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臨遠縣的幾座小山村,近年來時常受鼠災侵害,導致收成受損,民不聊生。
后來,不知是誰提議獻祭,挑選未出閣的黃花閨女,以活人祭奠鼠神。開始時,村民只抱著試一試的心態,自村子里強行挑選了一名孤女,梳洗打扮后抬進廟里,又是一番歌功頌德,便各自散了回去。
可誰曾想,那一年,竟是真的沒有再鬧。于是,每年的這個祭奠便成了規矩,一直堅持了下來。
但好端端的人家,又怎么會舍得讓自己的親閨女去送死呢?何況就算不死,從此天各一方,再不相見,也是難免傷心。
找不到人自愿,又不是什么時候都能從外地買到合適的姑娘,迫于無奈,只好選擇用抽簽的方式來決定由誰家的閨女前去。
這一年,趙大抽到了簽。
趙大今年三十有七,家中有一妻張氏,還有兩個閨女,一個十五,一個十四,都還沒出閣。
大女兒年十五,卻并不是他親生。原來,這趙大年輕時曾娶了一門親,怎奈孩子三、四歲的時候,妻子因病故去了。他正值壯年,孩子又小,于是便經由人介紹,娶了鄰村一個同樣帶了個小閨女的寡婦。
這兩個孩子年紀相當,但性格脾氣卻大不相同!
大女兒梅香從小被張氏嬌生慣養,樣貌雖然還過得去,但脾氣不好,且好吃懶做,在鄰里間是出了名的。是以到了十五歲,仍然沒有一個人愿意上門求親。
小女兒本名叫趙朵兒,后隨了梅香,把大名改成了趙梅朵。梅朵隨了親娘,樣貌清秀,性子溫軟,再加上常年被后媽欺侮,從小就洗衣燒飯,砍柴喂雞……家務事樣樣精通,鄰里街坊的,都道她是個好姑娘,只是命太苦。
這梅朵,才不過十三歲,便有人來家里提親,但自己的親閨女都沒嫁人,張氏又怎么能輕易松口,一來二去,便也耽誤到了十四歲的年紀。
趙大年初得了病,不能下地干活兒,家里的挑費也不少,張氏三天兩頭的找茬和他吵,也懶得去管他,吃喝拉撒,全靠小閨女一個人張羅,心里頭也著急的很。
誰知屋漏偏逢連夜雨,竟然被他抽中要去獻祭。
他心里難過,但這是村子里的規矩,誰也不能違背。
哪一家的女兒被獻給鼠神,村子里都會集資,給這家一筆銀子。因此,他心里雖然不忍心,但張氏卻樂得很,巴不得把那梅朵兒給捐出去,好換些銀兩回來貼補。
為了這,夫妻倆大吵了一架。
趙大覺得,就算真要去,也得讓大閨女去,哪能輪的到小女兒。但張氏卻說,自己是后嫁過來的,本來就不是這村子里的人,如果要去,那就得讓梅朵去!
夫妻倆的爭吵,恰被梅朵聽到了,她心里明白,這事兒爹爹是拗不過后娘的,這獻祭鼠神的事兒,最后橫豎都得把自己送過去。又想想爹爹這病,一時半會兒也好不了,家里確實缺錢。因此,一咬牙,自己走到爹娘面前,撲通一聲跪下了。
“爹娘別再吵了,這事兒,我愿意去!”
見她主動擔下了,張氏心里歡喜,嘴上也比往日要客氣了些,“哎呦,你這么孝順,倒是老趙家的福氣了!”
梅朵抬頭,一雙杏核眼含著淚,正視著她道:“但是女兒有兩個條件,如若娘不答應,那我寧可投了湖,撞了墻,也不會隨了他們去!”
張氏一聽,心里忍不住一駭,但平日里蠻橫慣了,又怎可隨意答應,“還敢講條件!你愛去不去,誰求著你了!”
梅朵冷冷一笑,“是啊,誰愛去誰去,橫豎我死了,姐姐會去的!”
這話猶如晴天霹靂般,嚇得張氏立刻閉了嘴。
見她不再說話,梅朵這才道:“我的要求很簡單,只有兩條:一,這村里給的銀錢,請母親一定要拿來給父親好好養病,千萬不要糟蹋到別的地方去!二,我這一去,怕沒有人給父親養老送終,還望娘和姐姐能善待爹爹,替我盡孝!”
語罷,又不卑不亢地叩了三個響頭。
趙大此時早已淚流滿面,躺在床上,哭道自己對不起女兒,而張氏也不再多言,算是允了。
于是,三天后,村子里派了喜婆來,為梅朵梳妝打扮,然后將她送上了轎子。