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都是做吃食生意的，誰聽了能不明白？喬家這是設計了圈套了呀！徐家兄妹這三個月為望江樓創下了鼎鼎大名，現在名聲有了，正好將徐家兄妹趕出去，而望江樓里恐怕也有喬家的人早偷學了水煮魚的做法，正好接手日進斗金的生意。

要么徐家兄妹從此受喬家制約，要么就要舍棄望江樓，可便是徐家兄妹重新開設一家望江樓，也難以分辯正宗的水煮魚原是他們做出來的，畢竟喬家才是地頭蛇。

這一招還真陰損。

喬家是江城的大戶，早人有傳說他們家做生意不厚道，如今果真不假，欺負外地來的徐家三兄妹，大家便都道一聲，“真是給我們江城人丟臉吶！”

不過，徐家兄妹倒也果決，不惜將水煮魚的做法全部抖出來，讓喬家無所遁形！

更難得的是，舍了水煮魚的徐家兄妹，非但沒有痛心疾首，便是一句惡言也未曾說，如今大掌柜還在一份份做水煮魚，三掌柜將一碗碗的魚送給大家品嘗，而二掌柜坐在后面看熱鬧，面上笑嘻嘻，全不以為意……

反倒喬家來望江樓的人漲紅了臉，坐也不是，站也不是，吃也不是，走更不是……

明霞正坐在素波一旁，也笑著說：“果真一場好熱鬧的大戲！”

伯母就道：“喬家原還想借望江樓威脅我們呢，不想現在望江樓算是徹底不成了，今日之后，江城人誰還能來此用餐呢？”

素波只笑著招呼兩個堂侄，“吃魚，吃魚！這魚要趁熱吃呢。”

來客們都吃過了水煮魚，也將水煮魚的做法都牢記于心，正要散席，三掌柜又說：“當初租用望江樓時，原是一座空樓，里面廚具、餐具、桌椅、字畫、擺設都是我們添置的，我們本是外鄉人無處擺放，現在也都送與大家。”每人走時，或大或小再送了一樣東西。

徐老夫子再沒想到侄女竟是如此主意，便問：“滿城的人都學會了水煮魚，東西也都送出去了，侄女舍得？”

“有什么不舍的，”素波笑笑，“這三個月我們也賺得夠了，就是如此還有好多余錢呢。”這就叫取之于民，用之于民。

“那么你們三兄妹接著要做什么呢？”

“我們在客棧重新定下一處房舍，先搬過去。”至于做什么，素波還沒想好，“不過總歸還是案俎之事吧。”

搬回客棧之后，素波就懶散下來，有許多酒樓食肆請徐家兄妹，但她都回絕了。經營望遠樓這三個月其實很辛苦的，她覺得應該休息休息了，畢竟她出京也不是為了賺錢的。

阿仁和云哥兒無比地贊同，天后在望江樓好辛苦的，每天進貨、做菜、管帳，簡直比在宮里治理天下還要累，若不是喬家及時收回了望江樓，他們也要想辦法把生意轉出去。如果天后累著了，皇上還不知會多心疼呢！

徐家兄妹就開始了悠閑的生活，一覺睡到自然醒，然后到處游玩，江城正有許多風景名勝，頗值一觀。

至于喬夫人過來，他們理也不理，見也不見，便是喬二十三在路上攔住想解釋一二，阿仁更是將他打到一旁，誰要跟他們費口舌？喬家如今在江城為千夫所指，日子過得不好，生意也一落千丈，不正是他們自己找的！說起來素波已經給他們留了顏面，根本沒提逼婚之事，當然了，喬家再也不敢提就是。

這天，伯母帶著明霞過來，送來新做好的魚鲊，又笑著說：“昨日，郡守夫人找我過去，道是快到重陽節了，想在府里辦個宴會，請你們兄妹幫廚，你看可好？”

素波也笑了，眼下離重陽節還有些時日呢，郡守夫人不過以此為借口，想表態她并不站在喬家一邊，而是支持徐家呢。雖然晚了些，但也不遲。不過，對于郡守夫人當初那只隱隱的黑手素波不會輕輕放過，仰著頭想了想，“還請伯母替我回郡守夫人，幫廚倒是可以，先前我們兄妹為喬家備過一次宴席，收錢五十緡，如今既是郡守府上，工錢就加十倍吧！”

伯母便有些擔心，“素波，會不會太過了些？”畢竟郡守夫人從來沒有出面幫過喬家，便是那個來過的黃嬤嬤如今也縮了頭再看不到，而郡守夫人可是江城身份最貴重的婦人，現在要五百緡的工錢，其實就是直斥郡守夫人錯了呢。

“她就是錯了呀！”素波理直氣壯，“我這是給她最后一個機會，若是不應，再拿來五千緡我們也不去！”

伯母便想起丈夫前日說起這個侄女的話了，初見只覺得尋常女郎，往來多了方覺非同一般，再經歷了望江樓之事，便不由生了欽佩之心。郡守夫人先前未必沒有幫著喬家得一筆錢財之意，眼下急忙轉了風向，說不定就能同意？“既然素波一定要如此，我便回去傳個話。”

郡守夫人聽了面上先是一僵，卻又趕緊點頭，“你家侄女說的不錯呢，我們既然是郡守府上，當然要比喬家加上十倍工錢的。”她的確遣了黃嬤嬤暗中相助喬家，現在后悔已極。當初喬夫人在自己面前再三說過先前與徐家女有婚約，原是喬家退的親，重新再結徐家不過失了些體面而已，便是望江樓的女掌柜也是傾心喬家郎君的，又用五百緡錢相誘，她一時就動了心。

后來望江樓的事情出來，她才猛然醒悟，若是郡守為此事拖累不只官聲不好，便是仕途都會受到影響！需知，先皇便十分用心于吏制，而當今圣上與天后更是以黎民為重，嚴格官吏考察，定然不能容此事。再者徐夫子雖然只是郡守上的西席，可兒子卻進了太學，前程不可量，哪里是喬家一個商戶能比得了的？因此徐家怎么也不能得罪，哪怕徐家女郎要五千緡，郡守夫人也得想法子湊。