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俗話說：臘七臘八，凍掉下巴。

臘八是一年中最冷的一天，這不，連往日在院子里覓食的麻雀都不見了蹤影。然而這時的王家卻是一片熱鬧景象。這臘八節也算是入年之前的第一個節日，再加上熙鳳的回來，全家人早已在劉夫人的一聲令下，開始操辦起來。

這臘八粥的歷史，已有一千多年了，最早開始于宋代。每逢臘八這一天，不論是朝廷、官府、寺院還是黎民百姓家都要做臘八粥。到了清朝，喝臘八粥的風俗更是盛行。在宮廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍從宮女賜臘八粥，并向各個寺院發放米、果等供僧侶食用。在民間，家家戶戶也要做臘八粥，祭祀祖先;同時，合家團聚在一起食用，饋贈親朋好友。中國各地臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。

王家做的臘八粥頗為講究，攙在白米中的物品較多，如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生……總計不下二十種。臘八粥熬好之后，王忠帶著兒孫先去敬神祭祖。之后要把做好的熱粥裝在食盒中贈送親友，一定要在中午之前送出去，所以薛府和柳湘蓮等人家里都接到了一份。最后才是全家人食用，這吃剩的臘八粥，保存著吃了幾天還有剩下來的，卻是好兆頭，取其“年年有余”的意義。

王家因為食運來的生意興隆，早已恢復了元氣，這臘八粥自然做了很多。熙鳳不喜歡太甜的食物，只喝了兩小碗放了核桃、松仁、榛子的粥，這些堅果藏在粥中，舀進口中一嚼，真是滿口香脆。

吃罷了臘八粥，王忠帶著兒女在院子的花卉和果樹的枝干上也涂抹一些臘八粥，相信來年會多結果實，傕哥兒和煥哥兒自是玩的樂哈哈的，王忠則瞇著眼睛，看女兒兇巴巴地教訓著幼弟和侄兒，卻有不得不耐心地幫他們擦著身上的贓物，整個家中一片溫馨祥和。

午膳很是豐盛，熙鳳吃的不亦樂乎，雖然在外面也吃到了各種山珍海味，但還是感覺沒有家里的飯食合口。桌上擺著幾小碟翠綠的小菜，一瓣瓣地盛在那里，煞是可愛。傕哥兒好奇，伸手便撈了一個扔在了嘴里，頓時吐著舌頭道：“這什么東西，太難吃了！”熙鳳忍不住笑道：“活該，饞嘴猴兒似的，大蒜也敢生嚼。”原來這是臘八節的特色食物——臘八蒜，就是在陰歷臘月初八的這天來泡制的大蒜。其實材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。做法也是極其簡單，將剝了皮的蒜瓣兒放到一個可以密封的罐子，瓶子之類的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一個冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就會變綠，最后會變得通體碧綠的，如同翡翠碧玉。

這臘八蒜雖然看著好看，但實際上的口感真是又酸又辣，可憐的小傕哥兒連連灌了好幾盞茶水，才算解了那辣蒿蒿的滋味，只是口中的大蒜味仍然經久不息，急的他腦頭直冒汗。

家人紛紛笑了一場，薛蟠連同柳湘蓮便來登門探望熙鳳，熙鳳一見薛蟠便打趣道：“薛大哥哥怎么忍心撇下我的好嫂子，一個人出來了呢？”

薛蟠脾氣更好了些，笑呵呵地答道：“鳳妹妹好不容易回來了，哥哥自然要來看望一番。你嫂嫂在家待產呢，我交接些貨物轉天就回去陪她。”

柳湘蓮驚艷地看著長成了窈窕少女的熙鳳，黑鴉鴉的頭發挽成了少女的雙環髻，飾著一個小支的點翠鳳釵，穿著大紅羽紗面白狐貍里鶴氅，青金閃綠雙環四合如意絳，蹬著一雙掐金挖云紅香羊皮小靴，立在雪中恰如一樹紅梅，說不出的詩情畫意。

熙鳳早迎上前來，福了一福道：“多謝柳哥哥替我打理酒樓，照顧家里，真不知讓鳳兒怎樣謝你才好？”

柳湘蓮唇邊蕩起笑容，“鳳妹妹過贊了，酒樓本就經營的不錯，我只是替你看看場子罷了。若是還有用著哥哥的地方，盡管開口。”

“怎敢一直勞煩柳哥哥，耽誤了你找嫂子可不是件大罪過！”熙鳳藕荷色的帕子輕輕掩住了小嘴笑道。

劉夫人過來斥了熙鳳一嘴：“大冷天的還在這貧嘴，還不把兩個哥哥請進來吃茶。”

幾人忙進了溫暖如春的屋內敘舊，聽著熙鳳講述自己在海外的經歷，無一不為她驚嘆叫好，連小小的傕哥兒都聽住了，直扯著熙鳳的衣角叫道：“姐姐，姐姐，可帶了暹羅的好吃的回來么？”熙鳳忍不住捏了捏他的小鼻子，笑道：“光知道吃，你姐姐被扣在茜香國差點回不來你都不關心，好沒良心！”

傕哥兒強掙開來，嚷嚷著：“他敢強扣我的姐姐，我就騎著小黑去把姐姐搶回來。”所有人聽后都忍俊不禁，那小黑是柳湘蓮不知從哪里弄回來的小馬駒，難得從頭到腳一身油亮的黑色，喜的傕哥兒跟什么似的。

英蓮此時還在京城跟薛姨媽住在一起，年前懷了身孕，眼看又要趕在正月里生產了，薛蟠只略坐坐，跟熙鳳說說話便要連夜趕回京城去。檸檬早已將帶回來的稀罕物準備成幾份禮物，托薛蟠此次給帶去京城給英蓮、黛玉等人做年禮。也不知道林妹妹在賈府過的好不好，想著她現在喪了雙親，在賈府便有寄人籬下的感覺，憑她那敏感的性格定然受了不少委屈，只想著自己快點過完年，趕去京城看她，若真委屈到了，接過來與自己家住著也是不錯的，就怕她此時已經對寶玉情根深種，那樣就不好辦了。

(嗚嗚，七月流火的一天，忙忙活活地汗水浸濕了好幾件衣服，好不容易回來休息，剛想倒水，一下子沒弄好水壺里的開水全灑了，一下子把小尛的腳背全都燙紅了，現在一直火辣辣地疼，好委屈，淚水嘩啦啦的，求安慰！）