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看見太子一襲玄色肩袖蟠龍袍攜風踅入，便抬頭問：“北方仗打到哪了？老七那邊可有動作？”

這好像成了他們父子二個后來的相處方式，見面并無多余別的話，只是這么問著。

楚鄒叩首答：“已在北廣寧府附近，一場大雪過后，怕是不日便要南攻，事不宜遲，兒臣懇請圣駕移至南京以為安妥！”

楚昂沒應，那筆展的龍袍掩映在光影中，勾勒著幾分悲涼。想起楚邯，這個三歲前也曾被寵愛過的兒子，還有十二歲時穿著短了一截的袍服，蒼白俊凈地跪在自己前面說“罪子”，那般的伏低和卑順，觸動他內心的不忍。卻原來也是恨自己的。

楚昂沉聲道：“京都乃先-祖留下的基業，皇帝是為百姓脊梁，這個時候朕若棄城走了，又置列祖列宗、宗廟牌位于何地？你母后和九弟的也在這里，朕走不得。”

這是父子二個，在小九自縊后的第一次提及。他沒愛過江錦秀，只是在孫香寧走了之后，貪戀了她給予自己帶來的包容與歲月安寧。那不是愛，只是他的自我迷惑。但那些后來也是假的。

楚昂問：“國庫還剩下多少銀兩？”

楚鄒鳳目閃了閃，捺下情愫：“東宮大婚與重建撥了六百萬倆，爾后瘟疫賑災用去三百多萬倆，北面軍需上又拿去四百萬，眼下只余二百萬不足。兒臣現下可調用的兵馬，有山西、甘肅六萬，西蜀三萬，江南兩萬，然軍隊疾行，馬匹、軍餉與藥材尚且急缺，通通算下來至少還須千余、兩千萬倆不等。”

如此龐然的數目，是近三朝的皇帝都難以湊齊的。天災**不斷，今年的勉為其難應付了，明年又繼續勉為其難，若非太子前二年整頓，只怕是這剩下的兩百萬倆也早已空卻。

“二百年基業毀于朕之手也。”楚昂沉重地閉上眼簾，這時候體會到了隆豐的心有余而力不足。

楚鄒凝著光影中他清瘦下去的冷雋臉龐，蠕了蠕嘴角，本來想說什么，但最終什么也沒說。

數日后，西蜀有不具名商人捐獻朝廷二千萬倆，又另有云越商人捐獻皇糧十萬石。不曉得是誰，又聽說兩人或為同一人，似乎姓“邪”又或姓“謝”，年輕還算年輕，就是沒人見過真面目，只知道甚有錢。如此掀起一撥匡扶龍脈的大義風潮，一時間百姓上下熱血激揚，紛紛慷慨解囊。

這算是一筆雪中送炭、扭轉乾坤的錢糧了。

從十一月開始，因著四海奮起的護國士氣，與接連充盈的后方供應，北方的戰事逐漸開始反撲。到次年三月春的時候，就已經打到了先前被奪回的十座城池邊上。而京城的瘟疫，并著周邊幾個被牽累的州縣，也都在封城、灑醋與施藥的層層治理之下，得到了有效控制。

成-祖皇帝遷都北京，是為軍事要塞之前線也，在敵軍鐵騎危及嶺外之時，皇上與太子沒有棄民而去，而是力挽狂瀾，卻叫百姓俯首帖耳感激涕零。

四月的天，雪-白的梨花閃閃簇簇掛滿枝頭，掩映著奉先殿額的寶藍色宮牌。楚鄒牽著兩個小世子，和陸梨從墻根下走過。那衣縷蹁躚，男兒英俊美人嬌媚，叫宮人們看見了，紛紛搭腕勾頭敬畏恭迎——

“太子爺千歲。”

“太子妃娘娘千歲。”

……

“嘻~”

傍晚的內右門下悄靜無人，四歲的楚忻左右探了探，小皂靴便一步跨進遵義門里。

爹娘帶著弟妹去拜祖了，這會兒沒人管的他可悠閑，一截干凈無塵的甬道，走到養心門門口，便望見兩只憨傻的黃獅子。他可不知道這銅獸的巍峨，瞅著齜牙瞪眼的，他就走過去，負手在跟前轉了兩圈：“我父王是皇太子，按制見了我你該屈膝行跪禮。可你不會說話，今兒我就放你一馬。”

