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雪茶一改往日模樣， 氣勢洶洶煞有介事地拿著把匕首橫在司寇蓁脖子上， 這下連司寇蓉也給氣壞了：“你是個什么狗奴才， 竟敢如此看不起我們！”

雪茶伶牙俐齒回嘴道：“側妃娘娘這話可是認真說的？別忘了我從前是在懿皇貴妃娘娘身邊服侍的， 我如今奉了她的命來傳令， 你卻這樣羞辱我，可不就是在打娘娘的臉面？”

司寇蓁冷笑道：“就憑她？我們現在可是播羅國王的妃子，誰還用得著聽她的？”說罷欲喊人來拿下雪茶， 雪茶卻將那匕首更逼近她一步道：“住嘴！且聽我說！”

她幾乎是拿出了畢生演技來做出個咬牙切齒的模樣， 倒果真把這兩姐妹給嚇住了。陳這個當兒， 雪茶快人快語說了一通道：“娘娘說了， 大燕早看出來南榮鶴將你們當做了棋子，一旦你們二人爭斗成傷， 便會成為被他舍棄的棋子。到那時， 你們誰都別想活命。大燕這回好不容易保住了你們的命，你們該抓住機會重修于好，才能叫南榮鶴無跡可尋來傷害你們。娘娘還說了，你們姐妹離家甚遠， 能夠依靠的只有彼此， 切不可再鬧出當年萬家姐妹那樣的悲劇?！?

她模仿者素日里懿皇貴妃的口吻，將大燕所做之事挑揀了些無關緊要的說了一番。那兩人頓時都聽得呆了。半晌，司寇蓁才傷心道：“原來我待他如良人， 他卻只拿我做一顆棋子。”

司寇蓉卻是不為所動。她本來心之所向就不是南榮鶴這個人， 而是播羅國王后的位子罷了：“既如此說， 咱們姐妹倆還是暫時偃旗息鼓地好。我可不想陪你在這種地方丟了性命， 不值當?！?

說罷頭也不回地走了。雪茶見司寇蓁還有些站立不穩的樣子，便去扶她，卻被一把甩開了：“別碰我！”

雪茶只得悻悻松手，暗自嘀咕道：“我還懶得扶你呢！”

到這時，這兩位側妃終于為了保命，暫時安生了下來。而在這之后沒多久，南榮鶴便將雪茶納為了侍妾。

她將此事告知了蘭茹。蘭茹讀信后是又高興又害怕。高興是為雪茶總算在心上人身旁有了個位置，害怕是為南榮鶴那樣一個人，不知是不是也在把雪茶當棋子呢？

就這樣，播羅國那邊倒是暫時安分了，可大燕這邊又一波未平一波又起。朝中傳來了消息，說是前往大燕各地勘察水利的萬秉澤，途中忽然死了。

他一去兩三年，雖趁機貪污不少，但也確實辛苦。昭帝本想著等他回來酌情來個將功折罪，卻不想他會突然病死了——但這只是跟隨他的侍衛們上報的說法，而據鐘離暗中查探的結果，萬秉澤是被人給毒死的。下手之人也許是拜火教的余孽，也許是當初憎恨萬家之人。

無論如何，這事都不是一個好兆頭。嘉貴嬪與萬惠嬪二人更是為父親的死哭得昏天暗地。為了撫慰二人，懿皇貴妃給她們各升了一級位分，昭帝也準了萬秉澤以厚禮下葬。同時命其兄萬正澤，也就是懿皇貴費之父接手了修建水利之事。

這么一來，萬正澤就不得不離開京城，沿三千里渡天河修建水壩了。在離京之前，昭帝準他進了宮，再見女兒一面。

萬正澤仍舊是由宮人引路，以謙恭之態進了萬壽宮。抬眼一瞧，只見萬壽宮比之從前更為奢華了。他不由微微嘆氣。

“臣見過皇貴妃娘娘。”

已是半鬢白發的萬正澤在女兒面前低頭下跪，惹得懿皇貴妃一陣心酸。自從萬太后去后，她一直想見父親來著，卻為著怕給昭帝招來朝中流言才一直忍著。如今父女相見，卻仍受縛于繁重規矩，不能坦白相對，實在令人唏噓。

懿皇貴妃干脆摒退眾人，只留父親在堂中。萬正澤這才敢開口道：“臣見娘娘宮中越發奢華了，不得不提醒娘娘一句‘登高跌重’啊?！?

他知道女兒向來聰明，故而沒將話說得太滿，只這一句也就夠了。卻不料懿皇貴妃輕聲笑道：“父親這就開始擔心了，是怕女兒將來走了萬太后的老路嗎？然女兒是貼了心思也要坐到她的位置上去的。”

萬正澤大驚道：“娘娘，此話萬不可亂說??！”

懿皇貴妃站起身，慢步走到花窗前，拂弄著一枝伸進窗子的青綠枝椏說道：“依著陛下對本宮的情誼，本宮遲早會做到皇后、太后之位。不過本宮可比姑姑清醒多了，斷不會將自己逼上絕路的。”

萬正澤像是不認識般看著女兒，嘴唇哆嗦著，一時不知該說什么好了。

懿皇貴妃又說道：“本宮入宮這么多年，早已看慣了各種傾軋，也得出了一個最好的教訓：身在高位不一定能保得平安，但不在高位，就一定不能保得平安。本宮就是要讓這萬壽宮奢華無比，才能時時提醒自己是誰，提醒后宮諸人本宮是誰?！?

