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她每次進宮，都會叫錦秀把九弟抱進坤寧宮里來玩耍，大概是為了寬慰母后的魂靈，又或者是叫這個讓母后魂逝的小弟，不至于把中宮的親情忘記。

楚鄒是必定會來的，在他五歲的時候尚不識生命之意，對于母后生下來的黃疸愛哭的老五是憂愁無感的。而今對著這個剛出生便沒了母后的小楚鄎，卻滿心都是憐恤，想要給予作為兄長的關愛與補償。

但每每想要疼他，楚鄎卻似乎對四哥并沒有太大的感覺。楚鄒摸他的臉，蹲下來抱他、與他說話，楚鄎眼睛也不知道往哪兒看，反倒是對小麟子生出天然的親近。大概是因著孫皇后懷孕的時候小麟子每天都在邊上看著，如今便也愛隨在小麟子的身后跑。但凡楚鄒哪一次帶著小麟子過來，小麟子走到哪兒他便一定要隨到哪兒。

小麟子也是疼憐楚鄎的，孫皇后生他時可艱難，清早的時候痛起的肚子，痛了兩天一夜，坤寧宮里清水進紅水出，宮女嬤嬤們緘默無聲，眉頭鎖成了川。小麟子也怕孫皇后出意外，偷偷地站在露臺下聽，那撕心竭力的喊叫聲一起，她的小肩膀就也跟著打個冷顫。

她在六歲末的時候掉了兩顆牙，這會兒是個沒門牙的漏風小太監(jiān)。陸安海怕她牙長丑了，今后出宮不好尋婆家哩，整日跟防賊似的防著她偷糖吃。但這可難不倒小麟子，從御膳房和李嬤嬤的小灶上各擄點食材，回自個兒院子鼓搗鼓搗，便又變成花樣的小零嘴兒了。她在這方面可是有無師自通的天才、

她的兜里總是裝著吃的，忽而是一包蟹殼黃，忽而是兩塊酥餅。小家伙貪愛得不行，舌頭軟綿綿的，輕輕伸出來舔一下又含進去。

小麟子喂得仔細，心里就也軟綿綿的，問他：“味道可好嗎？”

楚鄎點點頭，還不會說話，咧嘴兒咔一聲笑。

“奴才灶上還有吶，殿下呲慢一點。”她說著，門牙又管不住漏風了，把“吃”說成了“呲”。

澈亮的眼眸，凝脂般的皮膚，雖然看著是男孩，五官卻有一許清凈的秀氣。倘若是女孩兒不知道要美成哪般……竟連年齡也不差上下。

每次小麟子和楚鄎玩的時候，錦秀便會在跟前細細地凝看。時而思緒飄得很遠，忽然回神過來，便會柔聲問小麟子：“你從哪兒來？御膳房的陸太監(jiān)和吳太監(jiān)是你誰人吶？”

她對著不能得罪的人一貫是和顏悅色，叫人覺得溫暖可親的。她的臉也幾乎不動怒，得罪人的事兒從來不干，打罰低等宮女總是叫別人代勞。宮女受罰時，她的臉上并不見得意，就好像是公事公辦，看宮女被打得狼狽慟哭，也好像與發(fā)令的自己無關。

這樣的臉面在宮中不是沒有的，老太監(jiān)說這是六局宮女們的生存之道。小麟子也不細究，因為答不上，她自己也不曉得自己從哪兒來，便依舊拿小時候的話回錦秀：“我打天上來。”

七歲后聲音開始有了男童的俊氣，斂了幼小時候的那種嬌嫩軟甜。

看著倒真是像。錦秀便抿唇笑：“你生得可真好看，像我的一個故人朋友。”

小麟子原本對她心存隔閡，但因著她對九殿下的真正關愛，便也并非那么反感，就只是聽著。

錦秀說：“我瞅著你小小年紀，做的食兒卻甚得萬歲爺垂青，姑姑這樣大了卻還不及你手藝。瞧我們九殿下也這樣喜歡，下一回你給姑姑多帶一份，姑姑拿回去，幾時他饞著了再喂給他吃。”

小麟子嘴上也不說是應了還是不應，她學了她的太子爺，并不太愛搭理人，心里覺得好的才親近，對宮女也天生不親。下一回帶糕兒果兒的，卻給錦秀多捎了一份。錦秀拿回去喂給楚鄎吃，吃不完的便自己嘗了，細細品味那其間微妙的調配技巧。

楊萱是個調皮好動的小丫頭，不像楚湘幼年那般靜謐淑柔。兩個小娃兒都才剛學會走路，樂顛顛玩耍著，忽而誰抓了誰，便嗚哇一聲啼哭，倒把空寂的坤寧宮里添染了不少生氣。楚昂每每聽著這聲音，心中便拂過悵然與欣慰。

