那里半搶半買了一進院落，專供自己居住。”

“養馬？”

這聽起來可真是荒唐透頂，葉佐蘭愕然道：“少府少監究竟是多大的官，怎么難道教官都不敢動他？”

“倒也只有從四品下而已。然而這廝的父親協調著紫宸宮的開銷用度，皇家的采辦和天下銀錢的流通，這些可都是肥差。聽說他們家的庫房里，光是絹就有五萬匹，雕刻精美的四足大床兩百多張，珍珠寶貝更是不計其數。去年那廝過生日，宴席擺了三天三夜，家宅花園中的樹上纏滿了綾羅綢緞，燈燭燒得都是人魚的油脂，日夜不熄。”

雖然唐瑞郎的口氣云淡風輕，然而這些事情在葉佐蘭聽來，毫無疑問都是聞所未聞的。他愕然追問道：“這些都是貪贓枉法的事情吧？難道他們就不怕被朝廷懲罰？”

“……”

唐瑞郎無言地看著葉佐蘭，過了一會兒才撐著腦袋笑起來：“你長得和‘那個人’簡直一模一樣，可是性格脾氣卻好像完全相反。這真有趣。”

“什么？”葉佐蘭一時間沒能反應過來：“你是說，我長得像什么人？”

“像一位十分尊貴的人。但我不應該隨便透露他的身份，否則，日后整個國子監的學生都該知道他長什么模樣了。不過以你的資才，總有一天能夠與他相見。”

聽他這么說，葉佐蘭總算是明白過來了——今天早晨維亨堂外，唐瑞郎的那粲然一笑，原來是認錯人了。

不知為什么，葉佐蘭突然覺得有點失落，又問唐瑞郎：“你和‘那個人’很熟？”

“見過幾次面，也說過幾句話。僅此而已。”唐瑞郎不像有所隱瞞：“說實話，那個人的脾氣不太好，周遭的人都害怕惹怒他。我更喜歡你這樣的性格，也許今后我們可以成為朋友。”

“……還是算了吧。”葉佐蘭發出與年齡不相稱的嘆息：“這里與我一直以為的有些不太一樣，我不確定自己還要不要繼續留在這里。”

“為什么不呢？”

唐瑞郎依舊笑著反問。

“你可知道，當年我家原本打算將我送去弘文館，只有我的小叔堅持讓我到國子監來。他對我說，比起弘文館，國子監里面能夠聽見更多不一樣的聲音。傾聽異見，思辨而取舍——這原本就是一種學習。如今你卻因為理想與現實之間的那么一點差異，就貿然放棄這個無數人求而不得的機會……連我都要替你可惜了。”