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萬梅環一下給逗笑了:“雪茶你瞎說什么呢,她不會認真打出傷來的,不然皇后娘娘可饒不了她。蘭茹,去給我泡些茶來,我餓了。”
蘭茹心疼地去了。章嬤嬤說了,為著維持身形,是不許小姐用晚膳的。她若餓了,就只能喝茶充饑。可這茶是越喝越餓,也不是個辦法。
蘭茹拿出了她和雪茶省下的晚膳,給她家小姐端了出來。萬梅環一看就笑了,也不管那是粗面饅頭,拿起就啃了起來。
若不是她兩個貼身丫鬟親眼見到,恐怕任誰也不會相信,堂堂萬皇后的侄女、權傾一時的萬家的長女,竟會過得如此凄慘。白日里被逼著學規矩練儀態,晚上還要餓肚子。而這一切,都是為了有朝一日,她能進宮做個皇后罷了。
可這并非萬梅環的期望,而是萬皇后和萬家的期望。眼下她十四歲誕辰將近,據說那日太子司寇璋也要來。這位萬皇后所出的嫡長子,就是萬梅環未來的夫君,也就是未來的天子了。
生辰很快就到了。萬梅環失眠了一整夜,過了寅時才合眼一會兒,轉瞬又被嬤嬤從被窩里拉了出來,開始盛裝打扮起來。
沾了熱水的梳子在一頭青絲上滑動,直拉得她頭皮疼。可萬梅環早已學會了喜怒不形于聲色,只是淡淡吩咐道:“輕一點。”
嬤嬤放松了手勁,可嘴里依舊不饒人:“小姐今日可要切記老身教過的一切規矩,見了太子決不能亂了方寸,丟了萬家的臉面。”
萬梅環不言語。她心說道:我才不稀罕那個孟浪子呢。
司寇璋的確孟浪。雖是嫡長子出身,頗得萬皇后與武帝器重,可惜本人不爭氣,宮外拈花惹草,宮內處處樹敵。聽說過他諸多事跡的萬梅環,對自己將會嫁給他這個事實,一直感到絕望。
她覺得自己這一生已經完了。才不過十四歲,她便要作為萬家的棋子入宮,一生沉溺與權力的漩渦,卻沒人問過她愿不愿意。
萬梅環到底沒忍住,讓一滴淚水滑落了。可就在此時,一頂極其沉重的金冠狠狠壓在了她頭頂上,所有人都忙著往上面插戴珠釵,再沒人注意到她流淚了。
“幸好幸好,不然被嬤嬤看見流淚,又要向皇后稟報,我就又要挨罵罰跪了。”
萬梅環長長出了口氣,在雪茶蘭茹的攙扶下,一步步走出了閨房。一群鳥兒歡快鳴叫著飛過,雪茶興奮道:“小姐你看,是喜鵲,是喜鵲!這可是個好兆頭哇,看來今日必有好事發生!”
萬梅環想抬頭去看一看,卻被嬤嬤摁住了后脖頸:“不許亂動,鳳冠會掉。”
她就這樣梗著脖子,踏出了從未踏出過的閨院院門,在一群仆從的圍繞下,進了喧喧嚷嚷的前廳。
前廳站了好多她不認識的人,卻個個兒對她哈腰恭賀,極盡諂媚之態。萬梅環只覺得拘束又嫌惡,可面上還不得不帶著大氣凌人的微笑,做出一副高高在上、不得親近的姿態,儼然自己已經真的做了皇后。
一位弱冠年紀的華服男子走進花廳來,滿堂頓時鴉雀無聲,一眾人等都跪了下去。萬梅環想他應該就是太子司寇璋了,她也要跪,卻被一雙有力的手扶了起來。
她眨眨眼,看見司寇璋那張俊朗的臉在沖她笑:“起來吧,你可是太子妃,不必行此大禮。”
萬梅環只覺得臉面發燙,心中一軟。可又聽他說道:“果然是個美人兒,竟比仙伶坊的頭牌姿色還勝幾分。可惜是個冷美人,要是再會點玩笑,那就更有趣了。”
他突然挑起了萬梅環的下巴,在她驚恐的眼神中問道:“笑一個?”
萬家人的臉色都變了,可面對太子只是敢怒不敢言。萬梅環睜大雙眼,怒極氣極羞辱極,他竟拿她當個青樓女子取樂!
嬤嬤曾告訴過她,千萬不要忤逆太子,壞了規矩。可此時她忍不了了,剛要開口反駁,忽然一個少年擠出人群來說道:“太子哥哥,前頭酒席已經備好了,太子哥哥可去嗎?”
司寇璋回頭望去,只見他那體弱多病的弟弟正定定看著他,不禁失笑道:“誰是你哥哥?怎么,沒見過好酒席,這般心急了?”
