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自太后表露出要給太子和成王長子擇妻的打算，京中的世家夫人們就經常趁著各種名目的宮宴，帶上適齡的閨女進宮，有意無意地在太后跟前晃悠。

她們奔的自然是太子妃的位置。至于成王那個長子……論身份倒也算尊貴，但成王的封地遠在嶺南，難道要她們嬌養在燕京的閨秀跟到嶺南去吃苦嗎？再說了，大家都知道成王長子喜歡穿女裝——這么個不著調的性子，誰樂意把家里好好的姑娘嫁給他啊？嫁過去跟他比美嗎？

太子就不一樣了。太子沒有易裝的怪癖，而且沉穩聰慧，還是日后的天子。便是搶不到太子妃的位子，當太子良娣也很好——儲君娶婦，歷來是一妻二妾同時娶的。太子妾和尋常人家的妾侍不同，等將來太子坐上了那個位置，便成了國朝第一等貴婦，若有兒女，便是龍子鳳孫。所以能給太子當妾，已經是天大的恩典了。

那些攜女進宮的命婦們都像盯著唐僧肉一樣，盯緊了太子妃和太子嬪的位子。至于成王長子，都沒人提一嘴。

近來秋菊盎然，個個金黃吐蕊，大如繡球。淑妃和往年一樣，辦了場賞菊宴。她愛熱鬧，便請了內外命婦同來赴宴。

這天宴會還沒開始，茂國公夫人便帶著女兒先行去了慈壽宮。

剛巧淑妃也在太后跟前說話。幾個人互相打了招呼。茂國公夫人袁氏便笑著給眾人引見自己的女兒：“太后娘娘，淑妃娘娘，這是臣婦的長女，名喚妙如。”

祝妙如姿態柔婉地給太后和淑妃見了禮。

太后年歲大了，太遠的東西瞧不清，便招了招手，“走近些，讓我仔細瞧瞧。”

祝妙如依言走近了幾步。太后細細打量了幾眼，笑道：“果真是個美人。多大了？”

祝妙如不卑不亢地答道：“回太后娘娘的話，過了年就十五了。”

袁氏跟著笑道：“和太子殿下一個歲數呢。”

太后點了點頭。又閑話家常般地問道：“平日里都讀什么書？愛吃什么點心？”

“只粗略讀過幾遍毛詩。平日就愛吃些核桃酥、棗花餅。”

袁氏又在一旁搭腔：“咱們家姑娘沒有天大的才學，于吃食也不是特別講究。臣婦聽說，季尚書家的女兒，不僅飽讀詩書，上知天文下知地理，還尤其愛用精細的茶點呢。”

好巧不巧，前幾日季尚書的夫人也攜女進宮見了太后。

淑妃笑了一聲，拿簽子叉起一塊蘋果，微微蹙起黛眉：“嘖，真酸。”

袁氏面上浮出幾分尷尬。

“這么酸的蘋果也往我跟前送。”淑妃把盛蘋果的盤子遞給一旁的宮女，“去，重新切一份過來。”

宮女領命去了。

太后又和袁氏母女閑聊了一會兒，便推說自己精神不濟，讓她們先退下了。

母女兩人走了之后，淑妃才嗤笑出聲，“到底是姨娘生的，就是上不得臺面。張口就提太子，富貴心思都快寫到臉上了。”

袁氏并非茂國公元妻。茂國公原先娶的是袁氏的嫡姐，袁家的嫡長女。后來袁大姑娘產后體虛，快熬不住了，擔心茂國公將來娶的續弦欺負自己辛苦生下的兒子，臨死前求茂國公娶自己的娘家庶妹當繼妻，直到茂國公點頭應了，袁大姑娘才撒手人寰。

袁氏確實不比她那嫡姐嫻雅矜貴，運氣倒是不錯，平白撿了個國公夫人的位子不說，成婚后相繼生了一子一女湊成了好，如今人人都道她是個有福的。

太后笑瞇瞇道：“榮華富貴擺在眼前，不爭才是傻子呢。今天這個喚妙如的姑娘倒也不差，模樣耐看，性子也乖巧。你說呢？”

