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“你想幫這兩個人？”鄭鈺銘壓低聲音用普通話問楚朝輝。

“不是幫，是他們有使用價值。”楚朝輝可沒鄭鈺銘想的仁慈，他只想到以后的計劃里，需要大量勞動力，這堂兄弟吃飽飯力氣不算太小。

楚朝輝和鄭鈺銘說完話，便轉身面對田氏兄弟。

“田虎田豹，下個月南埠需要苦力，你們來幫工的話，不但讓你們吃飽飯，還可以讓你帶一天口糧回去。”

“真的？”田虎田豹眼睛發亮，做一天苦力幫工可以帶兩個勞動力的口糧回家的話，添點野菜什么的，家里其他七個老弱婦孺就可以有口吃的，可以生存下去。

看著遠去的田氏弟兄，吳大憂愁：“楚賢弟，南埠哪里有活給外村人干。”

南埠碼頭的搬運活從來都是本村人自己干，外村人想來招攬點活，總會讓南埠村民齊心合力趕出村子。

“吳大哥，你放心，南埠以后會有非常多的苦力活，光憑村子里的人是干不完的。”楚朝輝安撫吳大，吳大也是怕楚朝輝把碼頭搬運活給了田氏兄弟，自己村子里的苦力就得挨餓。

“今天要把村民都集中起來見一下嗎？”

“不用了，過段時間再和村民見面。”鄭鈺銘覺得現在見村民也沒有什么要說的，還是等要種糧的時候再見自己的佃農，對于南埠村，他和楚朝輝心里各有一套方案，今天晚上，鄭鈺銘決定要和楚朝輝好好談談。

騾車進了村子，村子里的居民并不知道騾車上的異鄉人已經變成了他們的地主，因此態度依然和以前差不多。吳大駕著騾車更有氣勢，他的兩個異姓兄弟說了，他這個當哥哥的也是南埠地主，三人以后要有福同享，有難同當。

車子進了家門，吳大才從騾車上下來，吳灃就從屋子里跑出，一下撲到父親身上，緊接著木頭從房子竄出，圍著鄭鈺銘嗚嗚叫個不停，鄭鈺銘、楚朝輝、吳大三人去達城去了五天，木頭呆在陌生之地，飯量都少了許多，身上的狗毛少了些許油亮。

霍氏兄妹怯生生跟在吳妻身后，兩眼里也是掩不住的高興，鄭鈺銘和楚朝輝就是他們在這個世上的依靠。

三人是上午從達城回南埠的，在路上被田氏弟兄耽擱了一會，回到吳大家中已經是下午，鄭鈺銘和楚朝輝在吳大家簡單吃了點東西，就帶了兩個孩子和一只小奶狗告辭回谷，并跟吳大約好明天在縫隙不遠的小路碰面，一是給徐醫者的奎寧西藥需要吳大送去達城，二是還需要吳大在達城做點事情，等吳大回來，這個月的月初，三人還要一起去達城采買奴隸。

吳大的騾車這次沒有送鄭鈺銘和楚朝輝一行前往縫隙處，因為馬騾連續趕路需要休息，明天吳大還得去達城，得讓馬騾休養恢復體力。

回去的時候，霍氏兄妹一人坐了一個籮筐，由楚朝輝挑著行走，而鄭鈺銘抱著木頭跟在旁邊。出去五天，木頭想主人想得憔悴，霍家兄妹倒是養得臉上多了點血色，到了村外，霍思中就小聲告訴他的兩位收養人。

“兩位大人，我和妹妹什么都沒說，連阿伯母問也沒說。”阿伯母就是吳大妻子。

“不錯，是好孩子，很聽話。”楚朝輝低頭表揚了籮筐里的孩子，他和鄭鈺銘出發去達城前，就關照過兩個孩子，谷中之事不能告訴任何人，一告訴了，就會有壞人來搶奪，那可就飯也沒得吃，衣服也沒得穿。

