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沈瀾渾身緊繃,只兀自低頭去解裴慎腰上竹葉青潞綢荷包。一面解,一面絞盡腦汁想著裴慎監視她做什么?她一個做丫鬟的,有什么值得裴慎監視的?
沈瀾秀眉微蹙,腦中百轉千回。倏忽之間便已想到了答案。裴慎年紀輕輕便能登臨高位,必定心思縝密,憑什么相信她一個深陷賊窩七年,出身不清白,第一次見面就試圖蒙騙他的瘦馬呢?
監視她才是題中應有之義。
更別提他們的相遇如此巧合,剛查到賬本在劉宅,便遇到貌美瘦馬出逃,被林秉忠擄來自己面前,還恰恰是第二天便要送給他的瘦馬。
沈瀾思及至此,心知肚明恐怕這四個月的外出公干不僅僅是為了公事,也是為了試探沈瀾。
若她背后有人指使,異動頻頻,足夠裴慎順藤摸瓜,一網打盡。若她雖無人指使,卻再度出逃,那便是不忠,抓回來照著逃奴處置便是。
沈瀾思及至此,一時間額間隱有細汗,竟略有幾分驚懼。一個月來朝夕相處,此人甚至手把手教她讀書習字,原來撕開溫情脈脈的面紗,底下竟是冷血無情的算計。
只是驚懼之外,又油然而生幾分慶幸。萬幸,她沒有莽撞逃亡,行事謹慎未曾留下破綻。
沈瀾心中百轉千回,只垂下頭去,修長的五指繞在他腰間攢心梅花絡子上,仿佛隨口道:“爺,說來已快半年了,不知劉媽媽如何了?”
聞言,裴慎只淡淡道:“絞刑。”
沈瀾微怔。只覺胸中一口郁氣吐出。害死了那么多姑娘,以命抵命,屬實應當。
“那劉葛也判了嗎?”
“亦是死刑。”語畢,裴慎補充道:“沁芳,鹽所貪污受賄案案犯該死的死,該流的流,秋后判刑俱已結束。”
沈瀾指尖一頓,將素銀腰帶取下,放置在楠木清漆小幾上。她心中已是隱隱有數。果然,裴慎對她的監視停止了。因為受賄案已徹底了結。沈瀾不涉其中,的確清白,自然不必再被監視。
無論如何,她通過了裴慎的試探。想來自此以后,裴慎便能安心了。
沈瀾心情微微好轉。如同當年初來乍到時,她騙過了劉媽媽,說要去博取榮華富貴一般。
沐過浴,裴慎正慢條斯理吃一碗雞絲湯面。清淡的香氣撲面而來,在寒冷的冬日,吃一碗熱騰騰的湯面,令他眉眼都舒緩下來。
待他吃完,沈瀾奉上溫熱的棉帕。裴慎凈手后又接過她奉來的小四峴春,呷了一口道:“沁芳,近來不必添置東西,陸陸續續將行李收拾起來,再過幾個月便有新任巡鹽御史前來與我交接,屆時便要回京述職,再行外放。”
沈瀾心中霎時明透了然,恐怕這便是裴慎暗示監視一事的目的了,提點她通過了試探,暗示揚州事務全部了結,自此以后,北上南下,俱要跟著他走,安心伺候,莫起些歪心思。
至于沈瀾是否聽懂,聽懂了更好,聽不懂也無妨,左右裴慎只夸了她一句衣衫好看罷了。
“是。”沈瀾垂首,停頓片刻又道:“爺,離了揚州故土,也不知何時才能回來。我可否去見一見故人?”監視了她那么久,總得給點補償吧。
誰知裴慎蹙眉道:“可是那個叫瓊華的?”
見沈瀾點頭,他劍眉擰起來,目光鋒銳,直直看向沈瀾:“照著劉媽媽的口供,你與她素來不睦,贈她百兩也就罷了,全當你做善事了。可你非見她做甚?莫不是要與她敘一敘離別之情?”
