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清望閣里搭著畫板，幾名宮廷畫師正在給這些待選的秀女畫像。這會兒正是巳時光景，四月春好，陽光朗朗，秀女們按五個一排坐了兩排，以畫十個為一輪。

宮女進了宮，一輩子就再出不得宮門，能被皇帝相中便是唯一有盼頭的出路。一眾十三四歲的女孩兒皆鮮衣美妝，恨不得把自己最好的一面展現出來。

閣子里靜悄悄的，空氣中泛著彩墨與書卷的清香，時有三兩個怯怯低語，把正在被畫的品頭論足。

只見那正中心坐著的一名女子，衣裙首飾頗為上乘，容貌亦是耀眼佳麗。柳葉眉杏眼兒，鼻梁高，鵝蛋臉，端端托手一坐便突顯出與眾不同。

旁的一個穿得不鮮不素，容貌略清瘦些，卻也是個精挑美人兒。個個都做著最好看的臉，唯她倒是目中空空，一般一般隨他隨他，不往心里去似的。

角落還有一個圓臉丫頭，打扮樸素，看著并不怎么出彩，但看久了卻叫人莫名順眼。

戚世忠在邊上瞇眼打量，便問身旁的太監桂盛：“這三個都是什么來歷？”

桂盛哈腰答：“回干爹，那鵝蛋臉的乃是山西府尹周勐河的千金小姐，年芳十四，叫周雅，生得是百里挑一，家里又帶了不少銀子照應，人緣打點得不錯。中間一個是江西底下一個小知縣的閨女，看著愁眉苦臉的，平素也不怎么說話，兒子只曉得她姓何。那角落的圓臉丫頭出自民間，姓曹，具體奴才倒是沒去查探過……怎么，干爹有熟人在里頭？”

戚世忠聽了略一皺眉，吊著閹人們特有的陰長嗓子：“哼，白在皇后跟前當了一年差，愣不見你有長進，活該她不重用你。萬歲爺的喜好沒人摸得準，況年歲又這般年輕，誰也不曉得將來誰又會怎樣。多留心著點，對你有好處。”

一句話說到了桂盛心里，從前在萬禧皇后跟前當差時，整日個為了那個女人揣心磨腹，傷不少腦筋，私底下的手段也沒少干。如今在孫皇后身邊，這個女人看似簡單卻又叫人磨不透，她并不在陰里對誰耍手段，對他的差遣也只是像公差一樣，表面往來。

皇后娘娘不爭，桂盛有心思沒地兒使，全身不得勁。

聞言這才認真地看了那三個秀女一眼，恭敬地應一聲是。見那畫師把圓臉秀女畫得單調呆板，便問要不要過去提點提點。

戚世忠斜了他一眼，這毒太監心眼兒彎彎繞繞可多，在自己跟前倒是拘得話都說不利索。

他心里略舒坦，應道：“得寵不得寵還不知道，何必急著操那份心。宮里頭人才濟濟，真想要混得出能耐，又何須靠著一張畫紙。”說著便拂了蟒袍，往門外頭走去。

一輪總算畫好，秀女們舒了口氣。見畫像被掛到一旁晾干，便興沖沖地圍過去看。只見周雅的那張畫上，美人倚于花叢，蝴蝶繞身輕舞，人卻比花朵更嬌。

雖則曉得她私下里必是送了銀子打點，然而到底是真美，家世又那樣好。不由個個艷羨道：“周姐姐這樣姿色，只怕賜牌子那天皇上第一個就翻了你。”

周雅謙虛又不掩優越：“哪里，宮里頭娘娘們都跟天仙一樣，幾時有時運輪到我們這等凡夫俗子。”

一個秀女就捧她道：“不盡然就是如此，說到底咱們勝在年輕新鮮不是。”

“嗯哼。”話音始落，便見兩名上等太監從跟前掠過去，只見皆著華衣鮮袍、步履生風，尤其打頭的一個鷹眼高眉，周身氣勢叫人不寒而栗。

宮里頭的身份也是怪，低等太監連宮女的腳趾頭都不如，但做到了紅太監卻連一般的嬪妃見了都得捧，一時把秀女們嚇得個個低頭噤聲。

周雅狀若無心地瞄著那何知縣女兒的畫像，只見瓜子瘦臉，腰弱柳姿，眉間藏語，自有一分南人女子的嫵媚。

曉得這何小姐是存心沒給畫師塞紅包的，但仍然被畫得這樣出挑。周雅便抿著唇，笑盈盈對她道：“何妹妹畫得也很是傳神，怕不是也要先我一步呢。”

眾人看向何婉真，眼神褒貶不一。

那何婉真也不往心里去，謙虛推搪兩句，便起身退出門外。

她們三個人都住在同一個院子，圓臉的曹姑娘便跟上兩步，低聲關切：“何姐姐為何這樣顰眉？我見她們都送銀子打點，唯你一個不送。我自己是沒銀子送，心下倒是恨不得把我畫好看點。莫非姐姐在老家已有中意人選了嚒？”

