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次日天明，烈日高升，小廝求雨的愿望終究是落空了。

不過他還算幸運，至少有一蔽日之處。其他人就沒那么好運了。

京城永定門。

看門的守衛(wèi)被烈日炙烤的煩躁暴烈，忍不住跟同伴抱怨。

此時，一名衣衫襤褸的老人背著一個腦袋特別大，四肢纖弱的孩子上前，欲進城去。

守衛(wèi)將其攔下：“哪來的？”

“回大人話，小老兒是沉陽縣人?！崩先素E著腰，對著守衛(wèi)討好笑，老樹皮一樣的皺紋頓時擠到了一處，被汗水浸潤的油亮。

守衛(wèi)哼道：“可有憑證？”

老人顫巍巍從懷里取出一張皺巴的紙，上面還有一些不明物體。

守衛(wèi)嫌惡極了，隨便看了一眼就放行。

“進去吧?！?

他看著邋遢的祖孫兩人，啐道：“城里又要添兩個叫花子?！?

過了一會兒，又有兩個衣著破敗的人進城，憑證亦是皺巴，難辨字跡。守衛(wèi)不愿多瞧，抬手放行。

初始，守衛(wèi)還未覺出什么，直到十來個要進城的人皆是如此，他們察覺到不對了。

當(dāng)又一個人拿出類似的憑證時，守衛(wèi)多了個心眼，接過憑證細瞧，沒想到對方直接轉(zhuǎn)身跑了。

守衛(wèi)剛要追，忽然聽見上司的聲音：“守好城門，這些日子不要隨便放人進城?！?

守衛(wèi)心里咯噔，他已經(jīng)守了三年城門，知道每次有這樣的命令，一定是發(fā)生了什么。

保不齊是哪里受了災(zāi)，難民即將涌入京城。

天子腳下難民太多，豈不是在斥責(zé)天子失德，官府無能。

守衛(wèi)心情沉重，他抬頭看著天上一閃不閃的日光，良久嘆了口氣。

不好的預(yù)感終究成真，至第二日時，城門突然涌來大量衣衫襤褸的百姓，黑壓壓一片。

他們蓬頭垢面，裸露的黝黑皮膚在太陽下泛著油光，踩著不成型的草鞋，甚至大多數(shù)人是光著腳踩在滾燙的地面，可無一人在意，他們聚在城門處，懇請守衛(wèi)放行。

人多勢眾，守衛(wèi)幾乎抵擋不住，怒吼聲，懇求聲，婦孺的哭泣聲混合在一起，逼得人崩潰。

“退下，都后退！”

援兵趕來，齊齊豎起長木倉，對準(zhǔn)了城門處的百姓。

領(lǐng)頭的男人骨瘦如柴，他雙腿一彎，朝著守衛(wèi)跪下，他身后的難民也跟著齊刷刷跪下。

“大人，求您讓我們進去吧。再不進城，我們會死的。”

“大人，求您可憐可憐我們，我們家鄉(xiāng)遭了旱，顆粒無收，實在是沒法子了?！?

“大人，求您讓我們進城吧?！?

“大人……”

守城官兵不為所動，只有木倉刃在烈日下閃著鋒利的光芒。

“荒唐！”養(yǎng)心殿內(nèi)，一封奏折劃過空中狠狠砸在地面。伺候的宮婢太監(jiān)瞬間跪了一地，噤若寒蟬。

天子龍顏大怒：“季縣的縣令是干什么吃的，朝廷早已撥下賑災(zāi)款，為何百姓依舊流離失所。”

汪忠義心知肚明，那筆賑災(zāi)款肯定被貪了，但造成如今這種局面，肯定是底下人貪心太過。不但沒發(fā)一分賑災(zāi)銀，甚至還從百姓那里又搜刮了一通。

不過想到才到手的巨額孝敬，汪忠義小心道：“圣上，會不會是災(zāi)情過重，而底下人不知事情嚴(yán)重性，將災(zāi)情往輕了報，所以導(dǎo)致朝廷錯估，賑災(zāi)銀撥少了。”

元樂帝沉臉不語。

汪忠義見狀松了口氣，看來圣上的怒火暫歇。他斟酌用詞，猶豫道：“圣上是明德之君，下面的官員肯定事事以您為榜樣，力求做到仁厚有為，他們輕報災(zāi)情，或許也是為了盡可能靠自身解決百姓之苦……”

殿內(nèi)寂靜無聲，跪地的宮婢太監(jiān)極力降低自己的存在感。

汪忠義的額頭也控制不住冒出汗，滴答砸落。他頭更低了些：“如今百姓聚在城門，當(dāng)務(wù)之急，還是要想法子安置流民。不知圣上心中可有人選？”

當(dāng)日申時，九門提督攜圣旨直奔城門。身后跟著整齊劃一的軍隊，穿過長街時，人群盡皆避讓。

一名老人抱著懷里的孩子躲避不及，摔在了墻根。

待軍隊過去，旁邊的行人好心扶起他。

“老伯沒事吧，快起來。”

靠得近了，行人發(fā)現(xiàn)孩子的異樣。不但頭大身子小，眼睛還是瞎的。

“老伯，這…”

老人抹了抹眼睛，哽咽道：“我這孫兒生來帶疾，可憐他娘拼死生下他。他爹心里不痛快，干活時分心也沒了，我這個糟老頭子只好帶著他四處乞討。”

小孩兒張著嘴，發(fā)出含糊的一聲，四肢無力垂著，僅能轉(zhuǎn)動一下那過分大的腦袋。

行人同情不已，紛紛解囊，片刻功夫，老人懷里就塞了七八兩銀錢，有銅板有碎銀子。

“老伯，你這孫兒…”行人看了一眼孩子，殘成這個樣子估計也治不好了，委婉道：“給孩子買點好的吧。”