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宋琬和宋老夫人沒在前院多停留，就去了花廳。花廳里也擠滿了人，夫人小姐一大堆，就是胡夫人也帶了她的小女胡元蓁一起過來了。胡家是青州的世家大族, 胡太爺是先帝親封的安國公，世襲三代。現(xiàn)在當(dāng)家的就是胡夫人的丈夫胡正春。胡夫人也因此封了個正三品的誥命夫人。

胡夫人自恃尊貴，一向都是她請了別人去，這還是頭一次紆尊降貴出來拜訪。唐云芝正和胡夫人說了幾句話，聽說宋老夫人來了，連忙讓人請了進去。

宋琬進去給唐云芝問了安，就被羅衾拉了出來。好不容易找到一個僻靜的亭子，羅衾才長舒了一口氣。

宋琬笑著拿出錦帕，指了指羅衾的鼻尖道，“都急出汗來了，快擦擦。”

羅衾沖宋琬俏皮一笑，接了錦帕擦了擦細(xì)小的汗珠，才道，“琬兒，你不知道。剛剛我被一群小姐圍著，她們嘰嘰咕咕說了一大堆，我一句都沒聽清，都快頭痛死了。”頓了頓又說，“咱們和胡元蓁見過兩次面，每次她都高傲的像只孔雀一樣。你猜她剛剛干什么，她拉著我的手，親熱的叫我妹妹，直叫得我心里發(fā)顫。”

宋琬‘嗤嗤’笑了兩聲，“這不挺好的嘛。人家胡小姐可是正經(jīng)的世家大小姐。人家叫你妹妹，可是高抬了你。”

羅衾撇了撇嘴，不屑的道，“我才不要這樣的姐姐。”說完又拉著宋琬道，“你是我姐還差不多。像胡小姐這樣說句話走步路都嬌滴滴的人，我可奉承不起。我還看不出來她有什么意圖。孟階不就是考了個解元，至于嗎？那要是中了狀元，還能了得？我家這個小院人都站不開了吧。”

“怎么不至于？人家可是鄉(xiāng)試第一名。要你考，估摸著你也考不上，還在這數(shù)落人家。”宋琬拉著羅衾坐到亭子里，又道，“你身上不也沾著光了，就連胡小姐都來巴結(jié)你了。”

羅衾嗔了宋琬一眼，“你就刺我吧你。”

宋琬笑了笑，不置可否。要是羅衾知道孟階以后會成為權(quán)傾朝野的首輔，怕是得驚掉下巴頦吧。

羅衾說了那么多，早有些口干舌燥了。她拉著宋琬出來的急，也沒讓丫鬟跟來。一時干渴難忍，羅衾皺了皺眉頭和宋琬道，“我去找小丫鬟泡點茶來，你先在這兒等著我，一會就回來。”

宋琬點了點頭，看著羅衾跑遠(yuǎn)了。

亭子前面有兩棵有年頭的槐樹，枝干粗壯，枝杈橫斜遍布。碧油油的葉子已經(jīng)黃了大半，紛紛灑灑落在地上，積了厚厚的一層。

宋琬隨意的往那里掃了一眼，只見枝干后面隱隱約約站著一個人。枝干遮擋了他大半個身子，只露出來素藍色的衣角。宋琬斂了斂雙眸，輕手輕腳的靠近那里。

只聽一個熟悉的聲音道，“父親，孩兒沒有辜負(fù)你的期望。如今秋闈已過，等到明年再過了會試、殿試。孩兒就能入朝為官了。不管有多艱難，孩兒終有一日會為你沉冤得雪。讓那些害你的人為你陪葬。”

竟是孟階，他不應(yīng)該在前廳受眾人恭賀嗎？宋琬攥了攥手心，屏住了呼吸，她這樣聽人家墻角好像不大好。

宋琬剛要悄悄地離開，就被一個聲音喝住。她渾身一震，腳底像是扎了根一般，動彈不得。

孟階雙目陰沉，看到是宋琬時，神情才稍微緩和了一些。宋琬低著頭，看到一個身影走到她的面前，抬起頭訕訕的笑了笑，硬著頭皮道，“階公子，好巧啊。你也在這。”

孟階斂了斂眼眸，聲音冷冽，“你都聽到了？”

宋琬有些茫然，半天才明白孟階說的是什么意思。她低著頭‘哦’了一聲，又解釋道，“階公子，我真不是故意的。我要是知道是你——”宋琬咬了咬嘴唇，突然沒聲了。

我要是知道是你，就是打死我我也不會過來。閣老的秘密，豈是一般人能聽得，那她還有活路嗎？

半天沒有人說話。宋琬抬著眼皮偷偷瞟了孟階一眼，見他竟淡淡的笑了。宋琬有些奇怪。

宋琬又?jǐn)[著手，信誓旦旦的道，“階公子，你相信我。我絕對不會告訴任何人。”