霍氏兄妹在山谷里的兩天如進了天堂，怎么肯天堂消失重回地獄，對鄭鈺銘和楚朝輝的關照牢記在心，別人問起鄭鈺銘和楚朝輝的住處，兄妹倆是一問三不知。

兩個穿越人士現在還不想外人進入山谷，縫隙的事也不想太早讓外人知道，告訴吳大出谷的方法是他們找到一條出谷小山道。在山中居住的是自造房子，吳大妻子好奇兩個孩子身上所穿衣物，就打聽兩人居地情況，沒想到霍氏兄妹就跟兩根木頭一樣，啥反應也沒有。

南埠村子步行到縫隙口的山腳下要四十幾分鐘的路程，到了山腳，楚朝輝把籮筐放下換給鄭鈺銘，鄭鈺銘把木頭放進霍思華懷里，擔起籮筐走了幾步，發現楚朝輝還站在原地不動。

“累了嗎？要休息一會？”籮筐是楚朝輝一口氣擔到山腳的，鄭鈺銘尋思楚朝輝站著不動，也許是累了。

“你先走，我馬上來。”楚朝輝朝鄭鈺銘揮了揮手。

鄭鈺銘走了幾分鐘，楚朝輝才慢條斯理地跟在身后，鄭鈺銘擔著籮筐閃到大樟木樹后進了縫隙，楚朝輝緊接著跟進，等幾人身影都在大樟木樹后消失不見，一個黑影從草叢閃到樟木樹旁，這黑影凝神聽到腳步聲漸遠，方才小心翼翼探進樟木樹后。

作者有話要說：在先秦時期,由于生產力落后,為了擺脫負擔,將60歲以上老人活埋或喂狼,后來李斯向秦始皇提出禁止這種行為，始皇同意了.史記也有一段記載：史記曰：孫元覺者，陳留人也。年始十五，心愛孝順。其父不孝，元覺祖父年老，病瘦漸弱，其父憎嫌，遂縛筐轝舁棄深山。元覺悲泣諫父。父曰：「阿翁年老，雖有人狀，惛耄如此，老而不死，化成狐魅。」遂即舁父棄之深山。元覺悲啼大哭，隨祖父俱去於深山，苦諫其父，父不從。元覺於是仰天大哭，又將輿歸來。父謂覺曰：「此兇物，更將何用？」覺曰：「此是成熟之物，后若送父，更不別造。」父得此語，甚大驚愕：「汝是吾子，何得棄我。」元覺曰：「父之化子，如水之下流，既承父訓，豈敢違之。」父便得感悟，遂即卻將祖父歸來，精勤孝養，倍於常日。孔子嘆曰：「孝子不違其親，此之為也。」英才論云：「鄭弘仁義，與車馬衣物讓弟，不自著衣，名流天下，舉為郡〔孝〕，位至司徒也。」

☆、第 20 章

黑影把頭探到樟木樹后，發現樹后有個兩身位寬的縫隙，聽得縫隙里已經沒有了聲音，便閃到樹后，準備進入縫隙，就在他身子要進到縫隙時，忽聽背后一道聲音襲來，黑影嚇得就地打滾躲開襲擊，可等他翻轉身子想爬起，卻被一根鋼棍抵住脖子，腹部也被一只大腳死死踩住。

“原來是搶面餅的小家伙。”鄭鈺銘從縫隙里走回，把籮筐放到地上。

“是耗子，他這次搶了我的蘋果。”霍思中一看耗子，心里就有股怨氣，兩位大人給他的蘋果自己沒舍得吃，跟著吳妻跑了趟碼頭，懷里的蘋果就給這個舊日宿仇搶走了。

“你跟來還想搶東西？”楚朝輝腳尖用了點力，這耗子一直跟到山坡才讓他發覺，楚朝輝對這個孩子有了點興趣。

“大人！收留我吧！我比爛榆木好使喚多了，力氣也比他們大。”被楚朝輝踩在腳下的耗子一點都不害怕，只是手腳蜷縮，表示自己沒有反抗之意。爛榆木指的是霍思中。

“收養你也可以，不過你的命得給我們，進了這谷，一切都得聽我們的，沒有我們允許，你不能出谷。”楚朝輝的腳尖松了一點力道。

“一切都聽大人的！”

耗子已經觀察了霍氏兄妹五天，發覺霍氏兄妹真像村人所說，被好心人收養，不但有吃有喝還有穿。楚朝輝和鄭鈺銘挑著兩個孩子走路的行為更讓耗子認可，認可楚朝輝和鄭鈺銘是與眾不同。

