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他眉頭緊擰，仔細(xì)盯著眼前的女子，心事如滔滔江水翻飛不止，狠了狠心掉頭就走。“烏達(dá)，送東珠格格回去。”

此時月亮門外閃過一個頗為伶俐的年輕仆役：“東珠格格，請！”

“不必了，我認(rèn)得路。”東珠噙著淚，遲疑中萬般不甘地舉步離去。

出了月亮門穿過天井從后門出府，接過門子牽過來的馬緩緩走在寂靜的街上，東珠心事煩亂如麻。他為什么變得這樣冷漠？東珠的眼淚涌了出來，不要，我不要這種悲悲切切的感覺。她飛身上馬一路狂奔，任淚水灑在風(fēng)中，夜色給了她最好的掩護(hù)。

一炷香的工夫，便回到了自家的府中，偷偷溜回后苑的擷秀齋，剛剛推開門便一下子愣住了。

奶媽丫頭跪了一地，花廳正中端坐著彌勒佛一般的遏必隆，見她回來，便是一句“去哪兒了？”

“阿瑪！”東珠笑嘻嘻地上前請安：“這么晚了，阿瑪還沒歇息？”隨即又指著滿屋子的人喝道，“你們哪個大膽妄為的，做錯了事惹我阿瑪生氣了，還不快出來領(lǐng)罰！”

“還有誰？這府上除了你，還有誰能惹我生氣？”遏必隆見她煞有介事地裝腔作勢，不由真的惱了起來。

“東珠是阿瑪手心里的寶，怎么會惹阿瑪生氣呢？”東珠從桌上拿起一片芙蓉糕就往遏必隆嘴里送。

“你這孩子……”遏必隆一把將嘴邊的糕點推開，“出了這樣大的事情，不說等我回來好好商議商議，還一門心思往外頭跑，都是你瑪嬤把你寵壞了，太不知分寸了！”

東珠還未搭言，門口響起了鏗鏘的聲音：“誰在背后說我的不是？”一位身著華美錦緞描金繡鳳滾邊旗袍，儀態(tài)莊重的半百婦人在兒媳遏必隆夫人和侍女們的簇?fù)硐抡巳涣⒂陂T外。

“額娘，這么晚了，怎么還把您老人家給驚動了。”遏必隆立即起身上前行了家禮又把母親讓到內(nèi)室。

遏必隆的母親便是太宗皇帝皇太極的妹妹，孝莊太后的小姑子，和碩公主穆庫什。此時怒氣沖沖地瞅著自己的兒子訓(xùn)道：“東珠又怎么了？去了宮里好幾天，才剛回來，你就訓(xùn)她。這孩子一向乖巧，眼瞅著年紀(jì)大了要許了人家，我這心里正難受呢。你可倒好，偏拿她來罵！你也不想想，她還能在家待幾天！”

“瑪嬤。”東珠連忙上前窩在穆庫什公主的懷里，“還是瑪嬤最疼東珠了。”

“額娘不知道，宮里原是撂了牌子，可是剛剛內(nèi)務(wù)府又派人來傳旨，說是定了咱們東珠為昭妃。兒子著實惶恐！”遏必隆揮了揮手，讓滿室跪著的下人都退了出去。

“什么？”東珠聽了也大吃一驚，明明是使計裝病混了過去，終審的御前遴選都沒露面，怎么還能選上自己，“不是定了芳兒了嗎？”

“是，是定了索尼家的蕓芳，她是皇后。這不，還定了兩妃，一位是咱們家的東珠，還有一位便是佟家的錦珍。”遏必隆的夫人從旁說道。

“憑什么是芳兒。我的東珠不做皇后，他一個奴才家的丫頭能當(dāng)皇后？我看布木布泰是老糊涂了。我明兒一早便入宮找她說理去，還真當(dāng)自己是老佛爺了！想讓我的孫女入宮也行，除非當(dāng)皇后。否則，就得撂了牌子，婚嫁由我！”穆庫什公主大怒。

“額娘。”遏必隆從未見母親如此雷霆，只得從旁寬慰。

“是啦，她是想讓她的孫子享盡齊人之福。索尼那老東西是首輔，她得拉攏。佟家的丫頭，不過是為了消恨，奪走佟家一位太后，再賞給佟家一個皇妃。咱們東珠……她自然知道，什么四全姑娘，什么蒙古格格，這一屆的秀女中，除了咱家的東珠，別人算個什么。她是怕再走烏云珠的老路，所以要把好的都留在宮里。”穆庫什公主氣憤難平，絮絮叨叨摟著東珠說了一大車的話。

遏必隆面色鐵青，與夫人對視之后沒敢多說一個字。

第三章 當(dāng)時面色欺春雪

慈寧宮花園北側(cè)的延壽堂內(nèi)，臨窗的炕上鋪著大紅氈毯，擺著大紅彩繡云龍捧壽的靠背引枕。天氣才剛轉(zhuǎn)涼，蘇麻喇姑早已命人將秋香色金錢蟒條坐褥換上，又將黑狐皮的袱子搭在上面。這樣人坐在上面自然是既舒適又暖和。

