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不同于葉佐蘭的含蓄與克制,唐瑞郎的字里行間都滿溢著溫度。有一些甚至會讓葉佐蘭面紅耳赤。
他不敢將這些書信放在明顯的地方,于是找了一個木盒收藏,又將木盒放在床下角落里。唯有唐瑞郎寫的這第一份書信,被他貼身收藏,時不時地拿出來回味一番。
旬假閑暇之時,葉佐蘭也曾想要前往唐府與瑞郎一聚。然而他才走到勝業坊門口,就遠遠望見唐府檐角飛揚、丹柱成林,心中頓時涌起一股說不清、道不明的苦味。于是只在門口注視了一會兒,就又怏怏地走開了。
而就在葉佐蘭恍然若失的當口上,葉家倒是好事連連。
暌違十年之后,葉鍇全終于得到了升遷——正是頂替了太學生陳志先的父親,成為了新一任的都水使者。
新官上任,登門道賀之人自然是絡繹不絕。葉佐蘭雖然不在家中,卻也聽姐姐和母親提起:這些天來,父親開始因為家中狹小、器物破舊而感到惴惴不安,總是擔心招待不周,怠慢了貴客。
又過了約莫二十天,葉佐蘭突然被父親告知,要搬家了。
離開頒政坊崇善寺所有的老舊賃宅,跨過象征貧富分野的朱雀大街,搬遷到京城東側的崇仁坊。依舊緊挨著皇城,卻與都水監和國子監更加貼近了。
新宅不再是租賃來的破屋。內外四五進院落,有屋近五十間,桌椅陳設,一應俱全。園中草木清芬、池畔紅鯉悠游,好一派閑情逸致。
住了十年的陋室,母親與姐姐都對這全新的改變欣喜不已,唯有葉佐蘭一人覺得蹊蹺。
有了上次的教訓,他再不敢當面與父親頂撞,便首先偷偷地與姐姐商量。誰知葉月珊卻不以為然。
“家中原本就有些積蓄,再加上爹爹如今右遷,俸祿也多了不少。佐蘭你既然身在國子監,就以學業為上,不要再擔心家中的這些瑣事了。”
說到這里,她微微頓了頓,頗不自然地問了一句:“那位唐家的公子,若是有空……你倒是可以請人家到家里來坐坐。”
“……”
葉佐蘭并沒有告訴葉月珊,唐瑞郎早就已經離開了國子監。其實,他有好幾件事都在瞞著葉月珊,而這還不是其中最重要的一件。
四月底五月初的雨季,打濕了庭院中含苞欲放的月季花。素潔的花骨朵中央,隱約有嬌艷的嫩紅色,正在慢慢地透出來。
這天的雨后,母親突然來找葉佐蘭,說是有重要的事要找葉月珊談,但首先希望得到他的支持與協助。
葉佐蘭心中陡然一沉,隱約猜到了什么端倪。
果不其然,母親要說的正是葉月珊的婚事。
“你爹他正在考慮,要將月珊許婚給少府少監之子。”
少府少監?!
葉佐蘭如遭當頭棒喝,過了好一陣子才回過神來。
那不正是太學里的那個胖子嗎?腦滿腸肥、不學無術,甚至還有疑似龍陽之癖……無論從哪一個角度來看,都絕對配不上自家溫柔美麗的阿姊!
可是唯有一點——少府少監家中,有得是錢。
而母親接下來告訴葉佐蘭的事,則更加令他瞠目結舌:眼下他們居住的這座新居。原本正是少府少監名下的產業。父親僅以一成的價格從少監手上買下,這幾乎已經屬于饋贈的范疇了。
葉佐蘭忽然想要苦笑——若是姐姐知道這座宅院與她將來的命運相系,又是否還會安之若素?
耳邊,母親徐徐訴說著聯姻的好處。她的語氣,平靜之中卻帶著一絲不易覺察到的無奈。顯然這些言語,也絕非是她一個人的意思。
葉佐蘭深吸了一口氣,打斷了母親的訴說。
“娘,請恕孩兒無法贊同這個決定——那少府少監之子,與孩兒在同堂念書。他的秉性惡劣,孩兒再清楚不過。姐姐如若嫁給此人,必然日日垂淚、孤獨憔悴。您向來都對我們疼愛有加,又怎么忍心姐姐受苦?”
誰知母親卻搖了搖頭:“孤獨憔悴,這恐怕原本就是你姐姐的命……”
“此話怎講?” 葉佐蘭大吃一驚。
母親嘆息了一聲,終于道出真情。
“你姐姐她自幼聰明可愛,這些年來求婚之人更是絡繹不絕。然而你爹他一個都不允,你知道這是為了什么?”
她停頓了一下,又主動回答道:“因為他曾經想要將月珊送入宮中。”
“入宮?!”
葉佐蘭混身上下的血液仿佛都冰冷了。
原來如此,原來如此……父親竟然還打著這樣的如意算盤!
細心培養掌上明珠,再將明珠呈于九五之尊。期待著龍顏大悅,自此一躍為皇親國戚,富貴榮華……
可是葉月珊今年方才十二歲,而當今圣上已近天命之年!
按照父親原本的謀劃,兩年之后,姐姐就會被選入掖庭深宮,再如物品一般由人反復挑揀。
運氣好的,委身于一個年歲足以算作父輩的男人身下;而運氣不好的,從此幽居深宮,不見天日。
光是稍稍想象,葉佐蘭就又是心疼又是惱怒,雙手也微微顫抖起來。
“我要見父親!”
他再忍不住心頭的憤懣:“我一定要讓他……讓他打消那些可怕的主意!”
第14章 暴風
不知是幸或不幸,此時此刻,葉鍇全并不在家中。
今天雖然是旬假,但在用過午膳之后,他便推說有事,匆匆地趕回了都水監。
按照母親的說法,這段時間父親總是早出晚歸。有幾次更是干脆就在都水監內過夜,第二天早上才返回。
如此看起來,今天回國子監之前,恐怕是沒有機會再與他相見了。
然而一想起姐姐的命運,葉佐蘭的心又猛地陰沉下來。