淑妃吃了兩塊宮女新送來的蘋果，道：“到了您跟前，再不乖巧的人也得服帖了。有那樣一個掐尖要強的母親，這姑娘能是什么善茬？”

淑妃嘴上一向是不饒人的，太后聽了也不見怪，笑了笑，說：“也不一定當懷璟的正妃呀。”

淑妃道：“那也太抬舉她了。不如配給成王那個兒子？”

太后忖了忖，轉而道：“前幾天季尚書家的女公子你也見了，你覺得如何？”

淑妃搖了搖頭：“性子太傲了，跟誰欠她銀子一樣，太子要是娶了她，還要成天看她臉色。”

太后想想也是。順手端起茶杯，吹了吹上面飄著的細長茶葉，“那你說誰家的姑娘合適？”

淑妃蘋果也不吃了，走到太后身邊坐下，親親熱熱地說：“舅母……您可是我的親舅母，咱們一家人不說兩家話，我覺得清婉是個好的。”

“你那個侄女？”

淑妃莞爾：“正是呢。馮家若能出一個太子妃，爹在朝中幫襯太子也能更上心些。舅母您也見過清婉，確實是個格外溫柔可人的。”

太后點了點淑妃的額頭，笑嗔道：“你呀你，心思都在這兒呢。”

淑妃順勢給太后捶了捶腿，說：“我這輩子沒當成皇后，就指著清婉能當個皇后。”

太后心里大概有數了，但也沒直接應承下來，只道：“咱們說了都不算，關鍵是看懷璟喜歡誰。”

第46章 炸鮮奶 ...

淑妃笑著說：“舅母說的是。不過這世上也沒有素昧平生的喜歡, 最好還是找個時機, 讓太子和清婉見一面。倆孩子一起說說話，彼此熟悉了才好, 將來太子娶清婉進府, 也一定珍重她。”

“就你主意多。”太后的語氣雖然嗔怪，面上卻是慈愛之色, “你且給你娘遞個信兒, 讓她得空帶清婉進宮一趟，陪我說說話。”

淑妃便知道太后想做這個媒了，歡喜地應了下來。

正說著，有個小宮娥捧著一個托盤進來, 上面是一碟子芡實糕。宮娥給太后見了禮, 低眉道：“柔則公主聽說您脾胃不好, 特意做了一份芡實糕，給您調養脾臟。”

太后露出欣慰的神色, 但很快又發起愁來：“柔則的婚事還沒著落呢。”

淑妃眸光微轉，道：“她那處公主府不是已經建好了嗎？如今天氣一日比一日冷, 眼看著就要落雪了，梅花也要開了，不如讓柔則借著踏雪尋梅的意頭, 在府上辦一場詩會, 不僅請女眷，也請男賓，分席而坐便是了。屆時若有品貌文才出挑的, 柔則心里也會留意，再賞賞梅、對對詩，可不就成了一段良緣？”

太后頷首，心下也覺得這法子好，笑道：“說你主意多，還真沒說錯你。”

淑妃打蛇隨棍上，連忙添了一句：“到時候我讓清婉也去赴會，還請舅母出面，讓太子也過去。”

她想著太子，太后卻想著謝亦鴻——這倆孩子倒能趁這個時機看看有無可心的姑娘。于是笑瞇瞇地點了點頭：“懷璟、亦鴻，還有柔則，都值得好的。”

淑妃不知怎的想起了如今侍奉君前的蘇美人，她原先就只是伺候柔則公主的丫頭，如今飛上了枝頭，竟十分占據圣心。蘇美人知道自己位低人輕，身份不顯，便時常裝可憐搏天子的同情，惹得天子不僅恩賞了她的娘家，還時常賜她一些珍奇的珠寶。