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懿皇貴妃打個呵欠笑道：“你也別說她了。你的嫁妝準(zhǔn)備得怎樣了？嫁衣她們今日送來沒有？”

雪茶果然嬌羞起來，再不提蘭茹的事了。

次日，懿皇貴妃向昭帝請了旨，給蘭茹和四喜求了個成全。從此蘭茹便可以光明正大留在四喜宅邸了。懿皇貴妃又給她也正經(jīng)備了份嫁妝，竟比尋常富貴人家嫁女還要豐厚更多。

為這事，雪茶私下里可沒少拿蘭茹打趣。可她越是這樣，蘭茹越知道她是在掩飾自己對于出嫁的緊張，因此總能機(jī)智地反唇相譏。這樣雪茶終于過完了她在大燕皇城的最后一段安寧時日。

大政七年六月，以昭帝堂妹司寇芷作為正妃、司寇蓉和司寇蓁兩姐妹作為側(cè)妃的和親隊伍，陣仗極大地從皇城開了撥，向播羅國而去了。

作為陪嫁侍女，雪茶早在十日前便離開了萬壽宮，去到了司寇芷身邊服侍。這司寇芷雖是地位極高、胸有城府，但待人接物卻是極得體的。尤其是對從懿皇貴妃身邊撥來的雪茶，更是以禮相待。雪茶很快便與她交了心，將她認(rèn)定為以后在播羅國最能信任的人了。

當(dāng)然，她也要依照懿皇貴妃的囑咐，每月一回寫封“家書”來，報告三妃在播羅國那邊的情況，以做未雨綢繆之用。

離開了蘭茹，又送走了雪茶，懿皇貴妃身邊竟一時沒了可心的人。萬壽宮似乎少了些射門似的，變得冷清了好多。她總是下意識地呼喚這兩人來，卻一回頭，發(fā)現(xiàn)是別的宮人回應(yīng)了她。

好在有個寧蕊珠時常來逗笑陪伴，能教她寬心不少。昭帝也經(jīng)常找盡法子來給她尋開心，漸漸地，她那悶悶不樂的心思便淡了些。

直到了這年八月中旬，和親隊伍才剛出了大燕邊境，便傳來了消息，說是路上遇到拜火教勢力的報復(fù)，遭遇襲擊，正妃司寇芷沒了。

懿皇貴妃首先想到的是隨行的雪茶，不禁感到一陣惡寒。可她此時沒法開口，因為昭帝已是怒不可遏：“他們竟殺了朕的妹妹！”

他在御書房里大踏步踱著，摔了一屋子的瓷瓶。想來是萬太后一黨倒臺后，拜火教勢力便四散逃開，躲在各個陰溝角落里伺機(jī)復(fù)仇。

昭帝很快強(qiáng)迫自己冷靜了下來，發(fā)現(xiàn)了此事大不對勁的地方：和親隊伍走了這么長的路，拜火教定然有很多個可以下手的時機(jī)，卻偏偏選在了播羅國派軍隊前來迎接保護(hù)的地方下動手。按理來說，這可是自尋死路哇！

除非是有人特意指使，故意要造成大燕與播羅國的不和；或是……播羅國王南榮鶴根本無意和親，而是將此事作為一個契機(jī)，將和親王妃的死反怪罪到大燕頭上，說是大燕故意輕看播羅國才痛下殺手。

昭帝凝神半晌，哈哈大笑：“真是好手段啊，朕這個皇位坐得可真是夠有意思的！不過，”他止住了笑，眸中透出狠厲的霸氣來；“你千不該萬不該，動了朕的親人！”

昭帝即刻召了已被封為瑞親王的鐘離入宮。二人商議道：“如今真相未明，既不能主動向播羅國賠不是，也不能貿(mào)然去怪罪。還是先叫播羅國將另外二妃迎入國境，我們這邊同時派人查明真相比較好。為保險起見，邊關(guān)大軍也要隨時出動。”

說到此處，昭帝便沉默了。鐘離知他是擔(dān)心妹妹們的命運(yùn)，便勸慰道：“皇兄莫急，司寇蓉、司寇蓁二人都是極有頭腦的，斷不會輕易被南榮鶴左右。加之南榮鶴剛失去大燕來的正妃，若另外二妃再出點意外，這仗是勢必又要開打了。以他的作為，他定會謹(jǐn)慎行事的。”

昭帝點頭，感嘆道：“你我二人都被困于京城，邊關(guān)那邊總是缺個可靠的人手。朕將徐家長子帶回京來，一方面是要嘉獎徐家此次戰(zhàn)功，一方面也是拿他做個人質(zhì)來控制徐云山。但這終究不是長久之計啊。朕多希望司寇瑯那家伙趕快回來，替朕看著點邊關(guān)啊。”

鐘離聽提到這個多年不見的弟弟的名字，也感慨道：“是啊，倘若他在，今日就不會發(fā)生這樣的事了。”

昭帝掐指道：“算算日子，他也該回來了。”

鐘離垂眸，不動聲色地笑得溫柔。

司寇瑯是他二人的弟弟，便是那位因與太后之子司寇璋勾搭上而被先帝杖殺的姝貴人的兒子。姝貴人本只是個小小宮女，一朝得寵卻不知收斂，加之先帝漸老，而主動勾引她的司寇璋卻年輕俊美，是以她一步錯便步步錯，最終不僅害死了自己，還斷送了兒子的前程。

