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伯母穿著粗布的家常衣裳，手上還沾著做魚(yú)鲊的米粉，此時(shí)只拿帕子簡(jiǎn)單擦一擦直接擋在前面，“既然已經(jīng)退親，我們便再無(wú)瓜葛！”

可喬夫人卻鐵了心要送，且她那邊原本就人多勢(shì)眾，很容易就攔了伯母和明霞，將東西放到屋內(nèi)，又笑著向伯母道：“這份聘禮可比先前多上一倍，我的意思不只是聘了你家女郎，再將徐二姐也一同聘下，古有娥皇女英，如今她們堂姐妹一同嫁了我家二十三郎，正是一段佳話！”

素波原不知徐家與喬家究竟有何事，因此只退在一旁，不想現(xiàn)在波及已身，真是無(wú)端受到波及，也恍然醒悟這喬夫人定是喬二十三的母親，便冷冷哼道：“你們家喬二十三是個(gè)什么東西！竟然敢肖想我！”

喬夫人一轉(zhuǎn)面孔也板下臉叉腰道：“原本我家二十三郎與明霞早定下百年姻緣，還不是因?yàn)槟愎匆稍谇埃痔魮苄旒以诤螅矊⒂H事攪散了！現(xiàn)在我一并將將你們姐妹的聘禮送到，你難不成因?yàn)榍犹媒阒露粷M嗎？”

素波不可謂沒(méi)見(jiàn)過(guò)蠻橫之人了，只是卻第一次遇到如此市井刁鉆潑婦，沒(méi)來(lái)由的便把喬二十三與明霞退親之故推在自己身上，然后又反污自己與堂姐搶親事。只是氣雖氣，卻不屑與喬夫人斗嘴，只道：“你不必多自說(shuō)自話，你家喬二十三郎在你看來(lái)如寶似玉，卻到不了我眼里，趕緊離我遠(yuǎn)一點(diǎn)！”

喬夫人卻又道：“徐二姐想是還不知道呢，只當(dāng)有些烹飪手段便可以在江城立足！我告訴你吧，那望江樓本是我的嫁妝，如今就到了租期！如果你再不從，我便收回望江樓，就是那水煮魚(yú)的生意，從此也歸了我！”

當(dāng)初素波租用望江樓寫(xiě)契書(shū)時(shí)，出面的仆婦并牙行人等都道江城這里風(fēng)俗契書(shū)初定都為三個(gè)月，試上三月后雙方都情愿才可以延期，眼下正是三月將滿之時(shí)。再想想喬夫人既然有如此心機(jī)，恐怕早在望江樓里安排下人手偷學(xué)了水煮魚(yú)，如此這般將自己趕走后望江樓的生意正好全歸了喬家！

嗨！真是沒(méi)有想到！

嘆息之余，素波一不免覺(jué)得實(shí)在丟人，做過(guò)膠東王妃和天后的自己竟然被一個(gè)商婦設(shè)計(jì)圈套騙了！如今看來(lái)，自己還在江城尋鋪面時(shí)，喬夫人就設(shè)了這個(gè)局。

素波之所以離開(kāi)京城，就是因?yàn)樽约荷狭四侨说拇螽?dāng)，現(xiàn)在不想到了江城繼續(xù)上當(dāng)——也許自己確實(shí)有些問(wèn)題？

還不待天后反思明白，喬夫人早換了一張笑臉，向著大家道：“我此番來(lái)并非要將事情做到這難看地步，只要我們結(jié)成親家，望江樓我就送給徐家兩位女郎做嫁妝！”說(shuō)著自懷里拿出一張契書(shū)，交給伯母，“如此一來(lái)我們兩家豈不是珠聯(lián)璧合！”

素波真差一點(diǎn)就要叫一聲好了，這個(gè)喬夫人，別看出身市井，論起心智比起鄧哀貴人還要強(qiáng)一些，給個(gè)甜棗，再打個(gè)巴掌，然后再給個(gè)甜棗，手段爐火純青啊！

就不知道伯母會(huì)不會(huì)信她的話，又被眼前的利益迷倒，畢竟望江樓本身就是一筆不小的資財(cái)，而加上現(xiàn)在經(jīng)營(yíng)的水煮魚(yú)，每天的進(jìn)帳更是有如流水一般呢，而徐家，家境并不富裕，徐家長(zhǎng)子在京城又需要很大的花銷(xiāo)。

“徐夫人，喬家果然是實(shí)心實(shí)意挽回親事，且上次悔親的原因其實(shí)也在你們徐家女郎身上。”陪同而來(lái)的黃嬤嬤這時(shí)也上前款款勸道：“方才我們夫人聽(tīng)了這樁事也嘆著實(shí)曲折，幸又好事多磨，若是徐夫人情愿，我們夫人倒可以幫著做媒呢。”

