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“孩子是屬于宮外的,你拜托我做什么?”樸玉兒虛脫得沒力氣說(shuō)話,心里因?yàn)榻o宋巖誕下子嗣而喜悅,那邊廂錦秀早已經(jīng)跑得不見了影子。
“啊——”她忽而下腹又是一墜。
還有一個(gè)!喬嬤嬤正在拍打不哭的小兒,頓時(shí)又手忙腳亂起來(lái)……
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肆虐的雨點(diǎn)敲打在窗棱上,發(fā)出唱戲一般硁硁嗆嗆的撒亂節(jié)律。
養(yǎng)心殿旁的偏閣里,萬(wàn)禧皇后問跪在面前的這個(gè)看起來(lái)黯淡無(wú)色的陌生淑女:“你說(shuō)的可是真的?”
“千真萬(wàn)確!”錦秀用力地扣了兩個(gè)頭,仰面看著萬(wàn)禧皇后妝容精致的臉龐。這是個(gè)善妒而其實(shí)又沒什么厲害手段的婦人,不然何至于十多年一直被莊貴妃壓制,而這也是她為什么找她而不找莊貴妃的原因。一個(gè)被壓制已久的人,總是比旁人更加地渴望得到翻身和反攻。
她謙恭而又誠(chéng)懇地接著道:“千真萬(wàn)確,是個(gè)皇子!去歲皇帝散步時(shí)曾在樸淑女處落腳,樸淑女為了怕……怕發(fā)生意外,就一直隱瞞著,直等到平安生產(chǎn)后方才敢叫妾身來(lái)稟報(bào)。”
萬(wàn)禧皇后臉骨微微一搐,忽然又習(xí)慣性地對(duì)皇帝憎怨起來(lái)。那高麗進(jìn)貢的淑女被自己扔去東t筒子的犄角旮旯,竟是還能叫他嗅出來(lái)味道。
她并不分相信上天竟然給予這樣恰好的轉(zhuǎn)機(jī),然而此刻也追究不得真假。有了這個(gè)男嬰,無(wú)論是不是皇帝的龍種,只要自己認(rèn)定了是,那就沒有裕親王的什么事。而自己,亦可以繼續(xù)留在皇宮當(dāng)太后,而不是移去清郊別院里靜養(yǎng)。
此事事關(guān)重大,萬(wàn)禧默了良久,忽而袖擺一甩:“你即刻帶我前去。”
……
“砰——”
那才出生的男嬰竟是不哭,樸玉兒正焦切地輕拍小屁股,喬嬤嬤在旁收拾狼藉。忽然門板兒被撞開,抬頭看到門口突兀的一襲鳳冠霞帔,萬(wàn)禧皇后臉色不明地杵在掉漆的門檻外,身后弓著腰子低著頭的竟然是錦秀。
兩個(gè)人不由驚愕地呆在那里。
高麗乃大奕王朝的附庸國(guó),這還是樸玉兒第一次近距離地看見傳說(shuō)中的大奕皇后,氣勢(shì)那樣的凌然而尊貴。樸玉兒把頭一偏,目光漣漣地盯住錦秀,抱著孩子的手不自禁顫抖。
錦秀攥了攥袖子,忽而狠下心解釋道:“姐姐不必這樣緊張,我們皇后是最寬仁慈愛的,把孩子交給她,今后必定前程似錦,皇后娘娘自會(huì)精心照顧。”
她言辭切切,眼睛銳利地看著樸玉兒,生怕她拆穿實(shí)情,又急切地想要她明白自己的良苦用心。
樸玉兒聽完這番話,忽而笑笑:“原來(lái)這就是江妹妹你的‘恭喜’。”
那笑容里沒有討好之意,反倒是帶著幾分嘲諷和絕望。
萬(wàn)禧皇后眉頭微蹙,貼身的嬤嬤連忙上前搶過(guò)孩子,只見小臉漲紅,皮膚絳紫,卻是個(gè)不活的。
“死胎。”嬤嬤把孩子往萬(wàn)禧跟前一遞。
萬(wàn)禧皇后看一眼那孩子緊攥的小拳頭,滿腔的希望頓時(shí)灰飛湮滅了。上挑的眼窩子把廂閣子打量一圈,只見清樸四壁,陰陰瑟瑟。隆豐皇帝性情憂柔,對(duì)女子尤是,這哪里像是被他臨幸過(guò)的樣子。
便拎著那孩子問樸玉兒:“你看著我說(shuō)……這是皇上的骨肉?”
錦秀瑟瑟發(fā)抖,樸玉兒瞪著她不說(shuō)話。
萬(wàn)禧嫌惡地把褥子抖開,任那孩子向地上滾落:“那你說(shuō)說(shuō),皇上胸前的胎記,是長(zhǎng)在右邊呢~~還是長(zhǎng)在左邊?”