楚朝輝挑霍家兄妹走路也是沒有辦法，因為霍思華太小，走路走不動，一副籮筐，挑一個孩子必須在另一頭放塊石頭，既然這樣，還不如石頭換孩子，兩個孩子都挑著走。霍思中腳上的凍瘡因為穿得暖和已經化開，本來走路就會把凍瘡走裂。

楚朝輝和鄭鈺銘都不知道，除非楚朝輝一棍子打死耗子，不這樣的話，想擺脫耗子是絕無可能，因為霍家兄妹離開后，耗子少掉食物來源，沒地方找來吃食的耗子已經頻臨餓死境地，爭取兩位穿越人士收留，已經是耗子活下去的最后希望，沒有這種希望，從不去村民家中偷摸東西的耗子將鋌而走險，傷害到村民利益，南埠村民就不會容忍一個流浪兒呆在村子里，耗子將成為村中過街耗子，要陷入人人喊打的境地，活耗子早晚要成死耗子。

跟著鄭鈺銘和楚朝輝進谷的耗子一直很乖巧，臉上有對縫隙通道的好奇，也有對未來生活的希翼。對耗子良好表現，楚朝輝不置可否。

籮筐的擔子又到了楚朝輝肩上，鄭鈺銘手上有勁，肩上卻經不起挑重擔，挑著籮筐只走了十幾分鐘，鄭鈺銘就換了兩次肩膀。

“楚朝輝，別的穿越人士穿越了都是四方好漢投奔，怎么到了我們這里，卻全是餓死鬼似的小屁孩扒上來。”鄭鈺銘暗自嘆氣。

“有投奔總比沒有好，幸虧跟著我們穿過來的東西多，不然我們的下場不比這幾個孩子好到哪了。”楚朝輝和鄭鈺銘說的都是普通話。

“是啊，如果光溜溜被傳送到這里，我們可能已經進了野獸肚子了。”鄭鈺銘看著西沉的太陽，開始覺得自己命還是非常好的，比起谷外的人們，他和楚朝輝有著太多生存優勢。

耗子見到別墅時，不但兩眼看得發直，嘴巴也張得老大。等到楚朝輝給他剃光了頭，扒掉衣服丟進木桶清洗，耗子才回轉過味來。

霍思中一邊挑著木棍把耗子的衣物焚燒，一邊心底暗暗咒罵耗子，因為耗子跟來，害他少了一身衣物和一雙布鞋，吳大的妻子為霍家兄妹趕制的兩套粗布衣服，因為顧及到孩子會長個，衣服都是做得大了許多。耗子比霍思中大了一歲，身高卻比霍思中高了小半個頭，霍思中穿在身上空落的衣服，耗子穿在身上正好合身。

霍思中的郁悶到了晚飯時刻終于消散，因為他和妹妹兩人吃的是跟兩位大人一樣，而耗子卻只有一碗白米飯，晚餐桌上的野兔肉和野雞肉，耗子跟他們霍家兄妹剛進谷的待遇是一樣，是沒有福分享受，看著耗子扒完米飯，兩眼巴巴的模樣，霍思中只覺心中大爽。

到了晚上睡覺的時候，霍思中又郁悶了，他和耗子被分到工人房間，兩人合用了僅剩的那張鐵床，耗子幸福得在鋪了棉絮的床上打滾，慶幸自己目光如炬，跟到了好主家，可以吃飽喝飽睡暖。

這會不會是做夢？耗子有點不敢相信自己的好運，不由死捏了一下大腿。霍思中慘叫一聲，對著耗子狠踹一腳，嘴里大罵。

“臭耗子，你掐我干什么？”

“我看看是不是做夢！”耗子被霍思中踹了一腳卻不以為意。霍思中會被掐疼大叫，說明他們不在夢里。

“我呸！是不是做夢你不會掐你自己。”霍思中鉆進自己的被窩，他和耗子一人分配到一床被子。

“掐你不一樣，只要會疼就好。”耗子摸著被子，這被子真柔軟啊，從未摸過，也未見過。