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侍衛們圍著灶臺轉，粥棚正中央用磚砌了一個大灶，灶上架起了一口大鍋，鍋里裝了一大鍋的水。

一個侍衛拿著大斧子在一邊劈柴，他把劈好的柴抱到灶臺邊，負責生火的侍衛蹲在地上把柴架在灶里，抓一把干草用火折子點燃，塞進灶膛里，哄的一下，灶膛里的火苗很快就燃燒起來了。

爐膛里的火燒的很旺，火苗竄灶臺外，竄得老高，差一點燒到侍衛的眉毛，“哎呀”他驚呼一聲，身子朝后仰，避開了火苗。

紫薇滿手的水，手上沾著米粒，趕過來關切的問道：“你沒事吧，小心一點。”

這一位侍衛臉上被映得紅彤彤的，他感激的裂開大嘴笑起來：“是的，多謝公子的關心，小的下次一定注意。”

紫薇看他沒事，就來到狩琪身邊。這時，狩琪已經把米洗好了，紫薇掃視了外面黑壓壓的人群，她心里充滿了隱憂，低聲的詢問著：“今天的災民好多，估計一鍋，二鍋粥都無法滿足災民的需要，看樣子，我們要再搭起幾個粥棚，緩解災情。”

“我們帶來的糧食只夠再維持半個月，如果僅僅只是靠我們帶來的糧食幫助災民，恐怕難于解決問題，現在當務之急是要尋求朝廷的幫助和當地官吏的幫助。”

兩人一邊做事，一邊低聲商量，如何賑災，緩解災情。

這時，燒火的侍衛走過去，低聲稟告著：“公子，鍋里的水燒開，一銅盆的米都倒進去嗎？”

“是的，不夠再燒，一定要讓每一個災民都吃上熱粥，不能再讓百姓餓肚子了。”紫薇低聲吩咐著。

“是，公子。”侍衛端起滿滿一盆米，揭開鍋蓋，鍋里的水燒得沸騰起來了，熱氣蒙住了他的眼睛，他偏過腦袋在眾人的期待著把米倒進了鍋里。

米粒隨著鍋里的開水翻滾著，漸漸的一股香味在粥棚里彌漫著，一些衣衫襤褸的男人、女人、老人、孩子涌上來了，伸長脖子圍著鍋流口水，人們眼里閃出希翼，眼睛直勾勾的盯著鍋不放。

前面的人站著一個好地方不走，聞著米香，喉嚨里發出吞咽聲，吞咽聲引起后面的人嫉妒，后面的人朝前擠著，擠得前面的人快挨到灶臺。

無序的狀態，使得人群沸騰，紫薇害怕出事，忙大聲的吆喝起來了：“大家不要擠，大家排好隊，我們做好了充分的準備，每一個人都有粥喝，粥熬好了就施粥，保證大家餓不到。”

這時，向陽從外面走進來，他手里拿著鞭子幫助紫薇維護秩序，鞭子朝空甩了一下：“啪”的一聲響，他揚聲大聲的喊著：“大家站好隊，是爺們的就站到后面，照顧老弱病殘孕。婦女，兒童，老人站在前面，請大家遵守秩序。”

向陽手里提著鞭子，親自走到人群中，他負責大家排隊維護秩序，很快在他的維護下，亂糟糟的人群站好了隊，有的男子很自覺的往后站，讓老人，兒童，女人站在前面。

隊伍站好了以后，粥熬好了，紫薇就和狩琪一人拿著一個勺，負責施粥。

難民們捧起碗，紫薇就給碗盛上粥，他們千恩萬謝的捧著碗離開了。

一雙小手臟兮兮的捧著一只破碗，一顆小腦袋從一個大人的身后探出來，前面的大人見是一位小孩，忙側身讓他過來，從人群里鉆出來一位八歲的小男孩，他渾身臟兮兮的，流著鼻涕，穿著一件破衣衫，他低著腦袋，擠到她的面前，弱弱的喊著：“我餓了。公子，行行好，給我盛碗粥吧。”

這個聲音好熟悉，紫薇抬起頭愣住了，這不是曾在京城乞討的小蘿卜嗎？

紫薇急忙給他盛了一碗粥，她把勺子遞給狩琪，就拉著小蘿卜頭來到了棚子外面：“小蘿卜頭，快過來喝粥。”

小蘿卜頭來不及多想，接過碗，抱著碗就喝粥：“慢一點，別燙著。”

熱粥燙得他嘴巴直吸氣，紫薇拿起扇子對著熱粥猛扇著，很快把熱粥扇涼了一些，小蘿卜頭抱著碗拼命喝粥，喝得滿頭大汗，紫薇心疼的給他搖著扇子，狩琪忙里偷閑的給他遞過來一條汗巾，她接過來輕輕的幫他擦汗著。

小蘿卜頭接連喝了三大碗粥，才喘口氣，用感激的眼光望著紫薇：“謝謝公子，我們村里的人從京城回來，個個把你當活菩薩供著。”

“小蘿卜頭，怎么沒有看見你爺爺，你爺爺身體好一些沒有？”

