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沈瀾悲哀的嘆了口氣，復又打起精神來，想出門尋些吃食。

她醒的太晚，丫鬟婆子們早已吃過早飯，便只能在墜兒的帶路下到了小廚房，請廚娘做了碗清湯面。

那廚娘擺弄著幾十顆黃梅，正以杵去核，沈瀾好奇道：“趙娘子這是在做甚？”

“制梅醬。這天熱死個人，且給大人呈一碗梅湯消夏。”說著，趙娘子又將四兩甘草炙成末，一斤研好后的姜片扔進缽中。

接著，便半側著身子，擋住了沈瀾的視線，又往缽里扔了幾粒剖開的青梅子并些許紫蘇干、白豆仁……

沈瀾見狀，了然一笑。鹽漕察院富庶，連廚娘都是揚州名廚。這樣的人家多有自己的秘方，敝帚自珍也是常態。

沈瀾無意窺伺他人秘方，便轉過身專心吃面。待她吃完面，見趙娘子還在攪勻那些料，便問道：“趙娘子，若是不用這么多料，只是幾顆黃梅青梅，制出來的梅醬味道如何？”

趙娘子知道她是大人身側伺候的丫鬟，便好聲好氣道：“尋常百姓家里夏日也煮梅湯，不過是將蒸好去核的烏梅、黃梅搗爛，煮成湯罷了。味道雖沒有我制的好，卻也過得去。”

沈瀾若有所思的點頭：“這樣的梅湯作價幾何？”

“姑娘說笑了，街里街坊的，家里有株青梅樹，若有人去討要幾個梅子，誰還收錢不成？真要去買，青梅太酸也要不了幾個錢。便是用青梅腌漬成的烏梅，或是四五月的黃梅，也不過多費些柴火罷了。”

沈瀾點頭稱是，又問道：“這夏季消暑，除了酸梅湯，還有綠豆湯罷，這綠豆可便宜？”

“綠豆不過四文一斤，一斤綠豆十斤水，夠你喝到肚皮滾滾圓。”

語畢，趙娘子好奇：“姑娘問這些做甚？”

“不過是隨口一問罷了。”沈瀾只是笑，又換了個話題：“我初來乍到，不諳院中事物，敢問趙娘子，這院子里可有大人帶來的家生子？”

趙娘子正碾弄著缽中諸料，手中不停，口中只答復道：“院中唯我一個廚娘，并三個粗使婆子，還有墜兒與墨硯兩個七八歲的小童罷了，俱是揚州本地人。”

沈瀾便點點頭，又道了謝，自己洗凈碗筷，出門去尋墜兒，探聽將她擄來的那侍衛去向。

那侍衛既是裴慎親信，想來多半是其府中人。便不是，也對裴慎了解甚深。

墜兒年紀小，常做跑腿的活，被沈瀾塞了兩個銅板，便喜上眉梢：“我方才見那林秉忠出了內院門口，只是不知道何時回來。姐姐若要尋他，不如去門口等一等。”

沈瀾便在一處月亮門前截住了他。

這林秉忠擄了她來，害她為奴為婢伺候人，沈瀾心里厭煩他，可這會兒人在屋檐下，不得不低頭，只能擠出個笑來：“不知林大哥可有空？我有幾件事想問問。”

林秉忠想了想，大人只叫他盯著幾個案犯，暫時沒別的吩咐，便說道：“敢問姑娘所問何事？”

沈瀾：“據我所知，賣身契一式三份，買方、賣方各一份，擔保人即官府一份。我若持有劉媽媽手中的賣身契，能否前往官府銷去奴籍？”

林秉忠頗為驚訝，蹙眉：“爺不是讓你安心住下來嗎？”

沈瀾反問：“安心為奴為婢嗎？”

林秉忠一愣，勸道：“姑娘，爺是國公府世子，做丫鬟穿金戴銀不算委屈了你。況且外頭的世道對女子太過艱難。你若無人庇佑，生得又好，幫閑無賴白日便敢來敲你家門。”