她死以后，先帝看司寇瑯越發(fā)不順眼。聰明的司寇瑯看到司寇璋被廢貶斥的下場，他便知道要自保，主動向先帝請旨要去游歷天下。先帝就準(zhǔn)了，叫他十年后方可回京。他這才算撿回了一條命來。

誰料還沒等到十年，先帝便崩了。即位的昭帝數(shù)次昭告天下叫他回京，卻總是無人應(yīng)答。好在眼下十年將到，昭帝只希望這個脾性介于他和鐘離之間的弟弟還活著，趕緊回來幫他分擔(dān)國事。

昭帝二人正在憂心時，懿皇貴妃也并不好受。為著司寇芷的死她很是自責(zé)，畢竟司寇芷可是她親自舉薦為正妃的。再者，隨行的雪茶命運(yùn)如何，現(xiàn)在也還未可知。

頭一回，她叫人在宮里點了檀香靜心。

香霧輕輕裊裊，香味兒卻有些濃了。她微微皺眉，卻并未吩咐什么，想著就這樣沉浸在濃香中，什么都不敢、也不愿去想了。

突然一陣輕輕的腳步聲進(jìn)來，竟頗為熟悉。緊接著有人挑開了香爐蓋子道：“這幫小丫頭們可真該打，把香點得這樣濃，娘娘也不生氣。”

懿皇貴妃倏地睜開眼睛，只見蘭茹正挑了多余的香，又往里頭加了些花香進(jìn)去。做完了，她合上香爐蓋子，向懿皇貴妃施了一禮，盈盈笑道：“奴婢蘭茹，見過娘娘。娘娘近日可好？”

懿皇貴妃撐起身來，喜道：“蘭茹，你怎么又回來了？本宮不是叫你好好養(yǎng)傷嗎？”

蘭茹上前來，跪坐在榻腳上，握住了懿皇貴妃伸來的手：“奴婢聽說了雪茶……正妃司寇芷的事，擔(dān)心娘娘思緒憂愁，身邊又沒個可心人伺候，便回來了。”

懿皇貴妃細(xì)細(xì)瞧著她，只見她將從前的少女發(fā)髻改成了婦人發(fā)髻，比之從前更多些沉穩(wěn)。脖頸上那道紅痕想是還沒褪畢，用一條掛飾松松掩著，倒顯出幾分雍容來。懿皇貴妃長長松了口氣，舒眉笑了。

見她眼眶有些紅了，蘭茹趕緊拿話來岔開：“娘娘，奴婢就走了這么幾天，這宮中就這般憊懶了，連個添香的事也做不好。娘娘心慈不忍苛責(zé)，奴婢等下可是要訓(xùn)斥她們了。”

懿皇貴妃笑道：“算了，本宮從沒點過檀香，今日想著要試一試，便叫她們多點了些。你也別怪罪了。”

兩人說笑著，蘭茹的心卻漸漸有些沉下去。懿皇貴妃從前最愛的便是輕芬的花香，如今竟用起了這濃重的檀香。也不知是為素愛檀香的萬太后的死耿耿于懷，還是為近日之事給煩擾的。

晚些時候，昭帝又來了萬壽宮，一進(jìn)宮門也被這檀香味兒給嚇了一跳：“愛妃姐姐，你是不是要開始吃素念佛了？”

一眼瞧見站在一旁的蘭茹，他便問道：“四喜可好？”

蘭茹被問得有些臊：“回陛下，四喜挺好的，說不日就可以回陛下跟前伺候了。”

昭帝點頭道：“叫他不急，先養(yǎng)好了再說。不過，不過也叫他快些養(yǎng)好，八寶到底年輕，總出紕漏，若不是為著他是四喜的徒弟，朕早給他攆出御前了。”說罷瞪了八寶一眼，嚇得八寶委委屈屈縮回腦袋。

蘭茹忍笑答應(yīng)著退下了。懿皇貴妃笑道：“陛下何必當(dāng)著人家的面兒說，看把孩子給嚇的。”

昭帝大喇喇拂袖坐下哼道：“朕看這八寶就是一天不挨罵就皮癢！你猜他今天做什么來著？朕要添茶，就像平常一樣叩了兩下茶盞；然后朕一轉(zhuǎn)身，看見八寶竟把茶給朕撤了！一問，他說是昨夜睡太晚，今兒腦子有些不清醒。朕就罰了他一個月的月俸。真是，若不是為著他是四喜的徒弟，他哪兒還有臉跟在御前呢！”

懿皇貴妃終于給逗笑了：“想是他師傅長久不在，沒人提點著，他就把規(guī)矩都給忘了。看來還是四喜回來比較好。”

昭帝擺手嘆氣：“罷了，不說這個了。朕來，是要跟你商議件事兒。”

他正經(jīng)起來，懿皇貴妃也不笑了，很怕又是什么壞消息。豈料昭帝卻清清喉嚨說道：“是這樣的。愛妃姐姐，你看你呢，如今有了兩個孩兒，頭上也沒了萬太后，去年又為朕守著皇城立下大功。朕想著，是時候給你立后了。”

他熾熱的眸子幾乎是帶著火光看向懿皇貴妃，這個意思，就是要她名正言順做一個正妻。昭帝居然會有些緊張起來。

懿皇貴妃呆了一陣，心中狂瀾起伏，最終卻平定為一個簡單的答復(fù)：“陛下厚愛，請容臣妾婉拒。”

昭帝好似也不很意外，只是有些失望：“為何？你在朕身邊多年，早該想到會有這一天的。為何卻要拒絕？”

懿皇貴妃垂眸道：“臣妾拒絕的心思，陛下想必是懂的，又何必再多問。”