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許是他的身影晃了晚霞，錦秀驀然一抬頭，發現了他的存在，雙眼便是一亮，有些悲喜交加地顫顫喚聲道：“九兒……”

但那一聲喚，卻讓楚鄎的心又恨了起來。

想起少年被廢黜的四哥，病瘦地躺在荒草叢生的冷宮里，除了偶爾幾聲咳嗽，空蕩蕩幾無聲息。還有陸梨回來的那一年，十八歲的四哥臉上笑得那樣開朗，看著陸梨的鳳目中充滿寵溺和討好，十四歲的陸梨臉上亦含羞而嬌美，那是因為他們彼此交心愛慕。

忽然卻變作自己在春花門下撞見的一幕，四哥痛苦的眼神，欲言又止的苦郁，陸梨的依戀不舍，什么禮義廉恥、四維不國，他忽然覺得好可惡又可恥并自我厭棄。

楚鄎只是痛苦地站著，忽然便從袖中掏出一條長鞭，然后照著殿里的一枚落地大花瓶上甩去。

“啊——”滿地陶瓷碎裂的刺耳聲響，宮女不禁捂臉驚呼。

楚鄎蹙著眉道：“康妃何用再喚我？你，給本皇子，提鞋都不配。”像是要故意做狠的，生怕繼續多留半分，驀地踅出了二道門。

那天夕陽稀薄，風把少年尊貴的袍服晃得噗噗響，他一路目不斜視地往東一長街直走，邊上宮人們紛紛低頭退開在一旁。留下錦秀在正殿里空空然瑟瑟發抖。

……

四月十七那天清早下過一場小雨，春禧殿后院的墻頭根下窩著一汪水。午后的光景，彩虹在天空架起小橋，兩歲的楚忻撅袍子蹲在地上，手上攥著個黃金饅頭喂螞蟻。小指頭不聽使喚，一下揪大朵了，一下又揪得小顆，把螞蟻們搶成一團在他腳尖前打架。他蹙眉煩惱，只好一只只捏著它們排隊等。

忽然看到腳邊多出來一雙皂靴，抬頭看，看到是個玉冠華服的小哥哥，他便嘟著嘴巴叫一聲：“小九豬。”

小臉蛋專注又漂亮，烏眼珠子亮晶晶的，鼻子眼兒都是四哥與陸梨的痕跡。雖然太子爺的這個兒子不被皇帝所喜，但宮里頭奴才們私下卻是極疼愛的。楚昂和陸梨亦把他教得很好，才兩歲話還沒學多全呢，就已經能背不少三字經，就是咬字不清晰，奶聲奶氣的漏嘴風。大人們說過的事兒，倘若你叫他記住，隔幾天問起他來一定會點頭。

楚鄎有些拘謹，俯身問他：“你認識我？你在做什么？”

楚忻又答：“喂螞蟻。娘親說，是小九豬。”答得慢慢的，一邊又揪下一點饅頭，饅頭是陸梨做的，里頭加了荔枝餡與葡萄干。他揪下來，大抵發現終于揪到心了，便伸舌頭舔，是甜的，不舍得給螞蟻吃了。

然后低下頭，蠕了蠕腳尖：“鞋臟了。”

這是蹲久了想要人抱了，楚鄎忽然動容，便小心將他架了起來：“那九叔帶你回去換。”

兜在懷里軟乎乎的，帶著一股好聞的澡豆香。楚鄎貼著他粉嫩的臉頰，對他耳畔輕聲說：“是九叔錯了，對不起你與四哥還有陸梨。”

他也好像聽不懂，只是那么被抱著。

“娘親蒸甜米糕，給小九豬吃。”風輕輕地把他的稚語蕩開。

從后院進的春禧殿，殿里靜悄悄的，那會兒陸梨正在前面的廊檐下揀蓮子，頭年精挑細曬過的，要把變了色的揀出來，再把芯子去掉。春天干燥，楚鄒因為去年的那場大火刺激，今歲開春又犯起咳嗽了，早上給他換一身玄袍出去的時候，一條路都聽見他隱隱的低咳。他身骨體質一向甚好，就唯有這個幼年留下的病征難能斷根，聽著陸梨都揪心。想他最近連日忙著清剿戚世忠余黨，每天都忙到三更天明的，便親自給他燉點藥膳。

楚鄎抱著小柚子，問他：“鞋子擱在哪兒？”

小柚子掙著下地：“在這兒。”說著便往楚鄒寫字的鐵力木條案下鉆。

大概是因為孕中和襁褓里爹爹都不在，打去年撫辰院看見楚鄒后，便最愛繞著他轉。就跟陸梨小時候一德性，楚鄒坐在官帽兒椅上處理政務時，他總愛找個什么去他跟前黏糊，要么是疊幾方木頭片子，要么撥拉兩個不倒翁，軟乎乎地貼著楚鄒的小腿側坐著。楚鄒也都憑著他去。鞋子也愛與爹爹擺在一塊兒，楚鄒的腳清勁修長，他的才一個小巴掌不到，就那么一大一小地擺在桌帷布底下，詼諧又整齊。

自個兒取出來一雙，叫楚鄎穿，穿上去了就捂嘴笑：“嘻，我給你拿反了。”