紫薇又給他添了一碗，他端著粥就朝她行禮：“多謝公子，我爺爺昨天病了，這一碗粥我端去給爺爺喝。”

紫薇從懷里掏出一包銀子，塞給他：“給你爺爺治病。”

紫薇從狩琪手里接過勺子開始舀粥，就在紫薇給第十三位難民施粥時，人群中有人認出了紫薇，她就是那一次在京城資助他們返鄉的公子，人群里騷動起來了，有人開始喊了起來：“鄉親們，這位就是紫玉公子，是我們的大救星，是菩薩轉世，我們逃難進了京城，是公子給我們返鄉的銀子，資助了我們。”

“真是蒼天有眼，把公子派到了這里，這一下我們有救了。”小蘿卜頭扶著他的爺爺顫巍巍的走過來，對著眾人說著。

他望著紫薇就開始下跪，紫薇急忙把他拉起來“老爺爺使不得。你這樣會折煞我的。”

她扶著老人來到了粥棚里，讓他坐在小板凳上，他剛坐下，就拼命的咳嗽起來。

狩琪把勺子遞給一位向陽，他過來給他把脈，溫和的安慰著：“老人家，你體虛，患了風寒，我給你九粒藥丸，你每天三次，早中晚各一粒，溫水送服，連續三天，即可痊愈。”

說完，他從袍袖里掏出一個小瓶子，從里面倒出九粒紅色的藥丸放到他的手上，紫薇端過來一杯水告訴他：“老爺爺，這一位公子醫術高明，有他在你會沒事的。你按照公子的囑咐，先喝一粒，早喝早好。”

正文 第五百六十章 連城免稅

老爺爺千恩萬謝的接過紫薇遞來的水，把藥丸放進口里含著，端起杯喝了一口水，把藥丸咽下，他覺得藥丸很有效，頭痛腦悶的癥狀緩解了一些，感覺人舒服多了。

他起身朝狩琪拜下去，狩琪側過身子，一把將他扶起來：“老人家不必客氣。”

老爺爺還是執意的要道謝：“公子醫術了得，喝了你賑給的藥，感覺好多了，老夫多謝公子施以援手，公子你真是菩薩心腸。”

狩琪溫和的笑了笑：“舉手之勞，老人家何必言謝？”

他轉過身細細打量著紫薇，再一次施禮：“公子，你真是一個實誠的人，你說過要到連城幫我們，果然在我們最落難的時刻你來了。今年連城旱災嚴重，許多村莊都是顆粒無收，百姓都沒法過日子了，我們天天盼著朝廷派人下來，給我們送來賑災的糧食和物資，我們望眼欲穿。都沒有盼到，我們缺衣少食，實在熬不下去了。”

紫薇望著冷清清的一條街，心如刀絞，鎮上店鋪因貨物短缺，紛紛關門了，只有幾家零星的店鋪開門，只開幾個時辰，隨時隨地要打烊。

紫薇在城西搭棚施粥，城西街道上的人氣開始多了起來，許多是面黃肌瘦的難民在乞討，還有一臉菜色的行人步履匆匆，他們紛紛趕到這里搶著最后的一鍋粥，難民越來越多，今天他們帶來的糧食已經用完了。

向陽就帶著幾個侍衛回到他們下榻的客棧，再去抬幾袋糧食過來，以解燃眉之急。

狩琪在路上曾經給她介紹過這里的災情，只是她沒有想到災情比想象的還要嚴重，她心里不禁產生了一個疑問：“當地的官府應該把連城的災情稟告給朝廷，朝廷已經拔下來了許多賑災的糧食，這一些糧食官府應該向災民發放，緩解災情，怎么會餓死這么多的人。”

一位難民告訴她：“連城的城主是霍營，他是南寧夫侍霍鳴的一位親戚，他這個城主什么本事也沒有，只知道吃喝玩樂，從來不管百姓的死活，只會找百姓強征強要，弄得民怨沸騰，百姓活不下去了。”

一位一臉菜色的男子站在人群里，證實了他的話，他哀嘆了一聲：“我們王家村，百來戶人家，死的死，逃難的逃難，連村長也去逃難去了，留下的幾十戶人家，家家戶戶都再叫苦，活不下去了，衙門還派人上門催繳糧食，官府這樣做，豈不是逼著老百姓造反。”

“餓死了這么多的人，難道官府視而不見聽而不聞。”

“哼！官官相衛，我們從來就沒有看到朝廷里撥下來的一兩銀子，也沒有看見朝廷賑災的救命糧，我們霍家村餓殍滿道，活著的人要從尸體上跨過去，官府對這些視而不見，還天天派官差到村里催糧，要家家戶戶上交五擔糧食，我們哪里交的出，逼得我們賣兒賣女，無法活了，我們就逃難到這里。”

“鄉親們，你們放心，要相信朝廷，朝廷一定會幫助你們渡過難關的，介于這里的災情嚴重，皇上圣明，為民著想：連城無稅。”紫薇起身，滿臉悲鳴、正色的告訴他們，寬他們的心。

“連城無稅，太好了。”