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萬貴妃見怪不怪地行了個禮:“請陛下安。臣妾約了祝妃一同來逛園子解悶,不想在這兒碰上陛下了。”
昭帝眼神仍然凌厲,一眼刀過去,那祝妃卻毫不惶恐,只道了一句:“陛下好劍法,看得臣妾想與陛下來場比試了。”
昭帝怒道:“你說什么??”
萬貴妃上前一步,含笑道:“陛下莫惱。陛下忘了?祝妃原是護國將軍祝參之女,自然身手不凡。陛下可愿與祝妃一試?”
昭帝疑惑,只見她面色端朗,盈澈眸子卻帶著幾分柔意。昭帝雖不明白她為何要幫祝妃出頭,但被這么一看,也忍不住心軟答應了。
“好,朕不會下手太重。”
祝妃卻抬眸一笑:“陛下不必讓著臣妾,否則便是看不起臣妾將門之名了。”一個侍衛遞過劍來,她手腕一翻,將劍尖指向了昭帝。
“請陛下賜教了!”
萬貴妃退后幾步,扶著雪茶的手,笑看劍光往來。
第10章 拉攏
二人劍氣不斷相擊,一邊凌如霹靂,一邊婉若回風。三五招后,祝妃腳步便開始后退。昭帝本欲施以最后一擊結束這荒唐打斗,卻瞥見萬貴妃正看得開心。心念一轉,他干脆故意腳下一滑,讓了祝妃幾分。祝妃立刻重整旗鼓而來。
又過了幾招,昭帝不想打了。但若讓祝妃輸得太慘,萬貴妃的臉面怕是要徹底掛不住了。可若就此輸給祝妃,自己的臉面又該何在?最后,昭帝干脆以一種略強于祝妃的姿態結束了對打。
“祝妃好身手啊。”隨手將劍扔給侍衛,他還不忘笑吟吟夸了一句。
祝空青已拼盡全力,氣息大亂,心里也明白昭帝是放了水。她心底的疑問也已解開了,那張冷面上居然顯出了一絲佩服。
“臣妾斗膽獻丑了。”
“哪里哪里,祝參能教出這樣的女兒,朕很欽佩。”昭帝說的也是實話。
他看祝空青明明疲累,卻仍站得筆直。態度也不卑不亢,像極了她那位鎮守邊關三十載的父親祝參,不由感慨吩咐道:“你回去好生休息吧。若有不服,朕可來日再與你戰。”
祝空青一愣,清清然一笑:“多謝陛下抬舉,臣妾告退。”
祝妃走了。萬貴妃從袖中拿出絲帕,為昭帝擦拭著額頭:“陛下好身手,可累著了?”
昭帝拽過絲帕塞回她手中:“別擦了,朕根本就沒出汗。”
萬貴妃看出他有些生氣了,便掩嘴笑道:“陛下可是在氣臣妾,三番兩次向您薦她人于您枕席?”
昭帝猛地回過身背對她道:“哼。朕沒有。不過剛好有些心煩罷了。”
剛好有些心煩?萬貴妃不信。她對這個人再了解不過了。此刻除了萬太后,還有誰能讓他心煩至此?
一直以來,他對于后宮的態度都是矛盾的——一面想寵著她,一面又忌憚著萬家勢力。是以她受寵這么些年仍只是個貴妃,沒有再往前一步。
而眼下情勢就更加矛盾了:新晉宮嬪中多半都是萬太后的人,就算她們一時占不了什么風頭,日子久了也會形成一股盤根錯節的勢力。昭帝這些日子來后宮的次數明顯少了許多。她不得不開始拉攏自身勢力,以便日后和萬太后暗中對抗。
是以今日祝妃主動找上萬壽宮時,她欣喜暗道正合我愿。
祝妃是這樣說的:“嬪妾本不想入宮,想去到邊關陪著父兄鎮守家國。奈何父親堅持,說我在宮里,將來總會對家族有利。可我實在不甘心就這么嫁人了!貴妃娘娘,您是最受皇帝親近信任的寵妃,您能告訴我皇帝是個什么樣的人嗎?”
萬貴妃很是訝異。她經年所見女子,多半都擠破了頭想往昭帝身邊湊。敢這樣直接質疑皇帝的,怕是只有她祝空青一個。
為著這份勇敢耿直,萬貴妃預感到她日后將大有作為,說不定會成為扳倒萬太后的一把利刃,因此很愿意幫她:“本宮作為寵妃,自然只有夸他的份。所以,本宮所說你也未必全信。這樣吧,本宮聽聞你也是會劍術的,不如你與陛下比試一番,親自感受一下他的氣度胸懷如何?”
人話不可信,但劍騙不了人。劍的氣勢即人的氣勢,劍的風格即人的風格。這正合祝妃之意,她便答應了。
萬貴妃想,眼下看來,祝妃對昭帝應該是相當滿意了。
她恍神半天,背手站了半天的昭帝覺得有些奇怪。遂轉身一看,只見她自己含笑點頭,還自言自語道:“這樣便好,倒不辜負她一番心意了。”
“辜負……辜負什么?”昭帝俯身,將臉湊到她跟前,倒嚇了她一跳。
“沒什么,臣妾走神了。陛下,您看祝妃如何?”
昭帝看她巴巴眼神,還能說什么呢:“朕看不錯。”
萬貴妃眼底浮現一絲笑意,看得昭帝酸溜溜的。這個祝妃到底是自己的妃子,還是她的妃子?
萬貴妃這一問,意思就很明顯了:她希望祝空青能早日承寵。昭帝想起她之前舉薦蕊珠為妃,再看今日此事,突然便明白了:她這是想培養出屬于自己的勢力吧?
這股勢力顯然不是為了對付自己,那就只能是對付萬太后的了。昭帝心頭一凜,她莫不是和他一樣,打算徹底擺脫萬太后掌控,和日漸凌盛的萬家決裂?
暮色中落日漸漸沉下。此時宮燈還未亮起,昏黯余暉映在萬貴妃臉上,昭帝有些看不清她表情。只聽她語聲輕柔道:“陛下既覺得不錯,就切莫辜負了人家。”
昭帝看著她側臉,眼光溫柔下來:“好,朕不辜負。”
“既是你所想,朕便不會辜負。你的心意朕明白了,朕會幫你脫離萬太后,脫離萬家的。”
懷著這樣想法,昭帝回了勤政殿后,便立刻叫了尚寢局的人來,將一朵石榴花放在了祝空青畫像上。
次日,即賜她封號為“云”,從此稱為祝云妃。祝云妃成了新晉宮嬪中頭一個有了封號的。
這事可氣壞了萬太后。她費盡心思才讓溫貴嬪入了昭帝的眼,卻沒想到中途跑來個祝云妃截了胡——尤其主謀者,還正是自家的親侄女萬貴妃!
萬太后發怒的事兒傳到了萬壽宮。萬貴妃一語不發,只捧著熏香爐歪臥在美人榻上合眼休息。蘭茹坐在榻邊搖著團扇為她扇涼,雪茶則在榻腳為她捶腿。
雪茶忍不住問了句:“娘娘,太后娘娘那里當真不要緊嗎?”
萬貴妃慵懶答道:“不要緊。要寵幸誰是陛下自己的事。太后娘娘想明白了,自然也就不氣了。”