只可惜孫香寧她已不在。

英武身軀坐在殿內錦榻上的陰影里，側著個臉龐，那樣的肅漠而孤單。

楚鄒回頭看見，眼里便有憐恤，輕啟薄唇叫了他一聲：“父皇。”

其實并沒有性情大變，父子皆已恢復到從前。這二年，孫皇后走了的二年，起初割肝剜肺的劇痛在淡淡塵埃中無知無覺地撫平，彼此都已習慣了在這座三丈宮墻下的紅塵獨過。楚鄒依舊勤奮刻苦，在朝中廣得好評，楚昂曉得這個兒子是成長了的。

楚昂便對他勾唇笑，說：“總站在那里做什么，讓朕想起你小時候淘氣的模樣，時日過得真是飛快。”

忽而問楚鄒：“你可恨朕嗎？”

這時候的楚鄒已經十一歲了，東宮皇儲之氣度渾然稔熟，楚昂像在對一個朋友說話的語氣，把他當做個大人。

楚鄒尚未想好怎么回答，楚昂又道：“你必然是恨朕的，她是你最親近的母后。”

自從幼年歷經沉浮之后，楚鄒在宮中的行事表象已遮掩得不咸不淡，情緒幾不外露。但是在那一次，卻逾越地策馬闖宮。去江淮歷練后膚色曬得麥芽色，進殿一眼看見靜靜躺在榻上的孫皇后，忽而眸光睿利地凝住楚昂，然后便頓地暈厥過去，生生病了一個多月。

楚昂并不需要他的回答，默了默，像是自言自語般：“若是朕執(zhí)意不要九兒，她或者便不會去得這樣突然。”

但九兒亦是母后的執(zhí)念。楚鄒不曉得怎么應話，只是默默然地搖搖頭。

楚昂最是了解兒子的，曾經這小子眼目里滿滿都是對自己的崇拜，如一尊天神，從無這樣矛盾。他便嘆了口氣，叫楚鄒：“過來陪朕坐坐吧。”

楚鄒便踅袍走過去，在如意腿卷珠足炕桌旁坐下。冬天殿堂下的光線有些幽朦，父子二個人，一個著明黃色團領升龍袍英姿肅穆，一個是淡黃斜襟肩繡蟠龍袍少年清俊，那般安靜無聲地端坐著，相似的臉容，在繁復的宮廷丹陛中把影象入了畫。

……

光陰催人腳步游走，四季變換交替，忽然冬雪消融，春暖花開。清早的宮巷里霧氣迷蒙，少年森青的袍擺掠過青磚石地，帶起一縷春日的清新。皇極門內兩扇漆紅宮門在他跟前打開，那少年入得門里，朗朗叫一聲：“太子爺，該醒啦！”

青蔥俊氣的模樣，藏不住幾許男兒淘氣，是十歲的小麟子。一邊說，一邊跨進正殿的門檻往里走。

她太子爺近日迷上了雕刻，夜里熬得太晚，已經一連幾天起不來早了。江南邊今歲干旱，萬歲爺說了要在英華殿求雨，去晚了可不是件好事。

口舌可挑剔，一定要她趕在他清早睜眼醒來前，送上一份七天不重樣的粥，不然就接連兩天不給人好臉色。她手上提著小食盒，撩開簾帳便對著那床上冷俊的爺兒晃了晃。

嘿，今兒是花樣鮮果八寶粥，奴才瞅著您是起與不起。

作者有話要說：

第72章 『柒壹』少年伊始

紫檀木雕瑞草卷珠榻上，掀開淡黃色仙鶴刺繡簾子，那床上十四少年才睜開惺忪的睡眼。

濃密的眉，高挺的鼻梁，微抿著冷漠的唇線，修長身條兒慵懶橫在褥面上。似是有些不悅被擾亂清夢，氤氳道：“時辰還未到，嚷嚷什么。”

床邊的書案上散著幾把刻刀與木屑末，小麟子一看便曉得他昨兒必然又至深夜了。她太子爺就喜歡琢磨這類可以長久沉浸的專注無聲的活兒。

她把食盒子放至桌上，一邊應道：“卯正了，萬歲爺今兒在英華殿祭天祈雨，去晚了可不成。奴才給您熬了粥，用的是薏仁、燕麥、紅棗、陳皮十二種好物，面上還撒了層椰果粒子，您早起喝兩碗，正好趕上時間。”

門牙在九歲那年長全，兩排整齊的皓齒，張開嘴是字正腔圓的京片兒，因著少年清脆的嗓音，顯得格外的動聽。

楚鄒面無表情地聽著，昨夜為趕在子時前雕出一只饕餮，晚膳就只進了一碗山藥豆腐羹，這會兒一經提醒便覺腹中饑餓。

慵懶地攤開身子道：“本太子吩咐你的紅雪松木，要到了嗎？”

那兩腿修長，著一身素白斜襟的中衣中褲，因著常年習武拉弓，儼然已似個十六七歲少年般矯健，只把小麟子看得滿目崇羨。