他放開了萬梅環,又玩味地捏了她臉蛋一把,故意撞了那少年一把,方才走了。萬家人皆都松了口氣,上前對那少年作揖道:“多謝六皇子解圍。”
六皇子司寇珉沖他們點點頭,過來勸慰萬梅環道:“太子哥哥他生性豪放,還望太子妃姐姐多擔待些。”
萬梅環抬起朦朧淚眼看了看他,是個極清秀的少年,眸中帶著清靈溫和的笑,宛若四月春風,瞬間掃去了她心中的不快。
“多謝六皇子。”
她語聲還有些哽咽。司寇珉聽出來了,便說道:“太子妃姐姐與太子哥哥說了許久,定是累了,你們扶她去休息會兒吧。”
司寇珉再不受寵,也畢竟是個皇子,他的話不能不聽。萬梅環即刻被攙扶著遠離了眾人,一路奔回了自己閨院。剛進門,她就捂住臉嗚嗚哭了。
這是她十四年的人生中頭一回遭此羞辱。想到日后若與司寇璋成婚,怕不是天天都要過著這般屈辱的日子,她只覺得這一生已經無可挽回。
直到眼睛哭得紅腫,卻聽前頭有侍女來傳話說:“夫人叫小姐快些到前頭去,老爺有話要說。”
萬梅環只得抹干眼淚,吩咐雪茶蘭茹道:“幫我換衣裳吧。”
雪茶將沾滿淚痕的新衣脫下,蘭茹將另一件披了上去。剛剛穿好,便聽見外頭起了響動,明顯不是下人們會搞出來的。雪茶緊張起來,沖出去一看,只見一個少年正愣愣騎在墻頭,眼睛直盯著萬梅環的背影。
雪茶又驚又怒,擋在萬梅環前頭沖他喊道:“你是何人,竟如此大膽!”
萬梅環也嚇壞了。這是閨房內院,連男仆都不得進的,這少年是怎么進來的?也不知趴在墻頭將她方才看去了多少,登時比方才被司寇璋調戲時還又急又臊,一把摁住了雪茶道:“別,先別喊人,把他趕走就是。”
雪茶大喇喇出來操起墻根一把掃帚就要沖他扔,那少年卻忽地從懷中掏出個東西來,咣地扔到地上,遂跳下墻頭不見了。
雪茶戰戰兢兢抖著手撿起看時,竟是個丑不拉幾的土塤,上頭還磕損了一個小坑。
她拿著土塤給萬梅環看。萬梅環仔細看了好久,越發覺得奇怪。今日萬家座上客皆是貴人,有誰會帶著這樣的土物進門呢?
她回想起那少年的身影。雖是大喇喇趴在墻頭,臉又逆著光看不清楚,但那一身貴氣是跑不了的。也許又是哪家頑皮的公子哥兒吧。萬梅環將被偷窺去的驚恐勉強咽下心頭,只希望不要鬧出什么事來才好。
去了前頭,卻聽父親告訴她道:“太子殿下對你很滿意,三個月后便要迎娶你入宮了。嫁妝都已齊備,接下來你就安心修身養性,等待進宮吧。”
萬梅環心里很不是滋味。她想起早晨出門時看見的那群喜鵲,怎么也想不通她身上發生過哪些好事。
卻不料三個月后,宮中又傳來一道消息,說是太子司寇璋因與武帝寵妃勾搭,導致那妃子流產,而被廢為庶人,淪落邊境去了。萬梅環心中狂喜,可還沒高興幾天,萬太后又下了旨意,立了五皇子司寇琮為太子。不日武帝駕崩,司寇琮一朝從一個不受寵的皇子,躍上了皇位。
萬梅環呆呆看著那一紙詔書,發了好久的呆。她早該想到的,沒了司寇璋,還有司寇琮;沒了司寇琮,還會有其他皇子……總之,她是逃不掉進宮的命運了。她想,倘若這個司寇琮又死了,萬太后也一定會叫她改嫁,再嫁給新皇做皇后的。為了萬家的權力,她可是什么都做得出來,又怎肯輕易放棄她這顆精心培植了十幾年的棋子?
在一個落雪天,萬梅環被大張旗鼓地送進了皇宮。
她蓋著錦紅蓋頭,頂著沉重的、真正的鳳冠,不敢低頭也不敢抬頭,連走路都小心翼翼。突然一雙好看的手伸到她跟前,一個帶著少年氣的聲音輕輕對她說:“來,朕牽著你。”
她心中一動,不知要不要伸出手去。似是猜到她的不安與猶疑,那手又不動聲色地、頑皮地甩了甩。萬梅環給逗笑了一下,心中這么一松,兩人的手就牽在一處了。
司寇琮牽著他魂牽夢縈的少女的手,將她帶入了寢宮。