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余滿倉與兒子相見,自然相互抱頭痛哭了一番。
王大人一言不發地上了官轎,也沒給幾人另找代步工具,便出發前去紅花樓。
這紅花樓坐落在城東,是襄陽有名的煙花之地,過去還有一段路程。
余長寧見余瑞面色頹唐地走在前面,急忙大步趕上小聲問道:“瑞堂兄,你與蘇小蓮究竟是怎么一回事,能否實言相告?”
余瑞呆呆地看了他一眼,垂淚道:“昨夜我的好友全二請喝酒,我們一行三人便去了紅花樓,誰料他們后來想找來姐兒陪宿,我擰不過他們,便點了蘇小蓮。”
說到此處,余瑞一臉正色道:“但我余瑞怎么說也是讀書之人,深受夫子的教諭,豈能不顧為人之道而行那禽獸之事,所以昨夜雖與蘇小蓮共處一屋,但什么也沒做,一大早便告辭離開。”
余長寧聽得目瞪口呆,出言驚嘆道:“擦!瑞堂兄,未睡姐兒卻惹上一身騷,逛青樓逛成你這個樣子,還真是難得。”
余瑞一臉悲憤地開口道:“你居然還有心情來嘲諷我,咱們究竟是不是親戚?”
余長寧拍著他的肩頭正色道:“放心,若堂兄真是清白,那我一定會幫你洗脫冤屈。”
不多時到得紅花樓,王大人下了官轎,剛一站定,余長寧便湊到他的身邊低聲道:“大人,請你派人去請兩個人前來如何?”
王大人眉頭微微一皺,問道:“怎如此麻煩?”
“這兩人昨夜是與余瑞一道前來紅花樓,說不定與蘇小蓮被害一案有關,自然不能放過。”
王大人輕輕頷首,向余長寧要了名字,便令張官差幾人分頭前去捉拿。
上得三樓,上面已是空無一人。
濃妝艷裹的老鴇子邊領路邊向王大人哭訴道:“大人,小蓮乃我們紅花樓的頭牌,一直是清清白白做人,誰想竟遭到了此等噩運,你一定要為我們做主啊!”
余長寧聞言腳下一個踉蹌,差點跌倒在地,這老女人說話可真逗,青樓女子也能清清白白,那么寧哥我便純潔得猶如一張白紙了。
來到一間廂房前,老鴇子止住了腳步,垂淚道:“大人,這便是小蓮的房間,我不忍見她的慘樣,你們自行進去便可。”
王大人點頭,率先推門而入。
屋子不大,內設床榻一張,桌椅一副,除此之外便是一張等人高的梳妝臺,陳設極為簡單。
床榻下仰面躺著一具女子尸體,雙目圓瞪,嘴巴大張,模樣死得極為凄慘。
旁邊,一名布衣老頭正用抹布拭擦著尸體脖頸,神色即位專注。
“別動。”余長寧一聲大叫,疾步上前拉住了老頭的手,怒道:“還未認真勘驗便亂動尸體,你難道不怕破壞案發現場?”
老頭膛目結舌,被這不知從哪里冒出來的小子驚得是一愣一愣的,正欲說話,卻聽身后的王大人高聲道:“仵作,你先起來吧,待我們看看尸體再說。”
布衣老頭長身而起走到了旁邊,余長寧對著蘇小蓮的尸體一通端詳,回頭對余瑞道:“瑞堂兄,看看這女子是不是昨夜陪你睡覺之人?”
余瑞臉膛一紅,上前注目看了一眼,猛然點頭哽咽道:“不錯,就是她,怎么死得如此之慘?”
余長寧輕輕頷首,俯下身子仔細地又看了片時,問道:“敢問仵作,可曾查明蘇小蓮的死因?”