素波到了此時(shí)才知道，自己竟然還是小瞧了喬夫人，她的手段到此時(shí)還未用盡，竟又買(mǎi)通了郡守夫人來(lái)壓徐家！

果然伯母的態(tài)度便沒(méi)有方才堅(jiān)決了，“既然夫人有此意……”只是堅(jiān)決不收聘禮，卻道：“如今夫君不在家中，我一個(gè)婦人斷不敢擅作主張，再者行聘原是大事，總不能如此草草，一則要請(qǐng)喬家家主與我夫君商量，再則要選吉日敲鑼打鼓送來(lái)。”

喬夫人和黃嬤嬤又勸了幾句，見(jiàn)徐伯母已經(jīng)有了幾分意思，只是果然不能作主，且又想為女兒爭(zhēng)禮節(jié)要聘禮送的體面，便收起聘禮先退了，最后卻留了一句話，“這門(mén)親事定要成的，我們?cè)偾罅丝な胤蛉苏?qǐng)郡守向徐夫子提親。”

看著一群人退了出去，徐伯母便進(jìn)了里間，原來(lái)明霞不比素波，才聽(tīng)了一句親事的話就躲到里間，但徐家屋舍淺陋，她自然都聽(tīng)得清清楚楚，此時(shí)正低頭垂淚，“喬二十三親至我家退親，羞辱于我，如今我死也不嫁他！”

素波叫了一聲“好！”女孩子就要有這樣的骨氣！然后又道：“你們可別上喬夫人的當(dāng)，我與喬二十三不過(guò)同路從京城到江城，后來(lái)又到喬家?guī)土艘淮螐N而已！至于他到徐家退親，甚至就連他與堂姐有婚約也是今天才聽(tīng)到。”

“我們豈能疑你？并不是因?yàn)槲覀冊(cè)峭逯耍贿@些日子我見(jiàn)你的行事言談便知你的為人，斷不是心思不正的女子。且今日你又能在喬夫人、黃嬤嬤面前坦蕩磊落，擲地有聲，十分了得，不愧為江陰徐家的后人，”伯母便又向女兒道：“你雖長(zhǎng)素波一歲，但論起才干卻又差得遠(yuǎn)了，如今在屋里垂淚又有何益？難不成父親母親竟是膽小怕事、貪慕富貴，要將你送到火坑里的人嗎？”

一席話說(shuō)得明霞趕緊收了淚，“母親，我知道錯(cuò)了。”

“你不過(guò)是關(guān)心則亂。”伯母撫了女兒的頭發(fā)說(shuō)：“剛剛我之所以先含糊應(yīng)下，其實(shí)是為了她們?nèi)硕鄤?shì)重，硬要聘禮留下我們攔不住，將來(lái)再退或有麻煩，萬(wàn)一喬夫人污賴(lài)少了幾兩金子，或者哪塊玉被換了，誰(shuí)與她們理論？因此才婉轉(zhuǎn)將她們與聘禮一同送走。”

想想喬夫人市儈行為，還真能做出退聘時(shí)污賴(lài)少東西的事情，可喬夫人雖然狡詐，但伯母更是有智有謀的人呢。素波原本因伯母方才的“畏懼權(quán)勢(shì)”而生出的些不快立即就消散了，便拍掌笑道：“伯母，你好聰明啊！”

伯母就一笑，“也不是聰明，而是世事經(jīng)歷多了些而已。”

看來(lái)亂事之中伯父和伯母也是經(jīng)歷了許多難處的，素波便好心道：“若是郡守夫人真以勢(shì)壓人，我們便用后族的身份壓制她們！”

“江陰徐氏雖然出過(guò)數(shù)位后妃，還是當(dāng)今的后族，可我們家從不以外戚自居，而是堂堂正正憑本事謀生進(jìn)學(xué)。”伯母教導(dǎo)之后又笑著又安慰?jī)蓚€(gè)女孩子，“喬家雖然勢(shì)大，又勾結(jié)上郡守夫人，可你們也別怕，需知你們可是有父兄的！你們的伯父、父親雖然只是西席，但郡守大人見(jiàn)了也要叫一聲先生的！還有你們的兄長(zhǎng)，現(xiàn)在可是考入了太學(xué)，那可是天子的門(mén)生！他又是肯努力上進(jìn)的，將來(lái)出仕，到了郡守的年紀(jì)，焉知不如萬(wàn)郡守！”