沈瀾咋舌,心道此人果真看過劉媽媽口供。恐怕對她與瓊華等人的關系心知肚明。
“爺,我與瓊華雖不睦,卻也無深仇大恨,不過是劉媽媽居中挑撥,不肯叫姑娘們報團罷了。如今我要離開揚州,臨行前若不去見一面,心里總也難受。”
聞她言,裴慎已略有不耐煩:“你是我丫鬟,瘦馬不過是個玩意兒,你總與她們糾纏做什么?”
沈瀾微怔,一時齒冷。瘦馬是個玩意兒,丫鬟難道就不是嗎?生死俱操于他人之手,同病相憐罷了。
見她臉色微微發白,裴慎輕嘆息道:“你既當了我丫鬟,日后天南海北的與我去,必有一份好前程與你。往事故人的,又不甚光彩,俱斷了去罷。”
沈瀾心中發寒,奴籍加瘦馬加涉案,聽起來的確不光彩。可她與瓊華俱是受害者,有什么好丟人的?
沈瀾本想反駁,只是人在屋檐下,不得不低頭,忍過三年便好了。她兀自安慰自己,便垂首道:“爺教訓的是。”
這一應承,她竟再也沒能尋機見一面瓊華。
日子倏忽而過,鹽政改革雖開了個好頭,只是裴慎照舊不得閑。臨卸任前,他風餐露宿,快馬疾行,再次花費了大半個月的功夫巡視都轉運鹽使司三個分司,兩座批驗所,六十二個鹽場,鹽課司,以查驗鹽政改革起效如何。
沈瀾不由得咋舌,勤政至此,怪不得年紀輕輕就能大權在握。然而或許是時勢造英雄,裴慎官途比沈瀾想象的還要順遂。
裴慎十七歲中進士,在翰林院當侍讀三年,調任兩淮巡鹽御史。因鹽政有功,一年后被調任至京都擔任戶部清吏司郎中。
己巳年四月,裴慎剛至京都,蒙古孛兒只斤氏俺答義子脫脫率領三千余兵馬入侵京都,裴慎開強弓射殺一名千戶,脫脫為其所攝,故退去,裴慎轉為兵部職方清吏司郎中。
同月,草原白災,牲畜、人員盡數凍亡。俺答親率軍一萬,劫掠京都周圍十四所州縣、焚毀房屋數萬、蹂踏良田萬頃,數萬百姓流離失所,涌入京都。
裴慎募流民中敢死之士,夜入敵營,營嘯后俺答被迫退走。裴慎因此被擢升為右僉都御史,并任山西參政。
庚午年,裴慎因鎮壓山西白蓮教叛亂有功,擢山西巡撫。
同年,裴慎出孝,歸家成婚。
作者有話說:
這個時光大法是我早早設定好的,我在文案里寫了有兩次時光大法,這就是第一次。前十三章都是第一卷 ,兩個人的初次相識,相互試探,再交代一些背景鋪墊。之后的就開始第二卷,裴慎出孝,歸家成婚。沈瀾覺得時間差不多了,適合銷去奴籍,辭職跑路。
第14章
魏國公府,門前三道門樓,門樓之上龍額金書。穿過門樓,方到了國公府正大門,三間五架門屋,金漆獸面錫環,太.祖親提的紫檀木匾額高懸,泥金署書體態方圓,端楷典重。
入得門內,繞過影壁,前廳、中堂、后堂俱是七間九架,處處碧瓦朱甍,黑金窗枋,重檐重栱,層臺累榭。
南山堂,五間七架正房,庭中有嶙峋山石綴著數桿修竹,幾株芭蕉,時有報信的丫鬟小廝進進出出。
“快!快去探探,慎哥兒到哪兒了?”
國公府的老祖宗年過花甲,穿著金繡云霞翟紋的真紅袖衫,銀發拿桂花頭油抹得整齊,拄著八仙過海楠木杖,坐在櫸木螭龍紋倚板圈椅上,心心念念,非要打發家里的小廝再去碼頭探探。
素來妙語連珠的二太太一樣滿頭珠翠,綺羅遍身,這會兒站起來湊趣道:“不得了,老太太打發了十七八個小廝去還不夠,這是要再打發十七八個啊!”
一時間,滿堂眾人歡聲笑語,老祖宗笑罵道:“好你個潑猴,待慎哥兒娶了媳婦,非叫她撕了你的嘴不可!”