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大掌柜一走,元寶立刻逮住這個(gè)無人監(jiān)視的機(jī)會(huì),奔去找瓶?jī)骸M瘞煚敽头叫悴拧⑧嵧热嗽谙缕澹犅劯]威來了,他只抬了抬眼,應(yīng)了一聲,動(dòng)也沒動(dòng)。
在中庭,元寶見到了瓶?jī)骸1辉獙氒浤ビ才萘撕脦滋欤績(jī)阂呀?jīng)對(duì)元寶卸下心防,加之一直受著心里的秘密折磨,當(dāng)元寶殷勤地將瀠香樓姑娘們給的小點(diǎn)心塞進(jìn)瓶?jī)菏掷飼r(shí),瓶?jī)毫硪皇肿プ×嗽獙毜囊滦洌穆曊f道:“元小哥,我、我有話跟你說。”
元寶意識(shí)到瓶?jī)阂蜃约簝A吐秘密,高興地一拍胸口保證道:“瓶?jī)汗媚锓判恼f,元大哥定會(huì)替你分憂。”元寶自認(rèn)大哥,其實(shí)他比瓶?jī)哼€小。
“噓——這事你可不能對(duì)別人說。”瓶?jī)壕o張地扯緊了他的衣袖,一雙眼不安地四下掃視。
元寶右手往嘴上一橫,示意封嘴,壓低嗓音說道:“元大哥我的嘴牢得就像掛了十把鎖!”
繞過一排柳樹,瓶?jī)喊言獙殠У酵ピ杭偕降哪厦妗H姝h(huán)繞著樹木的南面種滿了各色花卉,有春天盛開的山茶、芍藥,秋天綻放的牡丹、菊花,低矮的花樹叢間石子鋪就的小路呈蛇形蜿蜒穿插其間。在東面,一汪小荷塘呈腰形掩映于紅花綠樹中。來到假山附近沒多遠(yuǎn)的一株牡丹花下,瓶?jī)褐钢惶幠嗤粒溃骸澳翘煳摇⑽野岩患|西扔這了……”
元寶湊近一瞧,泥土上有一處環(huán)形的凹痕,像是被手鐲之類的物件壓出來的。“是鐲子嗎?”
瓶?jī)褐е嵛岬匦÷暤溃骸笆莻€(gè)白玉鐲,上面還有幾點(diǎn)紅點(diǎn),像是梅花瓣一般。”
“那應(yīng)該會(huì)價(jià)值不菲。”元寶自幼一直跟在趙昊啟身邊,珍貴的寶物見多了,因此懂得不少。
瓶?jī)侯D時(shí)瞪大了眼,神情非常的驚慌,“那我闖的禍不是更大了?”
元寶連忙好言安慰,慌亂的瓶?jī)侯嵢顾牡貣|說一句西講一句,總算把事情說了個(gè)大概。
玉鐲的主人是十天前住進(jìn)客棧的陶商人的妻子。陶商人到京城做生意通常都住在幸運(yùn)閣,是名老主顧了。陶商人以前都不曾攜眷,這回不知為何帶了妻子。因?yàn)槲丛鴰涎诀撸丈倘颂匾舛喔缎╁X銀讓客棧派個(gè)丫頭來臨時(shí)充當(dāng)丫鬟。這差事就落在了瓶?jī)荷砩稀F績(jī)浩匠T诳蜅@镏桓渌蛬D一起干些洗浣衣物被鋪、端茶送水之類的工作,不曾做過服侍別人的細(xì)致活,干起事來總有點(diǎn)兒粗手大腳、毛毛躁躁的。那名年輕婦人興許曾是富戶人家的千金小姐,被人細(xì)心照料慣了,總是嫌這嫌那地挑剔瓶?jī)海又獠惶茫瑳]兩天就惹瓶?jī)荷鷧挕R惶欤績(jī)翰恍⌒牟扰K了陶徐氏掉在地上的手絹,陶徐氏勃然大怒,一把揪住瓶?jī)旱囊陆螅莺莸卣茡澚怂F績(jī)寒?dāng)即氣哭了,可是大掌柜卻說,那是客人,叫瓶?jī)憾嗳套尅=?jīng)此一事,瓶?jī)汉奚狭诉@個(gè)刁蠻的少婦,無奈客棧中適合做臨時(shí)丫鬟的年輕女孩子只有她,她也只能咬著牙繼續(xù)忍耐陶徐氏了。
七夕那天早上,她照常服侍陶徐氏洗臉,陶徐氏以洗臉?biāo)珱鰹橛沙袅R了她一通,在她要開口頂回去之時(shí),陶徐氏將一大堆臟衣服塞到她懷里,然后把她趕出了屋子。當(dāng)她一邊小聲咒罵陶徐氏一邊洗衣之時(shí),赫然發(fā)現(xiàn)陶徐氏一直很寶貝的玉鐲裹在了衣服中。她當(dāng)時(shí)尚怒在心頭,心想:你自己弄丟的寶貝怨不得人!瓶?jī)簤焊淮蛩惆延耔C還給陶徐氏,但是又不敢留下。于是,她就想到把玉鐲丟到一個(gè)難以被人發(fā)現(xiàn),又不會(huì)輕易被人懷疑自己的地方,讓可惡的陶徐氏找個(gè)半死也好。左思右想,想到中庭花園里栽種在小路旁的花樹腳下是最理想的地方了,既不隱秘又難以被發(fā)現(xiàn),游花園的人只顧看景色,誰會(huì)低頭瞧那些樹腳呢?
