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六月已過半，平京白晝漸長。

一日黃昏將至，半邊天色給彤云碾成了昏赤，驛使快馬揚塵三千里，一封信雪片似也飛到阿嫵手中——時隔一月，裴寂從滄州寄來了回信。

滄州與西原交界，僅隔一條細窄河流，近些年兩國間貿易日增，大梁人從他們那兒買些新奇玩意，西原人也常帶些茶葉絲綢回去。可惜如今盛產銅礦的西南一帶落在南詔人手中，產銅量大不如前，又顧及這些外蕃人甚愛大梁的銅錢，常有高價收購的，為此大梁便下了禁令，嚴禁銅錢流入他邦。

裴寂此番入滄州，在各處關口設嚴兵把守，抓了許多私帶銅錢出境的西原人，又經姜去蕪審了些時日，順藤摸瓜摸到當地刺史身上——那批新銅錢正是自此人手中外流。

只是究竟是誰將銅線從國庫中私自轉運出京，還待再查。

據他說，北地刁民如群狼，對比之下，滄州這些小偷小摸的不過似乳狗搏人，他輕而易舉便能將之制服。一番話略顯囂張，帶著幾分少年意氣，仿佛又成了當初那個浣花洗劍的少年郎，阿嫵看了也忍不住發笑。

滄州的風沙大，這信紙也就有些微微發毛，摸著軟茸茸的，倒像是誰粗糲的手來回撫摸了許多遍，不得已才將之封起交予驛使，任它一騎絕塵。

國事天下事都是刪繁就簡，三兩句便交代清楚，唯說起滄州日暮的景色，倒頗費了些筆墨。直至信紙寫不下了，才在收尾時塞下一行蠅頭小字——“自往滄州，不射南來雁。只恐遙遙尺素，難寄相思。”

阿嫵怔然，握著信紙的手呆了半晌。

然而，終究思及宮中耳目繁雜，這等機密倘使落入旁人手中，前此種種便將功虧一簣。

日色向晚，宮中燃起了燈燭，阿嫵起身行至紗燈旁，摘下罩子，將那信紙點燃，火舌尖細似鉆，一霎間便開始吞噬信紙。

白紙黑字，轉瞬成灰。

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將滄州一案略理了個頭緒出來后，阿嫵第二日便動身出宮，去尋杜鶴卿。

前些日子她曾去杜府尋過一次，誰知無人在府，只得打道回宮，后來日子長了，小畜宮的政務又多，便也將此事拋在腦后了。

今日微微有風，原本生了芒刺的太陽也有所收斂，躲在云頭后不肯露臉，云影子悠悠蕩過長街，別有一種高秋浩然氣。

馬車過了朱雀街，在巷口停穩，又見旁邊還停了輛青色油壁車，這地方窄，阿嫵只得令車夫往旁邊讓讓，又命隨從在暗處等候，入巷后只身叩響了杜府的門。

門匾灰撲撲的，金漆暗成微腐的桂色，上頭結滿了蛛絲暗塵。阿嫵有幾分憂心此次也要撲空——一年不升朝，大臣們除了遞折子和赴宮宴便不大入宮，自長春節后，她已兩月未瞧見這位吏書大人了。

好在時運碾轉，叩響朱門后不過盞茶時間，便聽這門喑啞地響了聲，緩緩從內打開。

開門的老仆打量了會兒面前戴幕籬的女子，疑惑道：“您是？”

阿嫵掃了眼他身后空蕩的庭院，問道：“杜鶴卿杜大人可在府上？”

老仆雖有些不解，卻還是側身將她讓進去，道：“在，老爺在園子里煮茶呢，我帶你過去。”

這巷子窄得只見一線青天，身后暗影無聲落定，阿嫵只覺腦后風過又止，心知護衛已妥當，便點點頭：“有勞了。”

二進二出的宅子，穿過花廳，便得入后園。

園子不大，角落里堆著些太湖石，砌成玲瓏山子，青苔蔓草從縫隙里抽長出來，給不知何處來的淡淡煙氣一撲，倒像個云霧鎖青峰的世外之地。

阿嫵順著煙來的方向望去，見一樹海棠下坐著個滿頭白發的老者，布衫落拓，身前小石桌上生了爐子，煮著茶。

她認得，這便是杜鶴卿。

只是此情此景，倒讓她略驚了一下。朝中大臣私底下的奢靡風氣她也有所耳聞，譬如參知政事賀允中非玉杯不飲，出行要八抬大轎上百人隨行——卻不想好事不出門，壞事傳千里，身為六書之長的杜鶴卿竟過得這般清苦。

未及想更多，杜鶴卿便已先行注意到她，認出是何人后忙起身行了個大禮，將人引入上座。

阿嫵倒有幾分赧然，將幕籬放在一旁，一時不知從何說起。

釜中水沸沸有聲，在邊沿上連成一簇小白珠子，杜鶴卿用竹?攪著湯心，同她閑聊起來：“煮茶還是用山水最佳，我年少在蜀中時，四面青峰，山中清流任取，可惜那時只知山人農事艱辛，一心向往京華煙塵，平白辜負青山許多年。”

他擱了竹?，倒些茶末進去，又問阿嫵：“殿下可喜咸口？若喜，臣便放些鹽進去。”

阿嫵搖搖頭：“淡口便好。”

往常總與這些胡子一大把的老頭商議政事，都是些老生常談，這般與人圍爐煮茶，倒是第一回。

阿嫵覺得有些新奇，問道：“杜大人是蜀中人？”

杜鶴卿點點頭：“也四十年未見青城山了。”

這話阿嫵未接，二人間空余釜水再沸之聲，杜鶴卿將之傾進熟盂，并不抬頭看阿嫵，卻忽然道：“臣已知殿下今日前來所為何事了。”

阿嫵眸光微閃，便聽他繼續道：“大抵禍起蕭墻，只不知其源。”

阿嫵愣了下，點點頭：“大人慧眼如炬。是去年新鑄的銅錢，由滄州流入了外蕃，只不知是朝中何人所為。”

杜鶴卿聞言并不露訝色，空出手，問道：“殿下以為，該是何人？”

阿嫵搖頭：“朝中勢力紛繁錯雜，我總覺一葉障目，這些日子將國庫里外查了個遍，可這些人都長著一條舌頭似的，什么也查不出。”

杜鶴卿笑了笑：“殿下盡可猜測，臣為殿下一一說來。”

阿嫵道：“工部侍郎何望春是新鑄銅錢時之總管之人，大人以為，他或可監守自盜？”

工部現缺尚書，侍郎為長，但此人在朝中根基不穩，要動他也并非難事。

杜鶴卿否定道：“何望春雖為人囂張，實則色厲內荏，盜竊國庫的事，他沒這個膽子。”

“戶部尚書徐硯？聽聞他去年買了新宅子。”

杜鶴卿笑笑：“他是個一毛不拔的，攢錢這么多年，原來只是為了換所宅子。”

又否之。

阿嫵遲疑著道：“……還有一人，禮部侍郎許洹，這一年來，他送了不少禮給朝中大員。”

眼下國庫吃緊，官員俸祿也縮減幾分，他哪來許多銀子做這樣闊事？

杜鶴卿置碟的手微頓，嘆了口氣：“這等小人，倒也不必十分周旋他。”