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司寇琮手握重劍指向慈寧宮, 御林侍衛(wèi)們將宮院團(tuán)團(tuán)圍起,可站在墀階上的萬太后卻毫不動(dòng)容。
“皇帝, 你是真長(zhǎng)大了,敢忤逆哀家了!”
萬太后冷冷看著站在跟前的司寇琮, 十七歲的少年帝王,還略顯瘦削的肩膀也已經(jīng)高過了她的鳳冠,可那股孩子氣仍深深刻印在他眼中。她暗自搖頭,還不是她該放手的時(shí)候。
司寇琮哪里管得了她想這些,他將劍尖又向太后逼近了一分:“到底是朕忤逆你, 還是你忤逆朕?朕才是皇帝, 今日朕來拿回屬于自己的皇權(quán)。太后, 您老了, 該安歇了。”
萬太后輕蔑道:“皇帝,你這么毛躁地逼宮奪權(quán),就不怕哀家在你身后打埋伏嗎?”
司寇琮一愣,不知何時(shí)萬太后的人馬已將他的御林軍給包圍了起來。整個(gè)慈寧宮被困得里三層外三層,可謂一處“螳螂捕蟬黃雀在后”的好戲。
萬太后笑道:“皇帝,你還是太年輕,年輕到不足以理解什么叫做帝王之心。你不會(huì)謀略,只會(huì)橫沖直撞, 哀家不會(huì)將大燕交給這樣的你。”
司寇琮想張口辯解, 額上卻冒出了虛汗。萬太后說的沒錯(cuò), 他今日聽說萬太后借萬貴妃之手, 給懷孕的薛嬪送去了一碗落子湯, 他便氣惱沖沖闖進(jìn)了慈寧宮。可皇宮不是僅憑沖動(dòng)就能解決問題的地方,他反將自己困進(jìn)了陷阱里。
執(zhí)劍的手有些微顫,司寇琮卻不肯收回長(zhǎng)劍。萬太后看他執(zhí)著,不緊不慢地說道:“不過既然皇帝來了,哀家不會(huì)叫你空手回去的。即日起,哀家可以從朝堂退下,你來親政。”
司寇琮面露一絲喜色,卻聽萬太后又說道:“哀家會(huì)垂簾聽政,直到有一天皇帝能夠獨(dú)當(dāng)一面。”
說罷,她挽著章嬤嬤的手回身進(jìn)了屋子,再不理會(huì)外面的劍拔弩張。
司寇琮愣在原地,一股被請(qǐng)看的憤怒涌上心頭。這算什么,這是施舍嗎?他堂堂大燕皇帝,竟要一個(gè)攝政太后來施舍權(quán)力嗎?
怒火中燒的司寇琮正要控制不住自己時(shí)候,從慈寧宮的窗子里又悠悠傳出一句話來:“皇帝,你的喜怒哀恨不要輕易在人前露出,你要學(xué)會(huì)控制它們,把它們轉(zhuǎn)變?yōu)閷?shí)實(shí)在在的行動(dòng),懂嗎?
“再不要像個(gè)小孩子一樣幼稚,哀家既然可以立你,自然也就可以廢你!拿出你的本事來,向哀家證明,你是有稱帝的能耐的。”
……
司寇琮不知自己是怎樣從慈寧宮狼狽收了兵。
他失魂落魄在皇宮內(nèi)走著。今日發(fā)生之事將他頭腦沖擊得一通混亂,他在想自己到底做錯(cuò)了。萬太后的話不斷在腦中回想著,他很不情愿地承認(rèn)那些不中聽的話其實(shí)都是對(duì)的。
“陛下,陛下!”
遠(yuǎn)處有提著燈的宮人跑來,見他神色不好,也不敢多言:“萬壽宮貴妃娘娘出來找您吶!”
萬貴妃雖礙于萬太后改變了心思沒能直接做成皇后,但她是萬太后的侄女,而萬家勢(shì)大,昭帝不過一個(gè)被萬家扶植上位的傀儡。對(duì)某些宮人來說,萬貴妃的舉動(dòng)可比皇帝還要重要些。
“她?她在哪呢?”