瓶?jī)和低档匕谚C子扔在假山旁邊的牡丹花下,還狠狠地用腳踩了好幾下,幾乎把鐲子都給壓進(jìn)還散發(fā)著新施土肥氣味的松軟泥土里,才滿意地轉(zhuǎn)過身。當(dāng)時(shí),冷不防從假山里鉆出一個(gè)人,瓶?jī)寒?dāng)即只覺心猛地一跳,快要跳出喉嚨了。待看清來人,不禁松了一口氣。
來人是鄭童生。鄭童生瞧見瓶?jī)嚎嚲o了臉站在花叢邊,隨口跟她開玩笑道:“瓶?jī)旱仍谶@是要私會(huì)情郎嗎?”瓶?jī)寒?dāng)場(chǎng)白了一張臉慌忙跑掉了。
待到晚上,邵老板被害事發(fā),官差在客棧里進(jìn)進(jìn)出出,瓶?jī)壕o張了一宿,就把玉鐲的事情忘了個(gè)干干凈凈。第二天晌午,瓶?jī)翰庞窒肫鹩耔C的事,卻發(fā)現(xiàn)陶商人已經(jīng)走了。她心想,那個(gè)玉鐲也不知道陶徐氏找著了沒有,到牡丹花下一看,玉鐲已經(jīng)無影無蹤,心想大概陶徐氏已找回了吧,也就安心了。誰料回到房中,剛好隔壁的兩名洗衣仆婦在說閑話,說客棧里出了賊,偷了不少東西,衙役們又來搜賊了。瓶?jī)阂宦牷帕耍拟獾滥皇悄氰C子是別的人拿走,陶徐氏并沒找著鐲子,現(xiàn)在告到衙門里頭了吧?
瓶?jī)鹤蛔×耍胫僬乙槐榘桑泵τ直嫉侥档せㄏ拢拱l(fā)現(xiàn)玉鐲赫然還在泥里,只是不是原來那個(gè)了。瓶?jī)后@疑不定地瞪著那個(gè)陌生的玉鐲,不知如何是好。一抬頭,卻見不遠(yuǎn)處更往里的荷塘邊,一方青色絲綢手絹掛在矮樹的高枝上隨風(fēng)微微飄擺,模樣有點(diǎn)兒眼熟。撥開矮枝,瓶?jī)捍┻^叢叢花樹向手絹?zhàn)呷ァ?
當(dāng)手絹拿在手中,瓶?jī)焊浅泽@。她認(rèn)得,手絹是陶徐氏的,就是導(dǎo)致她被掌摑的那一方手絹!
到底是怎么回事?瓶?jī)合氩幻靼祝睦镂í?dú)牽掛著玉鐲的事。順手把手絹收起,回頭往來時(shí)路走去,卻見方秀才站在牡丹花旁苦著一張長(zhǎng)長(zhǎng)的馬臉,手里拿著那個(gè)陌生的玉鐲。失落地嘆了口氣后,方秀才嘴里喃喃地念叨著什么緩步離開了。瓶?jī)哼h(yuǎn)遠(yuǎn)跟在方秀才身后。穿過石山,方秀才在拐彎處碰上鄭童生,秀才拿出那個(gè)鐲子,鄭童生顯出略微訝異的樣子對(duì)他說了點(diǎn)兒什么,秀才搖了搖頭,鄭童生拍了拍他的肩膀,然后兩人一同離開了庭院。
這兩個(gè)家伙在搞些什么?瓶?jī)汉苁羌{悶。要是那玉鐲是方秀才的,那么陶徐氏的鐲子又去哪了?是陶徐氏拿走了?那為什么又會(huì)扔下手絹在樹枝上?難道陶徐氏從樓上掉了手絹,撿手絹的時(shí)候發(fā)現(xiàn)鐲子撿回去了?那么為什么不把手絹也一并拿走?秀才的鐲子怎么突然又跑到牡丹花下去了?她越想越糊涂了!
瓶?jī)簼M腹疑問地回到房里,拿著陶徐氏的手絹不知如何處理。正當(dāng)這時(shí),她的爹——大掌柜帶著一名衙役來敲門,說是出了小偷,例行公事每處都得搜一搜,瓶?jī)黑s去開門前,在慌張中把手絹藏在枕頭底下。結(jié)果,衙役把枕頭掀開時(shí),在旁陪同的大掌柜眼尖,一瞥就知曉那方手絹不是自己女兒的。瓶?jī)簣?jiān)持說是撿的,大掌柜問遍客人無人丟過手絹,一心認(rèn)定女兒在說謊,于是就上演了拿著柴棍追著女兒滿樓跑的那出鬧劇。
叫瓶?jī)河魫灢唤獾氖牵鞘掳l(fā)生后每次碰到方秀才,對(duì)方都鄙夷地撇開臉,嘴里小聲恨恨地道:“淫娃!”而鄭童生則帶著輕佻的笑容道:“沒想到瓶?jī)盒⌒∧昙o(jì)就有相好了,真是出人意料!”這些還算不上什么,最讓瓶?jī)恒枫凡话驳氖牵蠹叶荚诟`竊私語著,說不好是家賊偷東西的時(shí)候被邵老板發(fā)現(xiàn)了,因此下手殺了他,這個(gè)賊呀,一定就是兇手。瓶?jī)悍浅:ε率虑闀?huì)牽連到自己身上,懷抱著這個(gè)被重重疑問包裹著的秘密,膽戰(zhàn)心驚地躲避著眾人的眼光,生怕長(zhǎng)了狗鼻子般敏銳的好事伙計(jì)和長(zhǎng)舌仆婦會(huì)從自己的一言一行中嗅出秘密的味道。
聽完了元寶繪聲繪色的敘述,趙昊啟幽幽地呼了一口氣,吹散了茶盞上方裊裊熱煙,“你一定向她吹噓你會(huì)維護(hù)她周全吧?”
元寶一挺胸脯,“這當(dāng)然。”