她語氣淡然，卻露出了一絲令萬正澤再也看不明白的笑意：“因此父親不必再勸了。父親此行天南海北，不知何年何月才能再相見。父親一定要保重自己，女兒也會在后宮，努力為父親提供最大限度的幫助?！?

萬正澤微微閉眼嘆息。經歷了這么多，他的女兒到底是長大了，早已不是當年對萬太后屈膝侍奉的小丫頭。她的見識與野心早已不是自己能掌控的了。萬正澤不再多說，父女兩人又一番珍重道別后，他便離開了。

懿皇貴妃送走父親，又站在窗前深思許久。

她所說的話并非空穴來風?；貧w御前的四喜前兩日托了蘭茹告訴她，說昭帝曾在勤政殿與鐘離提過封后之事。

昭帝原話是這樣對鐘離說的：“如今內憂外患皆已平息，朕也總算能得個空閑立后了。只是朝中那幫老臣定會拼死反對，說什么萬家有罪，不宜立后什么的。你說朕要不要態度強硬點，誰敢多嘴就把他轟出朝堂去？”

這話只是開玩笑的。但以鐘離的性子，他卻給當真了。鐘離想了一下昭帝將老臣們轟出朝堂的熱鬧畫面，趕緊勸說道：“陛下千萬別啊。不如這樣，您讓皇貴妃娘娘再在什么事兒上立個大功，先堵住他們的嘴，再迅速立后。這樣等他們反應過來，不也就生米煮成熟飯了？”

昭帝皺眉想了一想，拍著鐘離肩膀贊嘆道：“妙?。≌嫣澞隳芟氲贸鰜恚‰捱@就去和她商議！”

鐘離又嘆氣攔勸道：“陛下，您直接去勸皇嫂給自己找法子當皇后，也未免太尷尬了。還是我去吧。”

這些話，都讓站在門外的四喜給聽見了。他又告訴了蘭茹，蘭茹又告訴了懿皇貴妃。

懿皇貴妃聽后，只覺得滿臉尷尬——她一個本就該當皇后的，如今居然還要想法子給自己個臺階上去，真是荒謬。不過鐘離說得沒錯，也只有這樣，才能堵住那些冥頑不靈的老臣們的嘴。

畢竟，她如今沒了能撐腰的娘家，就只能自己獨步前行了。幸而身邊還有個他，會牽著自己的手一起走。懿皇貴妃的眉眼間露出了極溫柔的笑意。

翌日，鐘離果然得了昭帝的許可，來到了萬壽宮。懿皇貴妃雖已知他來意，還是耐心等他說完了，免得露了蘭茹和四喜的馬腳。

鐘離說罷討了口茶喝。懿皇貴妃微笑道：“那陛下是打算讓本宮立個什么大功呢？”

鐘離也微笑道：“陛下說他不懂女人的心思，讓娘娘自己看著辦，隨便什么都行?！?

懿皇貴妃面上依舊笑得溫和知禮，但其中還是隱隱透出了些尷尬：女人最討厭的，可不就是“隨便”二字嘛。

“真是多謝你跑了這一趟，本宮明白了，本宮會好好考慮的。”

鐘離告辭后，懿皇貴妃躺在美人榻上，發了半晌的愁：要立大功，就必得先有大亂。這場大亂從哪兒來？如何才能既不傷人又能引起朝廷重視？昭帝還真是丟了個大難題給她。一氣之下，她想，今晚不讓他留宿萬壽宮好了。

昭帝卻為自己這個“好主意”感到興高采烈，晚上理政務便跑來萬壽宮邀功。誰成想等進了內殿，卻發現里頭烏漆嘛黑的，連個燈燭都沒點，更別說前來迎接服侍的宮人了。

昭帝傻了眼。好在懿皇貴妃到底怕他磕著伴著，還給窗子拉開了一些。稀薄的月光照射進來，昭帝輕手輕腳走到那飄動的紗帳前，故意裝作跌了一跤的樣子，“唉喲”一聲倒在了榻上。

然后他抓到了一只綿軟的手：“愛妃姐姐，朕崴著腳了！”

懿皇貴妃果然慌了，連忙下榻來看，卻冷不防被他一把攬在了懷里！

窗外月色漸沉，夏日的蟲鳴吱吱嗚嗚，輕和著紗帳內的一番響動。外頭蘭茹本奉了懿皇貴妃的命令，等昭帝來后片刻便進屋去點燈燭。卻不料她剛將屋門推開一條小縫兒，便被臊得退了出去。

昭帝還不忘了警惕一番：“誰在那里？”

懿皇貴妃將欲要起身的他拉了回去。

第65章 高南王妃

鐘離與懿皇貴妃將立后一事一番商議之后， 便徑直要出宮。豈料在御花園中走到半途時， 卻給人給攔住了。