沈瀾不是不知道，在古代一個孤身女子生存何其艱難。多少人家插標賣首、賣兒鬻女都是為了活下去。可比起當瘦馬被人賣來賣去，比起為奴為婢尊嚴淪喪，一切困難都可以克服。

“林大哥，人各有志，我這一生，寧可自由自在老死于荒山野嶺，也不愿富貴榮華卻一輩子為奴為婢。”

林秉忠愕然不已，不禁抬頭望她，見她荊釵布裙難掩清麗，亭亭地立在日光里，他慌忙低下頭去。

良久，只輕聲道：“若是如此，你不如求求爺。爺見你一個弱女子可憐，或許便肯銷了你的奴籍。”

沈瀾郁悶不已。心道這裴慎面上功夫做的有多好，分明是個心冷如鐵之輩！

見她不說話，林秉忠又安慰她：“你且寬心，公府為積德，丫鬟多有定例，你不是家生子，二十歲也就放出去了，有的蒙主子恩典，十七八有家里人來贖便也讓她們走了。況且你若活做得好，叫爺高興，出府的時候，爺自會送你一份前程。”

沈瀾苦笑，她原本想著劉葛倒臺，劉媽媽就此失去靠山，她或許能贖回自己的賣身契，如今看來，林秉忠避而不談，恐怕希望不大。

“既是如此，我想問問林大哥。”沈瀾直言道，“大人身側可有妾室？”裴慎有沒有可能納她做妾？

林秉忠實在耿介魯直，根本聽不出她的言外之意，直言道：“姑娘勿要胡說，大人正要守孝三載，怎會有妾室？”

沈瀾一時間悲喜交加。

事情已成定局，如今想銷去奴籍是不可能了。且裴慎勢大，與劉媽媽不同，想在他手中逃跑，難上加難。

可聽林秉忠這么一說，不做妾，只干個三年仆婢，找人來贖她就能脫身，屆時便是光明正大的良家子了，可比當個逃奴，挖空心思上戶籍，心驚膽戰生怕事發強多了。還能借助國公府，結識些人脈善緣，將來孤身一人也不怕被街頭的幫閑地痞欺凌。

這樣一來，反倒是個機遇。

況且哪怕三年后脫不了身，屆時已然熟悉了周圍情況，麻痹了裴慎，有了銀錢、人脈，要逃跑也容易些，總比如今兩眼一抹黑，連出揚州的路在哪里都不知道強。

沈瀾下定決心，做好兩手準備，卻忽覺不對：“大人可是奪情起復？”按理守孝不該做官啊。

林秉忠搖頭道：“爺是為其恩師守孝。”

為恩師守孝？沈瀾只覺不對勁，她就是再不熟風土人情，也知道守孝是為父母、祖父母，哪里有為恩師守孝的？這恩師是他五服內的族親？還是裴慎在求名？

她正要細問，墜兒急急來尋，說大人找她。

沈瀾辭別林秉忠，匆匆到了正房，唯見裴慎頭戴網巾，穿著緙絲圓領袍，端坐黃花梨四出頭官椅上，正握著一卷《青瑣高議》，目不轉睛的看書。

見她進來，裴慎放下書道：“去哪兒了？怎么不在房中伺候？”

沈瀾垂首道：“昨日睡得沉了些，今日便起晚了。”

裴慎只冷哼道，“爺一宿沒睡，你倒是好眠。”拿到賬本，有諸多事情要做，哪里能安睡？

沈瀾咋舌，可算是明白裴慎語氣為何如此冷冽了。任誰為工作熬了一夜心情都不會好的。

她不想捋虎須，便低頭肅立道：“是奴婢不懂事。敢問爺有何吩咐？”

裴慎只散漫的瞥她一眼：“知道我一夜未眠，還不快去鋪床疊被？”