司寇琮追隨著宮人匆匆而去,正看見萬梅環(huán)薄衣赤腳站在一處廊下,迎著冷風(fēng)瑟瑟發(fā)抖。他心疼地過去將披風(fēng)給她:“怎么穿成這樣?”
萬梅環(huán)哭著伏在他肩頭:“我又夢(mèng)到薛嬪……她流了好多血……”
司寇琮咬牙擁住她。他想,他一定要盡快長(zhǎng)大,才能守住想要守住的江山和美人。
夜空一道炸雷過,剛剛停下的雨又下了起來。恍惚間,司寇琮仿佛又看到院子里站了個(gè)小小的身影正在淋雨,那正是幼時(shí)的自己。
……
時(shí)年七歲的司寇琮,是個(gè)剛剛喪母的孩子。
他的生母麗貴人,出身卑賤,乃是雜事局出身。那晚正逢她在院內(nèi)除草,醉酒發(fā)性的武帝見她容色姝麗,便將她強(qiáng)行拽到了龍榻上,次日即封為麗才人。那時(shí),距她出宮的日子本只有一月不到了,她就這樣被禁錮了一生。
麗才人姿色姝麗,但因?yàn)槌錾沓1黄渌麐邋鷲u笑,因而性格總是畏畏縮縮。為這個(gè),武帝不久便厭倦了她。知道次年她生下了司寇琮,才重得武帝青眼。
彼時(shí)武帝剛剛失去德妃所出長(zhǎng)子司寇瑾,因此對(duì)新生子司寇琮格外寵愛些,連帶著也常來麗才人宮中。不久她又生下一子司寇珉,被封為麗貴人。然麗貴人的連生二子終于招致了諸妃嫉恨,武帝到底遭不住以萬皇后為首吹來的枕邊風(fēng),聽信了麗貴人與侍衛(wèi)私通的傳言,將她給杖殺了。
方才七歲的司寇琮,帶著四歲的弟弟司寇珉,開始了一段極為艱難的生活。武帝的厭惡與拋棄、皇子們的侮辱與嘲諷、宮人們的白眼與輕視,將小小的司寇琮磨煉得無比倔強(qiáng)。他不像別的皇子什么都有,只能憑一腔野性去搶去奪——與其說是個(gè)皇子,不如說是個(gè)皇宮內(nèi)的小乞兒。
而司寇珉,從四歲起便過上了缺衣少食的生活,導(dǎo)致他身體極其虛弱,好幾回生了大病,若非司寇琮拼了命去請(qǐng)?zhí)t(yī),他只怕早已熬不過去。
那晚大雨滂沱,發(fā)了高燒的司寇珉輾轉(zhuǎn)在涼薄的榻上,在生死之間徘徊。可偏巧值守的太醫(yī)們都去了萬皇后宮中為她診脈,司寇琮在太醫(yī)院門外絕望吶喊,一腔怨恨被雨水澆得冰涼。正當(dāng)此時(shí),端妃路過,動(dòng)了惻隱之心,去到武帝那里,說服了他派太醫(yī)為兒子診治。
端妃善良,不忍再看兩個(gè)孩子受苦,于是不顧萬皇后施壓,以自己無法生育為由,向昭帝請(qǐng)旨將兩個(gè)孩子給收養(yǎng)了。萬皇后大怒,在宮中散播傳言,說端妃一下子收養(yǎng)兩個(gè)皇兒,這兩個(gè)皇兒有了身份如此高貴的養(yǎng)母,將來必成大器。
這下不用萬皇后親自動(dòng)手,那些生育了皇子的妃嬪們個(gè)個(gè)兒都盯上了端妃。可偏偏司寇琮感激端妃,在她的調(diào)。教下出落得日益優(yōu)秀,文武品格在諸多皇子中皆是一流,武帝對(duì)他又喜愛起來。端妃也因此再得盛寵。
