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瑞和二十八年初冬。
五更三點(diǎn)的街鼓剛剛響過,天色依舊漆黑如墨。又是一整夜的宵禁結(jié)束了,遠(yuǎn)處傳來坊門開啟的聲響。
十歲的葉佐蘭被父親葉鍇全抱上馬匹,慢悠悠地走出了頒政坊東側(cè)的高大坊門。
也許是昨夜過于興奮的緣故,此刻的葉佐蘭還有點(diǎn)睡眼惺忪。父親顯然也覺察到了這一點(diǎn),抓住韁繩的同時(shí)還用胳膊緊緊地夾著他。再加上出門前母親特意裹上來的厚實(shí)斗篷,簡(jiǎn)直讓他喘不過氣來。
葉佐蘭艱難地扭動(dòng)了幾下,不經(jīng)意間抬起頭來,他發(fā)現(xiàn)頭頂?shù)奶炜绽铮谷贿€殘留著銀河淺淺的輪廓。
葉佐蘭想起了父親書房里的一卷書。那書上說,天上的星辰與地上的萬物是一一對(duì)應(yīng)的。天上的紫微垣對(duì)應(yīng)著皇帝居住的紫宸宮;而太微垣則對(duì)應(yīng)著紫宸宮南面的皇城。
星子雖然遙遠(yuǎn),皇城卻觸手可及。
葉佐蘭又低頭去看自己的左邊——寬敞的夯土道路旁是靜靜的城河,岸邊垂柳依依,河上波光粼粼;而城河包圍的高墻里面,就是大寧朝的皇城了。
馬匹沿著皇城根兒一路往南行走。拐過晝夜燈火通明的角樓,轉(zhuǎn)而向東,又過了好一陣子,這才看見了朱雀大街。
朱雀大街,是京城之中最寬敞恢弘的道路。
它南起城南的明德門,北至皇城的南大門朱雀門,不僅貫通了大半座京城,更是大寧朝的官員們每日朝參的必經(jīng)之路。
事實(shí)上,每日來往于皇城的車馬之多,甚至將皇城中鋪設(shè)的白沙細(xì)石一路帶到了朱雀大街上。每逢朔望大朝之日,朱雀門外的街道上就像是掛了一層白霜。
葉佐蘭并沒有親眼見過“朝霜”的奇觀,然而此時(shí)此刻,他卻看見一騎馬隊(duì),朝著皇城這邊緩緩行來。
葉鍇全嘀咕了一聲,隨即翻身下馬,并且將葉佐蘭也抱下馬來。父子二人牽著馬匹站在路邊,等待著馬隊(duì)從面前經(jīng)過。
藉著斗篷的遮掩,葉佐蘭悄悄地抬起頭來。他看見馬隊(duì)的前方是兩名步行仆役,其中一人打著燈籠,另一人則手牽韁繩,引導(dǎo)著一匹高大膘健的白馬。
白馬上坐著一位身著紫袍的中年男子。他約莫五十歲上下,頭發(fā)花白,卻又身材高大、儀表堂堂,有著一股不怒而自威的氣勢(shì)。
在他身后,又有五六個(gè)身穿朝服的官員,全都騎著高頭大馬,華麗的馬飾發(fā)出叮當(dāng)環(huán)佩之聲。
這些人緩緩地從葉鍇全與葉佐蘭父子身邊經(jīng)過,卻沒有任何一人主動(dòng)與葉鍇全招呼寒暄。
而葉鍇全也只是垂首肅立,一直等到這隊(duì)人完全消失在了朱雀門里。
“爹爹,那些人也是朝廷的官員嗎?”
葉佐蘭還在看著朱雀門的方向,小小的臉上寫滿了好奇。
“是?!比~鍇全點(diǎn)了點(diǎn)頭,卻似乎不愿多說。
而這個(gè)時(shí)候,南邊又有三騎人馬慢悠悠地過來了。
這一次,葉鍇全牽起兒子的小手朝那邊迎去。那三個(gè)人顯然也看見了他們,下馬朝著這邊走來。
到了近處,葉佐蘭認(rèn)出其中一位正是與父親同年的進(jìn)士傅正懷。此人與父親私交甚篤,家宴飲酒盡興時(shí),父親偶爾會(huì)將葉佐蘭叫到客人面前作詩,便是在那時(shí)匆匆見過一面。
雙方互相問候寒暄。傅正懷身旁那位淺緋色官服的男人含笑問道:“今日并非朔望大朝,葉兄怎么就過來了?”
葉鍇全正等著這一句話,立刻笑指葉佐蘭:“小子蒙國(guó)子監(jiān)祭酒大人親自策問,得以破格入讀太學(xué),只因年紀(jì)尚幼,今日還需我這個(gè)做父親的送上一程?!?
尋常人家的少年,六七歲始入小學(xué),就算是學(xué)而有成的官家子弟,想要通過入讀太學(xué)的考試,至少也得等到十四五歲。
更不用說,根據(jù)本朝的規(guī)矩,只有五品以上官員的子嗣才有資格入讀太學(xué)院。葉鍇全只是一介正六品的都水丞,葉佐蘭能夠入讀太學(xué)而非四門館,的確是獲得了破格提拔。三位官員聞言,自然嘖嘖稱奇。
葉佐蘭站在父親身旁,寬大厚重的斗篷將他瘦小的軀體嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住,同樣也隔絕了大人們探究的目光。