問完了又覺得這話不好，歉赧地絞絞袖子。她人雖生得普通，身段兒倒是一等一圓潤討喜。

何婉真空落的眸光掠過她頭頂，望不穿這十米宮墻：“有沒有又有什么用，皇帝征秀女，選上了還能不進宮么？”說完也并不搭睬人，自己在前頭走了。

穿一襲素淡裙子，背影蹁躚若柳，看上去幾分才女清高。

因著太難接近，大伙兒都有點不喜歡她。圓臉曹姑娘便代替她不好意思地對眾人笑笑。

一時間各個出了清望閣，往東筒子那邊回去。未得幸的秀女們都被安排住在乾北五所里。

御花園里春-色正濃，枝頭梨花初綻開，娓娓曉風吹過，花瓣繽紛飄零，那一簇兒鮮衣靚裙便顯得好生醒目。

張貴妃正牽著楚池出來游賞，一路往廊下走來，秀女們連忙哈腰行禮。張貴妃一雙媚亮的眼睛往人群里一掃，最后在周雅身上頓了一頓，等錯開了之后就對錦秀道：“到底花是新開得美，開久了的花，任你再多的陽光雨露也不能有那初時的鮮嫩。你去給本宮打聽打聽，剛才的那個是哪一位。”

宮中統共就四個娘娘，這陣子皇后和施淑妃懷孕，皇上多宿在張貴妃這里。那話中的“陽光雨露”自然指的是萬歲爺的恩澤了。

錦秀想起侍夜時聽到的那些氤氳動靜，耳跟子不由又開始燒紅。但好在張貴妃并不把她放在眼里，她微微斂起心緒，謙卑地應了一聲：“是。”

……

御膳房里日復一日的忙碌，因著新進宮的選秀，只得又在過道上擴了張大長桌子，專門用來給小主們擺膳。

正值晌午光景，各宮各院還沒開始過來領膳，倒算是難得忙里偷閑的一會空擋。陸安海第二遍檢查著各宮娘娘的配菜，看見孫皇后那里有碟子辣咸菜，便幫忙替換了下來——對于皇四子那個小子的母親，他還是會特意留意下的。孫皇后孕后偏瘦臉白，不宜多吃這些鹽分兒高的腌菜，吃多了容易心慌。

不一會兒就陸陸續續的有太監進來領膳，一個十六七歲面生的太監，在秀女膳桌上翻揀著看來看去。陸安海斜著眼睛瞄，看到他的指甲縫里撒出一些晶瑩的藥粉。

他不動聲色也不說，自個忙自個的，等各宮里的送膳太監把東西都端走，這便收拾了兩缽軟爛的小食往吳全有院子里去。

勾著個略歪的肩膀，走得一晃一悠，如今的差事倒是叫他當得舒坦。膳房的奴才們都不曉得這老太監怎么就得了吳全有的垂青，陸安海也懶得去解釋。真以為自個的差事輕松是怎的？這可是個燒腦子的活兒，眼睛要盯得緊，心眼兒細成針尖。皇上娘娘們當頓撤回來的菜，他得挨個兒翻著去看，看完了得分析，再決定下一次該送什么。這里頭的門道可說不清，全憑心眼里的直覺，誰不服誰來試兩天。

出了左翼門直通右翼門，然后往白虎殿后頭拐。

進了吳全有的院子，那院子后頭有個小門，出去再往深點走，就到了一個廢棄的小破院。太監們都迷信，這一塊沒人敢來，也就那小丫頭，打從生下來就與死人住一塊。腳步才剛接近小紅門，就已聽見里頭稚兒奶氣的牙牙學語。前些個會自己站了，一學會站就開始蠢蠢欲動地往院子里邁，當初就不該給她起“麒麟”做名字，這樣男孩氣兒的，應該給起個小玲子倒好些。

他心里一下子就輕松起來。推了推，推門進去。

第23章 『貳叁』梨花甜甜

院子里，吳全有正扶著小麟子學走路。滿一歲的小麟子穿著縮小版的太監鞋，在吳全有長臂的支撐下一步一步邁得趔趄。

是十一個月的時候自己學會站的，她的炕頭貼著窗子，平素一個人被關著的時候，就自己攀著窗沿上的棱角學站。剛學的時候一撐起就坐倒，她倒是不見氣餒，反而樂此不疲地陶醉其中。忽然一天早上陸安海進來送飯，進院就看見有只小手兒隔著窗戶在摳上層的窗縫。雖則又驚又喜，到底被她一天天的靈活給嚇著。

陸安海就弄了幾塊木板子，沿著炕沿釘了個大柵欄，那柵欄把她擋得只能露出半個小腦袋，看著倒像是個豬圈了。她不樂意，小嘴巴“噠、噠”地碎念叨，越藏著掩著那外頭的世界，那世界在她幼小的心靈里便越發充滿探索欲。

看見陸安海進來，咧嘴笑著想往他身上撲。四月的天，衣裳已不需要太厚，吳全有給她在宮外做了兩身小褂子，底下是一條開檔褲，跑起路來里頭粉嫩的腿窩窩一蕩一晃。

陸安海把飯拿出來，是一些爛面和著骨頭湯加了點碎青菜和蛋沫煮成的，小丫頭胃口好，咕嚕咕嚕一小口喂下去不用哄。