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“臣沈遇，叩見陛下。”

宣帝坐于御案之后，明黃衣袖輕晃，是宣帝微抬了手，聲音低沉和煦緩緩道：“沈卿，免禮。”宣帝年過六旬，銀絲滿冠，老態龍鐘，而睥睨眾生的眼卻依舊有著洞察世間人心的能力。

沈遇自然不會起，從踏進此地開始，他的眼眸未曾抬起過，目光所及之處是倒影清晰可見的金磚，旁的一概未曾見。

但他知道，御案后的宣帝，正看著他。

他的一舉一動、他的神情、語氣、姿態全在宣帝眼中。

他將頭顱垂的更低，聲音低沉道：“此番捉拿逆賊蕭韞一案。”

“臣辦事不利，請陛下降罪。”

蕭韞，原平州府府尹，涉及元慶十三年廢太子私吞鐵礦鑄兵器一案，證據確鑿，逃亡數年終于蹤跡暴露，殿前司奉旨前往平州將其捉拿歸案。

但上月中旬，禁衛押送蕭韞入上京途中，被其同黨于官道劫走。

此消息傳回上京，宣帝震怒，押運囚犯入京此等重要之事，殿前司竟能失手，何其無能。

沈遇特請旨，親自前去捉拿蕭韞及其同黨歸案。

殿前司若要找一人，其人自是無可藏匿。只是蕭韞存了要同歸于盡的心思，在被沈遇帶人困住之時，讓逃脫的同黨點燃了火油桶。

沈遇也遇險，中了蕭韞匕首之上的毒。

那柄匕首同樣刺入了蕭韞心臟。

提點刑獄司令史，驗其尸身，蕭韞致命原因是匕首上的毒藥，見血便毒發全身。

蕭韞是報了必死的決心勢不被捉拿歸京。

沈遇話音落了，他隱約聽見回聲在耳畔流淌。

此間空曠，所有的聲音都無所遁形。

他微微失神，呼吸間卻又繃緊了神經。

宣帝未開口。

另一道稍顯年輕的聲音響起，似是惋惜般，“沈大人到底太過年輕，輕視了蕭韞的狠毒，被其所傷。”

“幸而如今無大礙。陛下，臣以為，沈大人能找回那十卷被蕭韞藏匿的舊賬簿，當屬將功補過，功過相抵。”

“蕭韞雖然自盡身亡，但十卷舊賬簿，筆跡卻乃廢太子親筆，人證雖死，物證確鑿，廢太子謀逆一案無可翻供的余地。”

說話之人，乃工部尚書柳三思，官拜內閣，屬二相之下第一人。

殿內點著數盞宮燈，白天黑夜具是明亮，時間仿佛也在此間凝滯，不知時間。

宣帝微闔著眼，斂盡目中光華，平靜道：“沈卿，朕恕你無罪，起身吧。”不知喜怒。

“是。”沈遇終于站起身，他面色微微發白，唇無血色，尚且留有幾分大病初愈的病容。

“此番是臣輕敵，未能將人生擒。”

“臣有愧。”

他余光所見，宣帝起身踩著平緩的步伐，背手行至案前，他看著沈遇，眼中暗藏著些什么，無人可窺見。

“蕭韞臨死之際，可留遺言？”

沈遇面上染了慚愧，“臣原想救下他，只是此人抱了必死之心，毒發不過一息，便沒了性命，此人未曾留下只言片語。”

“竟是如此。”宣帝嘆氣，頗有些悲涼之感。

柳三思目光落在沈遇身上片刻，又悄無聲息的收了回去，只憂心忡忡向宣帝道：“陛下，您要寬心。”

許久之后，宣帝才開了口，“罷了，你等自去吧。”

他的聲音猶如他的年紀一般，日益蒼老。

沈遇拱手應道，“是，陛下。”后退數步方轉身，那扇木門也隨之打開，透出些門外的雪色。

皚皚白雪，掩蓋住了宮墻的紅磚綠瓦，也掩蓋住了深埋禁宮的無數尸骨。

柳三思隨他一道出來，離了紫宸殿，往前行百余步，便是通往外宮各部司的甬道。

沈遇停下了腳步，頷首稱謝，“今日多謝柳大人在陛下面前為下官求情。”

“此番恩情，下官銘記于心。”

柳三思輕撫胡須，嘆氣道：“沈大人不必客氣，柳某也只是為了陛下分憂。”

“廢太子一案，當年本就定案，這些年陛下心中一直顧及父子親情，朝中又有人要為廢太子翻案，攪動陛下心緒。”

說著說著，他倒多了些許長輩看晚輩的慈愛之意，“我與你父親當年同朝為官，若非廢太子行謀逆之事，你父親也不會……”

話說到此，柳三思話音一頓，眼前的年輕人波瀾不驚的容顏之上，多了幾分苦楚，便嘆息道：“罷了，廢太子也付出了應有的代價，為當年無辜喪命之人償命。”

鵝毛大雪洋洋灑灑的落。

柳三思抬手捂嘴輕咳了一回，“人老了也受不住這大雪了。”

“本官先行一步，告辭。”

沈遇站在原地，拱了手道別，待柳三思一行人走遠，他方抬頭，看向隱在雪色里的人影，被壓在喉間的腥甜癢意再也無法壓住。