獅子昂著腦袋也不理他，春天的葉子掉落在前爪子上，楚忻替它捏起來，這便又拐去了門里頭。

養心殿內靜悄悄的，看到那個皇帝爺爺一個人在躺椅上裝雕塑。他便自己去臺基下看仙鶴，摸烏龜，又溜去御案后的龍椅那里，仰頭看上方金龍的藻井，忽而嘁嘁地繞著跑起來。

這個殿里每個裝飾與擺設都叫他充滿新奇，他跑得快，那龍好像也轉得快，轉著轉著眼前就都是明黃的金色了。忽兒不慎碰翻了筆筒，“呱當”一聲掉地上，唬得他立住了沒動彈。

楚昂正在假寐，不自覺兩眉一蹙：“何人在此吵鬧，過來給朕瞧瞧。”

楚忻挪過去，走到跟前，楚昂問他你是誰，楚忻答：“我叫小柚子，四歲了。”

俊美的小臉蛋，窄平的肩膀，條直的小青袍，雖然有著幾分陸梨的影子，但更多卻是楚鄒幼年的模樣。皇帝認出來，是愛寵的，幾許光陰倒回從前的柔軟。

四歲了，又已經四年過去。

他便摸了摸楚忻的爪拉帽，假裝不拆穿他：“小柚子，這可是太監的名字，你到朕的宮里來做什么？”

“我來看金龍，和它賽跑吶，我跑它也跟著跑。”楚忻指著藻井說。

楚昂順勢看去，長眸勾起笑弧：“傻小子，龍不會跑，能跑的只是人。誰坐了下面那把龍椅，誰就是它的主人。”

楚忻腦袋被摸得莫名舒服，連小太監也忘了裝，應道：“我想讓父王坐那把龍椅，他可厲害了。”

“哦？一個頑劣生事的小子，他除了叫人操心動氣，還有哪里厲害了？”

楚忻聽了回憶，北關打贏第一場仗的時候，父王單臂托起娘親，然后在宮墻下轉了三個圈；他還能一邊批閱奏折一邊喂弟弟吃飯，兩不誤；他雕的東西栩栩如生，他還會一箭老遠射中靶心。他厲害的可多了，可楚忻不愿意被人看穿自己在關注和崇拜父王。

楚忻就不服氣道：“反正他很厲害，我想讓他坐龍椅，這樣我就是個權傾朝野的親王。”

依稀相似的言語，好似又看到初登基的年輕天子，坐在坤寧宮的錦椅上，聽那最愛的幼子對自己說這些話。

他都已經快要忘卻，往昔有曾多么珍視過這個兒子。

楚昂雋顏上浮起蒼涼，笑道：“傻小子，真到了那一步你也不會快樂了。他是厲害，這皇城里朕窺不破的情與事，他在幾歲的心思就已瞞不過。身在帝王家，許多事你偶或遇見了，便知是光陰慢了你想要的，也不得觸動情。該給你的是誰，那人便是你的誰，貪不得，也離開不得。是朕錯了。虧負了他，十多年的少小年歲。”

說著雙目便有些濕潤地闔起來。

“柿子爺，小柿子——”

外頭傳來太監的叫喚，十五歲的半大奴才，帶著點南方的清秀與饒舌。

楚忻立刻緊張起來，蹙眉道：“我今兒不小心踩壞了妹妹的小粉簪子，娘親知道該訓我，我得在你這里藏一會。”

他叫著“我”和“你”，對他倒是“平易近人”，說著就鉆去了內殿里。

藏啊藏，藏去哪里就不懂了。楚昂本來想聽一聲“皇爺爺”的，但一直等不來動靜，猜著估計就是走了。

幽曠的殿梁下寂靜，后來便聽他啟口道：“來人……伺候筆墨，替朕擬遺詔。”

“朕以菲德，嗣承祖宗大業，先后逾一十九年矣。自即位至今，憂勞夙夜，勉修令德，兢兢業業，不敢怠遑。慨政不能興，四海多擾，未能全如期望也，是為己之過，不勝自責。皇太子克承宗祧，睿賢持重，宜其嗣皇帝位，在廷文武朝臣同心輔佐，振業興邦，是朕身后無窮之愿……”

夕陽從紫禁城巍峨的殿頂上層層第退，楚昂的光陰也在逐年追回。他的聲音漸次慢下去，仿佛又回到那年，在看望完新晉美人周雅后，隨同張福游逛至夏日御花園的荷潭邊。傍晚清風習習，拂著裙裾輕盈曼妙，那個腰若扶柳的純淡女子，她的笛聲幽幽哀婉。看見他一道尊貴龍袍忽然而至，許是睇見他經年之后鬢間的憔悴，目中忽然一酸，動情地喚了一聲：“皇上……”

他知她后來是愛他、倚眷他的，那么長又那么短暫的幾個看星星、相擁相吻互訴衷腸的夜晚，騙不了人。這是他的不該，他藏了也就不再去觸碰。