此時，紫檀雕云紋的炕桌上放著兩個金屬琺瑯彩繪茶杯，上面還冒著徐徐的熱氣。而對面相座的兩人，皆面色沉靜，冷若冰凝。

太皇太后一手捻著佛珠，一面打量著穆庫什的神色，并不急于搭言。

她氣定神閑的態(tài)度在穆庫什看來更加氣惱，多年風(fēng)霜與坎坷在穆庫什的臉上無情地留下了痕跡，讓她看上去比太皇太后布木布泰要老上十來歲。

“阿什，我們有多少年沒見了？”太皇太后凝視著穆庫什那布滿皺紋的眼睛終于開口了。

“二十年。”穆庫什冷冷地應(yīng)著，“兄長走后，二十年沒見了。”

“二十年。”太皇太后微微點了點頭，“這二十年里，發(fā)生了多少大事。太宗皇帝駕崩，我們孤兒寡母從奉天入關(guān)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來坐這漢人的江山，福臨在危困中登基……偏又早逝……又到如今的當(dāng)今皇上。這中間經(jīng)歷的大喜大悲、國喪家喪，你都沒來。阿什，告訴我，是什么讓二十年都對我避而不見的你，今天天沒亮就來我這慈寧宮了？”

“太皇太后，我的好嫂子。你精明了一輩子，不知道我今兒為什么來找你？”穆庫什難以置信地看著她，雙鬢已染銀絲的她雖然面上的皺紋沒有自己的多，可是分明已經(jīng)是暮年秋色了，只是那份從年少時起就具備的從容與優(yōu)雅未曾有絲毫的改變，越是如此，越讓人覺得冷酷與虛偽。

太皇太后凝視著穆庫什的眼睛：“為了東珠？”

“是！”穆庫什眉頭緊蹙，斬釘截鐵道：“東珠不能入宮。”

“給我一個理由。”太皇太后依舊從容鎮(zhèn)定。

“我。”穆庫什突然提高了音量，“我是太祖皇帝的女兒、太宗皇帝的妹妹，大清朝九死一生現(xiàn)在還活著的唯一一位長公主。就憑我，還不夠嗎？”

“不行！”太皇太后的神色中閃過一道凌厲，“祖宗的家法、朝廷的制度，多少年來的規(guī)矩，僅憑你一句不能，便可以改的嗎？”

“布木布泰！”穆庫什低吼一聲，一手拍在炕桌上，“我的東珠，她不屬于宮里，你為什么偏要她入宮！”

“妹妹。”太皇太后將自己的手覆在穆庫什的手上，“東珠在你的眼里是寶貝，在我心里，也是一樣。”

穆庫什緊盯著太皇太后，看到她眼中閃爍的神色，不由有幾分的疑惑。

“妹妹一生坎坷，我這個做嫂子的看在眼里，也是跟著心疼。對你的寶貝孫女，我能錯待了嗎？”太皇太后的手在穆庫什的手上輕輕拍了兩下，“我是真的喜歡你的東珠。在我眼里，她就是皇上的良配。妹妹，你想想這孩子如果不配給皇上，普天之下，你想她嫁給誰？說實在的，撂了牌子以后，我就在想，是把她配給蒙古四十九旗的旗主、貝勒，還是南邊的藩王？你若舍不得她遠(yuǎn)嫁，便要指給咱們京里的親貴們，而家世背景合適的偏這年紀(jì)又都是大的大、小的小，怕是更委屈了她。”

穆庫什臉色突變，心口抑制不住地疼了起來，孝莊話里的意思是如果不入宮，就把東珠隨意指婚，不管是蒙古還是南邊，或是給親貴們做小，這都太委屈東珠了。

這分明是一種要挾。

穆庫什眉毛輕揚，對上太皇太后的眼睛，直視著像是要射入她的內(nèi)心。“東珠的祖父是追隨太祖起兵的五大臣之一，為朝廷立下的功勛像天上的星星數(shù)都數(shù)不過來，而我也是太祖皇帝的女兒，太宗皇帝的妹妹。不說模樣、才學(xué)，就論身份、血統(tǒng)，納東珠為妃，太皇太后，您不覺得說不過去嗎？”

太皇太后緊拉著穆庫什的手，面上露出少有的微笑：“妹妹計較的原來是這個，妹妹忘記當(dāng)年的大妃了嗎？”

穆庫什一下子怔住了。

太皇太后面上笑意更濃：“我不也是你兄長的妃子嗎？妹妹應(yīng)該清楚在宮里最要緊的是誰能笑到最后，初起時的位次，又算得了什么呢？”

穆庫什很意外，一向慎言謹(jǐn)行的布木布泰居然會把話說得這樣明白。是啊，如今高高在上的后宮之主太皇太后當(dāng)年也只是哥哥皇太極的一個小小的莊妃，在她前邊有她自己的親姑姑，皇太極的原配皇后；也有寵冠后宮的宸妃海蘭珠，還有貴妃、淑妃，可如今，屹立后宮數(shù)十年的，只是她一人。

她的智慧與手段，她的野心與狠決，非一般人能比。

這話里的意思，似乎是一種許諾，時下皇室需要首輔索尼的支持，立赫舍里蕓芳為后是一種必然。然而皇上畢竟才只有十二歲，未來還有漫長的時間，完全可以改變這種位次。