孟階突然向前走了一步，抬手將落在宋琬頭上的一片葉子捏在手里。宋琬只覺著一股淡淡的胰子清香飄在鼻尖，臉頰一熱，連忙低下了頭。

只聽得遠(yuǎn)處響起一陣窸窣的腳步聲，孟階將葉子攥在手心里，轉(zhuǎn)身就要走。宋琬也不知腦子里哪根弦搭錯了，竟然出口說了一聲，“等一等。”

孟階駐足停下，扭頭看了宋琬一眼，淡淡的道，“還有什么事？”

宋琬真想給自己一個大嘴巴子。聽著越來越近的腳步聲，宋琬從袖子里拿出來一只雕刻著翠竹有節(jié)紋飾的玉佩遞到孟階面前，“階公子，送你。恭賀你考中了解元。”

孟階看了一眼，拿過來在手心里端詳了一番，什么都沒說，便邁著步子走遠(yuǎn)了。孟階的步伐永遠(yuǎn)都是這般平穩(wěn)，也給人一種安心的感覺。

宋琬目送著孟階離去，聽到羅衾的喊聲才回過神來。她提著裙擺走到亭子里，羅衾已經(jīng)執(zhí)著茶壺坐下了。

羅衾給宋琬倒了一杯茶水，抬著眼皮道，“你去那里干什么了？”

宋琬接過來茶盅呷了一口，淡淡的道，“看看你回來了沒有。”

羅衾看了一眼四周，見沒什么人，才靠近宋琬輕聲道，“那個地方，你以后千萬別去了。”

宋琬疑惑的望了羅衾一眼，又聽羅衾解釋道，“那個大樹底下供著我那異性哥哥親生父親的牌位。”

羅衾見宋琬瞪大了眼，慢悠悠的咽下了一口茶，才道，“羅家的祠堂絕不能供奉外姓的牌位。你知道的，我爹爹生性耿直，他能容忍孟階進府就已經(jīng)讓了一大步了。若是孟階公開祭祀他的生父，必然會惹得我爹爹大怒。孟階便在那棵槐樹上刻了他生父的牌位。我也是偶然一次碰到的，他也可憐，我便沒給旁人說。”說完又加了一句，“你也別給人家說啊。”

宋琬沒想到孟階還有這樣一段故事。孟昶是罪臣，定然不能公開祭祀。孟階他也是難做。宋琬覺著眼睛有些酸澀，她沉默了一小會，才淡淡的笑著和羅衾說，“你還說你討厭孟階，我倒覺著你對人家還挺好的。”

羅衾翻了翻白眼道，“那是我善良。”

孟階攥著玉佩回到前院，只見屏門前又圍了一群人。帶頭的是管家，一見到孟階連忙迎上去，“我說階公子，你去哪了？可讓小的們好找。”

孟階看了他們一眼，緩緩走到前廳里。只見又來了幾個陌生的人。羅謂今天很高興，笑著給孟階介紹坐在正廳上的男子。

“這是藺王爺。”

藺王爺姓李名綻玉，是永隆帝同父異母的兄弟。自永隆帝登基后，他就被指派到了青州。藺王爺是個閑雅的人，每日除了作畫就是吟詩，有時也出去游山玩水。他很少和官員們打交道，沒想到這一次卻來給孟階道喜，眾人對孟階更是另眼相待了。

李綻玉身穿月白色的錦服，手里拿著一串沉香木佛珠。他看著孟階點了點頭，笑道，“階公子年紀(jì)輕輕就中了解元，當(dāng)真是后生可畏。”

孟階也不動聲色的看了李綻玉一眼，淡淡的笑道，“是王爺謬贊。”

態(tài)度不卑不亢，李綻玉很是欣賞。他摩挲著佛珠，又問了孟階許多制藝上的學(xué)問，更是覺著此人必是棟梁之才。

“本王此次來也沒帶什么賀禮，這一串佛珠是剛得來的，就送給你吧。”一旁立即有人接過佛珠捧到了孟階面前。李綻玉又道，“本王有一個老朋友，在制藝上很少有人與他匹敵，本王看你可以。我回來寫一封信告知與他，你也多向他學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)。”

孟階謝了恩才接了過來，臉上并沒有太多的歡喜之情。只聽他道，“不知王爺說的是何人？”

李綻玉笑了笑，道，“夏冕。”

第三十三章