初生的嬰孩一點(diǎn)點(diǎn)大,小胳膊小短腿兒幼嫩而脆弱,樸玉兒掀開被子想要下去抱起,被萬(wàn)禧用牡丹繡金花流蘇履踩住。她指尖鈍痛,卑微地仰起頭,看著后宮之主那張雍容尊貴的臉龐,心中便萬(wàn)念俱灰。
瞪了錦秀一眼,垂下頭咬著唇低低應(yīng)道:“左邊。”
才生產(chǎn)后的身?xiàng)l兒,衣裳半遮,嬌紅隱隱,一切都顯得豐盈恰好,叫人看得目不轉(zhuǎn)睛。
“哼……”也不曉得是答對(duì)了還是答錯(cuò),皇后睨著她的容貌,忽而冷笑:“來(lái)人,給我把這屋子里的都收拾了。”
說(shuō)著腳下金履跨過(guò)嬰孩的小褥子,怒氣沖沖地踏出門去。
身后幾名太監(jiān)魚貫而入,扯過(guò)地上虛脫的樸玉兒,還有喬嬤嬤,用白綾繞了脖子就往橫梁上掛。
“唔……放開我!不要碰我,我要回家!”樸玉兒拼命地扭打踢騰著,卻哪里有用,禁宮中的太監(jiān)沒有不陰毒,他們對(duì)宮女的恨與懲是帶著一種畸形的快-感。下手可重,拽住她的頭發(fā),給脖子上的白綾打了個(gè)活扣。
樸玉兒掙扎無(wú)望,哭著罵著,回頭盯住錦繡,大聲斥道:“錦秀、江錦秀,你就是這樣害我,我不會(huì)饒過(guò)你……”
“噗——”太監(jiān)把活扣拉緊,那聲音戛然而止。
樸玉兒眼睛瞪著院角的一個(gè)小門,腦海里浮過(guò)家中守寡的母親,還有體弱多病的弟弟,最后的一瞬間想到了宋巖——這個(gè)陌生王朝里唯一給過(guò)自己慰藉的男人,她除了他叫宋巖,對(duì)他的其余竟一無(wú)所知……她的眼角滑出兩滴淚,漸漸地昏蒙了知覺。
錦秀驚恐得牙關(guān)咯咯響,拼命地往地上磕頭:“做淑女的就得有淑女的命,是你偏偏太貪心,一意要尋那個(gè)男人的好。你若不去找他,就不會(huì)出這種事,我更不會(huì)嫉怨你……不,我做這些都是為了你好!不然……不然你以為你能活著嗎?生下來(lái)孩子又怎樣,逃不出這座皇宮的!你和我都得跟著去殉葬……”
那眼淚滴落在她面前的磚石地上,“嘀嗒”一聲響,她顫顫地抬頭看了一眼,忽而就癱軟成了一灘泥。
當(dāng)值的太監(jiān)叫桂盛,乃是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)戚世忠的干兒子,走到她身旁,皮笑肉不笑地?cái)Q了她一把,便命人把她從屋子里拖出去。
門扇子“吱嘎”合起,屋子從外頭上了封,里頭兩道白綾掛著人蕩來(lái)蕩去。老舊的橫梁掛不住人,那喬嬤嬤體胖掛不住,后半夜竟從梁上滑下來(lái)。黑紫的舌頭伸出來(lái)老長(zhǎng),冷不丁在地上搐了一搐,鬼氣森森。
沈嬤嬤手上抱著才清洗完的女嬰,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地湊在窗縫里看了兩眼,縮著頭靜悄悄地挪出了院子。
天將亮?xí)r,角樓那邊撞起了沉重的鐘鼓,皇帝去了。清晨霧氣未散,一座禁宮掩映在皚皚朦朧中,內(nèi)廷太監(jiān)爬到明黃的殿脊上,站在高高的脊角,揚(yáng)撒著大行皇帝的衣袍,口中呼念悼詞……
下了差事的送膳老太監(jiān)陸安海穿過(guò)壽安門,頹唐地往金水河邊走。膳盒子裝著的馬蹄糕從此用不著了,他的步子虛浮而沒有力氣。
宮中的差事分得細(xì),誰(shuí)做哪幾道菜那是打從一進(jìn)御膳房起就分配好的。他做了一輩子的送膳太監(jiān)也沒輪到掌勺的機(jī)會(huì),上個(gè)月起偶然幫人頂班做了幾盤馬蹄糕,不想竟對(duì)了隆豐皇帝的喜好,大家都說(shuō)他終于要走時(shí)運(yùn)了,沒想到這還沒多久結(jié)果又……
命中到底沒有騰達(dá)的好運(yùn)吶,進(jìn)宮三十多年,眼看著將老,入棺材前也不曉得有沒本錢把那根寶貝盒子贖回來(lái)。
心中灰寂,一塊塊糕點(diǎn)徐徐往金水河里扔著,預(yù)備扔完了站起來(lái)。
“嗚哇~~”忽而聽到一聲細(xì)弱的哭啼,嚇得他手一抖。
抬頭看到荷葉叢里竟然卡著個(gè)竹籃子,籃子里頭似乎有個(gè)孩子,正在輕輕地蠕動(dòng)著小胳膊。
皇上身體不好,宮中已經(jīng)許多年沒聽到過(guò)嬰孩的哭聲……必定是哪個(gè)耐不住寂寞的宮女與侍衛(wèi)偷弄出來(lái)的累贅。