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哈蒙德靜靜地等待。在一片毫無回應的沉默之后，他決定再次開口。

“大主教認為這是燃燒軍團的陷阱。”他伸出手指點在地圖上，“地獄火半島的地形對我們極為不利。尤其是在剛剛穿過黑暗之門，士兵們的身體還沒有適應扭曲力量的時候。”

哈蒙德收回手，支撐在桌邊。他面無表情地看著上將低垂的眼瞼：“這也是多數人的意見。軍團無非是想將我們引入外域，然后在對他們有利的地域開戰。這對我們來說和自殺沒有區別。□□少將和已經損失掉的第七軍團分支對你來說固然重要，我能理解你想要出兵決一死戰的心情。不過這樣一來正中敵人下懷。別忘了我們的士兵大部分甚至都沒有踏上過詛咒之地①。我們根本沒有勝利的希望。”

他頓了頓，補充道：“況且，部落必然會在我們出征的時候趁虛而入。到時候我們將陷入進退兩難的境地。”

上將眼瞼一動，抬起了頭。哈蒙德不動聲色與他對視。多年的南征北戰、櫛風沐雨在年邁的將領臉上留下了不可磨滅的痕跡。可當他用審視的目光看過來，哈蒙德不由地就繃緊了身體，無處可藏地感到懾人的壓力。他清了清喉嚨，不讓自己看起來有半點的畏縮與動搖。

“因此，與其帶著剩余的聯盟主力部隊去赴死，不如作出應有的犧牲，而我們做好艾澤拉斯的防衛工作。”

“‘應有的犧牲’？”□□上將終于開口，低沉的嗓音聽不出半點情緒，“這是你們的想法，還是本尼迪塔斯的？”

哈蒙德略微揚起下巴，說：“準確地說，是大主教最先提出的，而我們都認可。暴風城防御部隊、白銀之手、鐵馬兄弟會、庫爾提拉斯海軍、阿拉索聯軍，還有銀色北伐軍。”他停了一下，“沒有比這更好的選擇。”

“外域的人民呢？”上將的聲音咄咄逼人，“我們也放棄他們嗎？”

“如果我們應戰，艾澤拉斯都將不保。”哈蒙德毫不示弱。

“外域也有聯盟的百姓。那里也是我們的防線，如果外域落入軍團手中，整片區域的資源都會為他們所用。這只會讓他們更加強大，攻打艾澤拉斯也變得容易。”

“所以我們要守在這里，做好應戰的準備。”哈蒙德忽然瞇起眼睛，“上將，恕我直言，請不要將一己私心用以戰爭。我們理解您失去兒子的悲傷，但在戰爭中，赫爾曼.□□少將不是您的兒子，而是一名將士。”

□□上將陡然變色，但很快將情緒掩藏起來。談判陷入了僵局。他收回目光，不再說話。哈蒙德也默不作聲，死死地盯著圓桌上的地圖，仿佛可以從那一堆紙上直接看到燃燒軍團的一舉一動。

這從一開始就不是一場談判。

就在這時，上將忽然站了起來。他走到窗邊，將目光投向窗外。

暴風要塞坐落于城市北部的懸崖頂端，站在這里可將整座主城盡收眼底。此時的暴風城處于一天中最熱鬧的時刻，城市中心區域喧鬧的人聲、熙來攘往的車馬聲一直傳到遠在舊城區的暴風要塞。這些聲音經過長距離的傳播已經變得有些朦朧，像是蒙上了一層布，但其中洋溢的蓬勃生機絲毫沒有消退。

上將俯瞰窗外，陽光在他的臉上勾勒出一圈耀眼的金邊。接著，他轉過身，目光徑直射向站在原地的哈蒙德。純金色的光芒在他的半邊身體上凝結，毫無保留地映照出他的表情。

那是不可撼動的堅定。

哈蒙德不由得緊握雙拳。

第七軍團的最高將領站在窗口，身后是聯盟上萬年來智慧與力量的結晶。他說：

“誓死保衛艾澤拉斯。”

①詛咒之地(Blasted Lands)：黑暗之門在艾澤拉斯的出入口位于詛咒之地。

作者有話要說：　　注：聯盟里面，人類人口占多數，在大規模戰爭中常占主導地位。

☆、第十一章

自從小隊有新人加入后，食物短缺的問題也迎刃而解了。