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副將腳步匆匆前去執行，不時，底下便傳來拍打城門聲及謾罵聲，哭天喊地，是走到絕路的凄惶。

秋雨越下越大，許稷覺得傘太沉了，就丟棄在一旁，低著頭走下了城樓。

她頂著濕漉漉的頭發及衣服回到未掌燈的室內，整個人都冷得發抖。

自我厭棄感難以抑制地涌上心頭，黯光中有個人朝她走來。

作者有話要說：

不要怕。

☆、第43章 四三雍門琴

一盞燈亮起來，室內聽不清城樓外的呼天搶地聲,但雨聲卻依然如鼓不歇。

王夫南手持燈臺走向渾身濕淋淋的許稷，在她面前停下來。他從未見過許稷這般模樣，哪怕是上回在東市暗曲中被揭穿身份時,她也沒有這樣狼狽。

河北河南蝗災一鬧,彼此都分身乏術,已很久沒再見面。這時他取出帕子，沉默不言地伸過手擦干了她的臉。皮膚一如既往的涼,燈光映照下的臉疲色難掩，身體被罩在寬松的袍子里,看起來比之前更瘦,精氣神有所消減,但脊梁骨還是正的，證明她還活著。

慶幸她還“活著”的同時，王夫南胸中是漫涌而上的酸澀，層層疊疊幾乎要將他的心埋掉。

晃動燭火帶來一些微弱溫暖,許稷卻仍在發抖,且注意力完全沒有移到王夫南身上。

他上前一步，握著燈臺的手伸至她背后，另一只手卻毫不猶豫將她攬入懷。

會覺得暖和一些嗎？

他格外珍惜這擁抱，如此貼近，好像能感知到她的心跳，也能夠將他心頭漫上來的酸澀悉數壓下去。許稷則默認了這個擁抱，借取他的體溫，竭力將自己微顫的身體與心緒穩住。雙方一時無言，彼此都心知肚明，好像連開口的必要也沒有了。

王夫南心底里自然希望這擁抱能長長久久，但他另一只手卻握著正在燃燒的燈臺，稍有不慎，那火苗就會燒到許稷。

于是他只好松開她，將燈臺放回案上，于架子上尋了干手巾重新折回來，拆開她的幞頭替她擦頭發。

許稷一動不動任由他揉自己的頭，悉索聲伴著屋外滂沱雨聲，令人如置身夢幻。只有他身上的熟悉氣味，提醒她這并非幻境。

王夫南解開她濕嗒嗒外袍掛起來，又于房中尋到毯子圍住她雙肩，收至其胸前交疊起來：“為甚么要淋雨？”

許稷不答。

“你若病了，高密縣誰來主持？”他不急不慢說著，緊握圍住她的毯子，低頭看她，仿佛要看進她眼睛里：“過會兒去喝碗姜湯，睡個覺，大小事情明早起來再處理。這是身為你的上級給你的命令，請務必完成。”

許稷漸漸回過神，抬眸看他，應道：“下官知道了。”

她說話間精氣神恢復了一些，手也抬起來，自己壓住了毯子。

王 夫南收回手，道：“高密的情況我大概清楚，我知你為難，但從給自己預設一個角色開始，人命就是有差別的。身為母親，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身為 國君，他國國民的性命似乎也抵不過自己國民的性命珍貴；而如我這樣身為軍人，在人命一事上的狹隘就更明顯，敵人的命就是該亡的，自己人則不該死，但對于敵 軍的家人而言，他們卻是至親、是人世間最寶貴的人，他們真的該死嗎？都是角色立場罷了。我并不是說你今日此舉做的正確，但也不希望你太耽于此困局。記住 它，當哪天有了更大的力量，盡你所能去減少這樣的慘劇。”

有理有據，語氣溫和卻從容。

然許稷腦海中卻一直回響著拍打城門的嚎哭聲，她頭一次覺得選擇如此艱難，而這卻可能未必是她人生中艱難之最。

她深吸一口氣，脊背彎下去，最后索性裹著毯子坐了下來。

王夫南陪她坐下，沒有火盆也沒有酒菜，席地而坐的兩人只能聽得到外面可怕風雨聲，將高密逼進蕭索秋天，之后便是難熬冬天。

“這次朝廷也做了調度，但因事先毫無準備，最后還是遲了。地方上的自救也是心有余而力不足，每鎮都元氣大傷。幸好夏天已經過去了，這瘟疫是可控的，不然會更麻煩。至于你先前提的蝗災防治事宜，往下推時阻力極大，鄉民往往都不接受，然蝗災爆發，卻又怪官府不作為。”

親民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地領悟到此理。

他們都還有很長的路要走，權力越大，肩上的擔子越重，做決定也越不易。

一場夜雨澆滅炎夏殘留的溫度，徹徹底底冷了下來。而王夫南也很快離開了高密，他此行只是路過，實際是要往受災更嚴重的海州去。天亮之后他就離了城，而許稷自縣廨值房里醒來，想起昨晚事，只覺好像做了個夢。

她甚至不太確定王夫南昨晚是否當真來過高密。

將復雜心思都收起來，她出門還要面對高密寒冷蕭索的秋冬季。

縣北水鄉蓮藕成熟，團結兵紛紛前去挖藕，南鄉仍有大豆棉花芝麻可收，雖不比往年豐饒，但聽說縣官撐著一座義倉在，民心也不至于太慌亂。

但城中防治瘟疫的薰藥味常在，幾乎每日都有沖突與搶劫，客戶與土戶之間的矛盾無法消除，商戶們也因為出不了城而抱怨不休。吏佐們每天腳不沾地來來去去，忙著處理城中一切雜事，縣官們也是閑不下來，許稷面對義倉中逐漸減少的糧食更是終日愁眉不展。

何況十一月的秋征期限將至，盡管征收額有所減少，也未必能完成。

硬著頭皮在戶籍上做手腳，不得已增加了通過稅，這才勉勉強強交了差。

至此，她已不是剛從比部出來的那個小直官了。面對天下計帳她必須客觀剛正、不需要有任何變通；而夾在百姓與朝廷中間，她就必須自尋平衡，把握分寸。

這分寸的把握往往又是最難，稍有不慎就會過頭，就會背離初衷。

在高密城的最后一個新年格外辛酸，沒有新衣可穿，亦沒有酒飲，更無佳肴可食。縣廨公廚內，縣官縣吏們仿佛都已經習慣了五分飽的粗茶淡飯，三兩口扒拉完打個招呼便出去繼續干活。

城內年味雖然很淡，但街巷中仍能聞得幾聲爆竹響，寺觀也有香火，都是對來年的企盼。

許稷凍得要死，炭也沒得燒，手腳冰冷地蜷坐在案前算賬。

算盤聲噼里啪啦響，許稷沉浸其中漸漸不知外邊歲月。

祝暨從外面進來，卻嘀嘀咕咕抱怨：“明府啊，他們太過分了！又貼這樣的字條來！”

“給我。”許稷伸過手，另一只手卻仍撥著算珠。

祝暨只好將字條交過去，許稷拿過來瞅一眼，順手就收進了旁邊的書匣里。

“明府怎么這般無所謂呢，寫上‘狗官’什么的來羞辱人真是太過分了啊，又不是一天兩天了。”