尾音帶著上揚的調調兒，像極了楚鄒小時候的蔫壞與調皮，陸梨在外頭聽見聲音，回頭看，便看到楚鄎清俊的側影坐在里頭。她曉得他是臉皮兒薄的，但可自己主動來就已經是難得，她也不去表現熱情，就只自然而然地讓他兩個在里頭玩耍。

玩到了傍晚，楚忻便蜷著他睡著了。那天陸梨叫楚鄎留下用晚膳，楚鄎也沒忸怩，些微窘迫了一下便留了下來。

炒瓜絲兒、糖燜蓮子、釀山藥、熘蟹黃兒、水晶肴蹄……幾樣家常小菜，都是陸梨和小翠親自下廚做的，李嬤嬤又給煲了兩道湯，讓阿云端過來。

酉時初楚鄒從前朝回來，帶了宋玉柔捎來的一封信。是托寺里方丈轉交的，心眼子賊繞，沒人知道他具體在哪兒，一共托了三封，一封給楚妙夫婦，一封給施淑妃，再一封給楚鄒也或者是陸梨。

信上說，楚湄已經懷有五個月身孕了，大抵因為孕后氣血暢和，那娘胎里因為血瘀而造成的聽力不敏，也好像漸漸地清了。一清可了不得，脾氣兒可拿喬，想不通他一個大老爺們為什么偏要拖累個女人找氣受。就他那副桃花眼白臉俊俏的，還老大爺們呢，反正一貫愛裝，猜都知道那字里行間透著甜蜜與歡喜的。

信中又抱怨，說地方上的土豪財大氣粗，人還沒張口說話，兩鼻孔已經朝天了，非得他拿出點震場的行頭來，才能叫他們低頭做孫子。

話說年初地動，英華殿暗室的塌方是楚鄒有意讓人干的，在咸安宮里原有密道可通進地庫，這也是他們在地動的裂縫中發現的。陸梨猜楚鄒必定有利用其中的部分在民間做些什么，比如控財壟斷，又或是暗衛組織等等，這些都是為了皇權的鞏固。只不過每次變著法兒地試探他怎么安排，楚鄒只是眉眼不動的不吐露半個字。

孤寡之路磨人心智，他的心思卻是越來越難猜了，但對她的寵溺亦是日漸愈纏綿。

陸梨那天說：“打今兒起誰都好了，從前的事兒過去不再提，今后大家各個向前看，再過個二年小九爺也該出宮建府了。”

然后掃了眼楚鄒，讓給九弟夾菜。

看到小九能夠主動親近，楚鄒心中是欣慰的，原本怕傷及他，近日都只是在默默關注。

楚鄒給楚鄎夾了一筷子豆瓣鯽魚，因看見他左手心的一道疤痕，記起是老**宮那個晚上，楚鄎給錦秀擋門時被自己一怒撞倒，手心被破瓷片割破而留下的。便憐惜地問他：“疼不疼？”

豆瓣鯽魚是楚鄎小小就嘴饞的一道菜，沒想到四哥竟然一直都記得。楚鄎抿了抿唇，愧然道：“不疼。從前是九弟不對，讓四哥受了太多冤枉。”

想到那些過往的一幕幕，兄弟二個都頓生感慨。

楚鄒答他：“你幼小不諳世情，如何怪你？回頭去李嬤嬤那拿點藥上著，近日瘦了許多，便常過來用飯。”

這樣淡淡的溫情叫楚鄎貪戀，楚鄎說：“大后日，鄎兒便要與鄭大人下江南了，這一次怕要去很久，四哥在宮里莫與父皇置氣，父皇身體不好，四哥輔佐父王，匡扶王朝大業。”

自從東宮大火之后，父子兩個就算決裂了，東宮與前朝如若分庭而治。這一次的祭天大典，楚鄒雖給皇帝留了一個臺階，可也是把楚昂傷到了精髓。但楚昂或許早就明白，這樣一個不守陳規的兒子，是早晚要與自己走到這一步的，他或許有愧疚，但更多的是那九五之上的涼薄。彼此都涼薄，楚鄒也沒去討好，父子二個依舊除了朝政幾乎不碰面。楚鄎的這一番話，卻是叫楚鄒保證他年不篡位□□的，彼時楚鄒并未覺察不對，默了默，只沉沉道一聲“好。”

“嗚嗚~”小床上三個寶寶睡醒了，發出奶氣的嚶嗚，楚鄎扭頭看，愛憐道：“一個侄女，兩個侄兒，他們叫什么名字？”

楚鄒答說：“妹妹叫楚蓁，兩個弟弟尚未起大名，一個元寶兒，一個小元壽。”

楚鄎認真地聽了，默默地記在心里，然后道：“那便把大名留給父皇起吧，他一直都在等著……”好似把父皇的隱秘窺破了似的，頓地有些窘迫。

楚鄒目光一閃一沉，便又道：“好。”

到戌正楚鄎便回去了，走得時候如常，并未看出什么情愫。聽順達后來回憶說，出內右門的時候，又站在養心殿外看了看里頭的皇帝，然后便一路往三座門的皇子所走。

亥初順達伺候他洗完漱，正待要給他鋪床，他忽然便對順達道：“你近日站夜總打呼嚕，吵著我睡不安寧。”讓今兒晚上出去站著，有事兒再喊他。

剛好順達那天晚上牙疼，嘶嘶的吵人，這便出去了。