有人便想向司寇琮下手。可他警惕心極強(qiáng),不好糊弄。便有更惡毒的嬪妃,想到了向他的司寇珉下手——誰都知道這個(gè)病弱的幼弟是司寇琮自幼便拿命護(hù)著的,幾乎等同逆鱗,他若不好了,司寇琮自然也要崩潰。況且,對(duì)一個(gè)病弱孩童下手,可比對(duì)一個(gè)高位寵妃、或是一個(gè)受寵皇子下手要容易多了。
萬皇后指使一個(gè)嬪妃買通太醫(yī),在司寇珉日日服用的湯藥里下了毒。不久,司寇珉再次病入膏肓。太醫(yī)們都直搖頭,說真的救不了了,只能慢慢等死。多則半年,少則三個(gè)月,司寇珉必是活不成了。
司寇琮差點(diǎn)拔劍斬了那位說話的太醫(yī)。此事被告到武帝那里,武帝卻哈哈大笑,說司寇琮頗有他的風(fēng)范,是個(gè)繼承大業(yè)的好苗子。
心驚的嬪妃們本欲要排除萬難殺掉司寇琮為自己的兒子鋪路,卻不料此時(shí)嫡長(zhǎng)子司寇璋闖了禍?zhǔn)拢瑢⑽涞垡幻麘言袑欏o勾搭流產(chǎn)了。無奈之下,為了保住兒子的命,萬皇后不得不親手廢了他太子之位,以庶人身份趕出了皇宮。
武帝也被氣倒了,成了個(gè)暴戾的病秧子,宮中人人自危,生怕被他一個(gè)不高興便斬了腦袋。
如此一來,朝中另立太子的呼聲漸高。萬皇后在諸多皇子中挑選一番,最后決定扶植司寇琮上位——這孩子性子雖野了些,但野性尚可打磨,其才能卻是大燕此時(shí)最為需要的。
更何況武帝暴戾多年,多少政事都是為著有她吹枕邊風(fēng),才不致失控的。她雖貪戀權(quán)力,但絕不會(huì)拿整個(gè)大燕開玩笑。毫不猶豫廢掉司寇璋,不僅是為了保他的命,更是為了保大燕的命。再說,倘若大燕毀在了她兒子手里,萬家才算是真完了。
如此決定后,為除掉司寇琮最后一絲后顧之憂,萬皇后下令太醫(yī)盡快毒。殺司寇珉。只要沒了司寇珉,司寇琮就再?zèng)]了軟肋。他這一生就只剩下“稱帝”一件事了。
豈料司寇琮比她觀察到的更有心思。他早猜到司寇珉的病不太尋常——弟弟的身子他再清楚不過了,絕無可能一夕之間惡化至此的。司寇琮猜想是宮內(nèi)有看不慣他的,將他弟弟當(dāng)成了報(bào)復(fù)鏟除的對(duì)象。
而自從司寇璋被廢后,司寇琮就看明白了,這滿宮里一群皇子,最有可能繼承大業(yè)的就是他自己了——二皇子司寇珙賭錢酗酒,三皇子司寇瑯為保命自請(qǐng)出宮,五皇子司寇珉病入膏肓,六皇子司寇瑾尚在襁褓。明眼人都看得出,只有他這個(gè)四皇子是最合適的帝業(yè)人選。
司寇璋看出了周圍人對(duì)他態(tài)度的變化。他以此要挾、買通了一部分老宮人,從他們那里得來了一張皇宮密道圖,策劃了一出好戲。
那晚,萬皇后派來的太醫(yī)給躺在病榻上的司寇珉喂下了一碗□□。半個(gè)時(shí)辰后,司寇珉便吐了血,斷了氣。屋內(nèi)的人假哭成一團(tuán),卻沒人看見司寇琮的身影。他身邊小太監(jiān)四喜說他傷心過渡,接受不了弟弟的死,想一個(gè)人呆一會(huì)兒。
太醫(yī)們信以為真,又怕旁人看出司寇珉被毒殺的端倪來,便提議將司寇珉趕緊裝殮了抬出去,免得將病氣過給了司寇琮。四喜假哭著答應(yīng)了,司寇珉很快被抬了出去,即刻封進(jìn)了棺材。